“伊先生，请。”
伊籍微微颔首，迈步走入偏厅。
他抬眼缓缓打量四周。
厅内陈设，极为简朴素雅，无珍奇古玩，无奢华雕饰，只有几张寻常木桌木椅，擦拭得一尘不染，干净整洁。
墙角炭炉之内，炭火正旺，噼啪轻响，暖意弥漫整个厅堂，柔和而舒适。
正中一张长案，已然摆上几样精致小菜，虽非山珍海味，却摆盘精细，透着用心。
一旁放着一只陶制酒壶，酒香清淡绵长，缓缓飘散在空气之中。
主位之上，端坐一人。
那人已换下白日朝堂上的庄重玄色朝服，改穿一身深色家常袍服，长发简单束起，身姿挺拔。
面容俊朗，眉眼深邃，自带一股沉稳威严，不怒自威。
可家常衣着，又冲淡了几分朝堂凌厉，多了几分平和亲近。
正是雄踞北疆、威震边陲、幽州牧——刘靖。
刘靖见伊籍进来，缓缓放下手中书卷，脸上露出一抹温和、舒展的笑意。
他抬手轻轻一指身旁客座，语气平和从容：
“伊先生，深夜相请，有劳奔波，一路辛苦，请坐。”
伊籍连忙上前，躬身拱手，礼数恭敬：
“臣伊籍，见过燕侯。深夜叨扰牧府，实在失礼，望侯海涵。”
“先生不必多礼。”刘靖轻轻摆手，语气平和淡然，
“白日朝堂之上，各为其主，公事公办，言辞难免激烈，若有得罪之处，先生还望海涵。”
“此刻无朝堂礼仪，无外人旁观，只有你我二人，不必拘谨，不必客套，随意便好。”
伊籍心中一凛。
他明白，刘靖是在刻意缓和气氛，拉近关系。
可心中警惕，丝毫不敢放松，依旧紧绷心神。
面上依旧恭敬有度，小心翼翼在客座坐下，腰背挺直，神色沉稳。
刘靖见状，也不勉强，亲自起身，拿起案上酒壶，缓缓为伊籍面前酒杯斟满。
酒液清澈，缓缓流下，落入杯中，泛起细微涟漪。
一股清冽、醇厚、带着草木药香的气息，缓缓散开，沁人心脾。
“幽州地处北疆，气候苦寒，不比荆襄温润，也无甚珍稀好物。”
刘靖一边斟酒，一边缓缓开口，语气真诚平和，毫无居高临下之势。
“这酒，是我幽州匠人，以辽东野酿古法，辅以北疆药材酿制而成。性虽烈，入口却醇厚绵长。冬日饮上一杯，可驱寒暖身，舒缓筋骨，先生不妨一试。”
伊籍连忙起身，双手稳稳捧起酒杯，恭敬道：“多谢燕侯赐酒。”
他微微低头，轻轻浅酌一口。
酒液入喉，初觉清冽，随即一股温和暖流，缓缓散开，自咽喉直落腹中，蔓延四肢百骸。
一身深夜奔波的寒气，瞬间消散大半，精神也为之一振，通体舒畅。
伊籍眼中闪过一丝由衷赞叹，缓缓开口：
“好酒！醇厚清冽，回味悠长，远胜寻常佳酿。燕侯治下，连一酒一物，都如此不凡。”
刘靖微微一笑，也为自己斟满一杯，举杯轻轻示意：
“先生过誉了，不过薄酒一杯，略表心意。来，你我共饮此杯。”
两人同时举杯，一饮而尽。
酒液入腹，暖意更浓，气氛也缓和了些许。
随后，两人各自动筷，略用几口菜肴。
席间，刘靖绝口不提公事，不提甘宁，不提荆州与幽州纷争。
只是如同老友闲谈一般，语气平和，随口问起荆州风土人情、山川风物、农桑物产、文教习俗。
从江汉平原的富庶，到荆襄的文风兴盛，从山水景致，到民俗习惯，语气间满是平和与好奇。
伊籍一一从容作答，谈及故土，语气之中，不自觉带着几分自豪。
说到荆州文教兴盛、百姓安居之时，更是神采微扬，言辞恳切。
刘靖始终静静倾听，时不时点头，神色温和，偶尔也开口，提及蒯良、蒯越、韩嵩等荆州名士。
对其人才学、政绩、行事风格，都颇有了解，言语间，只有真诚赞赏，无半分机锋，无半分试探。
倒真像是，单纯与他叙旧闲谈。
酒过三巡，菜过五味。
席间气氛，越发缓和，最初的拘谨、戒备、疏离，渐渐淡去。
伊籍心中那根紧绷的弦，也稍稍松弛了一些。
他心中暗自思忖，这位燕侯，似乎并不如传闻中那般凌厉逼人，反倒颇有礼贤下士的胸襟气度。
便在此时，刘靖缓缓放下手中酒杯。
他抬眼看向伊籍，目光温和，却又深邃沉静，带着一种看透世事的从容。
语气，也随之微微一正，变得郑重而诚恳。
“伊先生大才，名满荆襄，我素来久仰，心中敬佩已久。”
伊籍心中微微一惊，连忙放下筷子，拱手谦逊：
“燕侯过誉了。籍才疏学浅，碌碌无为，不过寻常文士，怎当得燕侯如此夸赞。”
“先生不必过谦。”刘靖轻轻摇头，语气坚定，目光坦诚，
“刘景升坐镇荆襄多年，保境安民，使百姓安居乐业，文教不坠，于乱世之中，护一方安宁，实属不易。”
“而这一切，先生居中调和，斡旋世家，协调文武，出谋划策，默默支撑，功不可没。天下人看在眼里，我，亦看在眼里。”
这一番话，直接点破伊籍在荆州的真正作用与隐秘功劳。
伊籍心中，猛地一震。
他在荆州，不掌兵权，不主民政，只是居中协调、弥合矛盾、维系局面。
这份功劳，隐于幕后，鲜少有人能真正看清、说破。
可这位远在北疆的燕侯，却看得如此透彻、明白。
足见，刘靖对天下大势、对各方势力、对核心人物，早已研究得细致入微，了如指掌。
伊籍连忙起身，躬身行礼，语气越发恭敬郑重：
“燕侯明鉴，籍不敢居功。荆州今日之安定，全赖我主刘使君仁德爱民，麾下文武同心，将士用命，百姓归心。”
“籍不过尽人臣本分，恪尽职守而已，实在无尺寸之功。”
刘靖看着他诚惶诚恐的模样，嘴角微扬，露出一抹淡淡笑意，不置可否。
他稍一沉吟，话锋微微一转，目光变得更深、更沉。
语气平缓，却字字清晰，问出一个极大、极重、极敏感的话题。
“先生久在荆州，深知荆襄虚实。以先生之见，如今天下大势，究竟何去何从？荆州身处四战之地，又当如何自处？”
这一句话，如同一块巨石，重重砸在伊籍心湖之上，瞬间掀起惊涛骇浪。
天下大势，纷乱不休，群雄割据，汉室衰微，人人都看在眼里。
可荆州的未来、出路、前途，却是整个荆州，最敏感、最沉重、最不敢深谈的话题。
伊籍神色渐渐凝重，沉默良久，字斟句酌，缓缓开口，语气谨慎之极：
“如今天下纷乱，战火四起，群雄并起，各据一方。汉室衰微，天下动荡，黎民百姓，身处倒悬之苦。”
“我主刘使君，坐镇荆襄，外抚蛮夷，内修政事，劝课农桑，轻徭薄赋，保境安民，使一方百姓，免遭兵戈之祸。”
“同时，传承文脉，不使礼乐崩坏，为乱世留存一分元气。”
“这一切，不过尽人臣之本分而已。”
“至于将来之事，天命玄远，自有定数，非人臣所能妄自揣测。我辈唯有尽人事，听天命而已。”
这番话语，四平八稳，滴水不漏。
既夸赞了刘表，又避开所有敏感话题，守得严严实实。