刘靖静静听完，轻轻点头，眼中露出一丝赞许：
“保境安民，延续文脉，于乱世之中，已是功德无量。刘景升之仁厚，我素来敬佩。”
话音微顿，他语气缓缓一转，变得沉稳而锐利，却依旧平和，不带丝毫咄咄逼人。
“只是，先生可知，树欲静而风不止。这天下，从来没有一方土地，能真正独善其身。”
“北方袁绍，地广兵多，看似强盛，却兄弟阋墙，内斗不休，根基已动。”
“中原曹操，谋士如云，猛将如雨，势力日盛，野心勃勃。”
“淮南袁术，兵精粮足，虎视荆襄，伺机而动。”
“西凉、汉中，各路诸侯，各自割据，皆非安分之人。”
“而荆州，地处天下之中，四战之地，沃野千里，民富兵强，带甲十万。如此重地，如此富庶，天下群雄，谁不觊觎？”
“先生当真以为，荆州可以长久偏安，永享太平吗？”
刘靖目光平静，直视伊籍，语气沉稳，一句接一句，缓缓追问，句句直指荆州要害。
“刘景升虽仁德，可听闻其次子刘琮，今年已然三岁了，如何安排？”
“刘琦、刘琮，各有依附，派系已生，他日必生内乱。”
“蔡、蒯、黄、庞等大族，势力根深蒂固，各有私心，各谋己利，岂能长久同心？”
“文聘、黄祖等将领，勇猛善战，可在派系纷争、利益纠葛之前，又能否同心协力，共保荆州？”
“一旦外敌大兵压境，或以利相诱，分化瓦解。荆州内部，还能如今日一般，铁板一块吗？”
一句句，一字字，不轻不重，不疾不徐。
却句句戳中荆州最深、最痛、最无法解决的隐患与死穴。
伊籍面色微微发白，坐在椅上，沉默无言，久久不能开口。
刘靖所说的一切，他比谁都清楚，比谁都明白，比谁都忧心。
刘表现在虽然还年富力强，可他的两子，刘琦和刘琮两人非是一母所生，刘琮本就是与本地氏族联姻所生之子，有本土士族支持，早晚必成大祸。
世家林立，各怀鬼胎。
外有强敌虎视眈眈，内有矛盾暗流涌动。
荆州看似安稳富庶，实则早已危机四伏，如履薄冰。
这些事，他是伊籍是刘表幕宾，自然日夜揪心，却无力回天。
平日之间，他只能刻意回避，不敢深想，不愿多言，毕竟刘表现在还年富力强，这些事情自然也还远。
如今被刘靖当面一一戳破，他心中一片冰凉，满心沉重与无奈，再也无法掩饰。
炭炉之中，炭火依旧噼啪轻响，暖意融融。
可偏厅之内的气氛，却在这一刻，变得格外凝重、安静，几乎令人窒息。
刘靖看着伊籍沉默不语的模样，没有再继续追问。
他缓缓端起酒杯，浅浅抿了一口酒，目光平静望向窗外沉沉夜色。
眼底深处，闪过一丝深远而坚定的光芒。
他知道，伊籍的沉默，就是最真实的回答。
荆州之弊，天下皆知。
只是无人肯像他这样，当面点破，一语中的。
他今夜深夜相请，饮酒闲谈，绝非只为揭露荆州之短。
而是有更深、更远的图谋与布局。
乱世之中，强者生存，弱者淘汰。
荆州的短暂太平，终究不过镜花水月。
而他刘靖，坐拥北疆，兵精粮足，人才济济，上下一心。
明年灭袁绍，取冀州。
下一程，便是饮马长江，问鼎荆襄，纵横天下。
这天下纷乱之局，终将由他，一手终结，重归一统。
伊籍坐在客座之上，垂着眼，心神翻涌，思绪万千，久久无法平静。
夜色如墨，蓟城燕侯府的偏厅之内，灯火幽幽，暖意浅浅，却压不住厅中两人之间，那股暗流涌动的心思。
刘靖端坐主位，身姿挺拔，神色从容，一双眸子深邃如渊，仿佛能看透世间万般纷扰，也能洞穿人心最深处的挣扎与期许。他面前的案几上，只陈着一壶清茶，两盏素杯，别无他物。简单，却不失庄重。
下首，伊籍正襟危坐，衣袂整洁，仪容恭谨，只是眉宇之间，始终萦绕着一丝难以散去的沉郁与纷乱。
他自荆州远来，本是为问罪、为交涉、为维护荆州颜面而来。可这几日在幽州所见所闻，早已颠覆了他过往数十年的认知。
昔日在荆州时，他常听人言，北疆苦寒，胡狄为患，民生凋敝，遍地疮痍。即便出了一个刘靖，横扫边地，收复幽、并，也不过是一介赳赳武夫，只懂征战杀伐，不懂治国安民。
可真正踏入蓟城，亲眼所见的，却是另一番景象。
城池规整，街巷井然，百姓往来，神色安然，不见流离饥寒之苦。军营之中，将士肃整，甲仗鲜明，号令严明，行止有度。官府之内，吏治清明，处事公允，少有欺压盘剥之事。就连昔日最是桀骜难驯的乌桓、鲜卑各部，也都俯首帖耳，不敢轻易南下劫掠。
一个满目疮痍的北疆，在刘靖手中，不过数年时间，便被治理得仓廪充实、百姓安定、兵强马壮。
这般手段，这般气魄，远非寻常诸侯可比。
伊籍心中，早已是波澜迭起。
日间朝堂争辩，他据理力争，为荆州讨要说法，可到最后，他自己也明白，甘宁一事，荆州本就不占全然道理。刘磐骄纵跋扈，率先挑衅，甘宁被逼无奈，奋起反击，纵然手段激烈，却也事出有因。
更何况，甘宁如今已入幽州，为刘靖所用。
以刘靖如今的威势与实力，又怎么可能，为了一个死去的刘磐，将自己刚刚收服的猛将，拱手送还荆州。
那本就是，绝无可能之事。
伊籍不是不明事理之人，只是身为人臣，各为其主，有些事，即便明知不可为，也不得不为。
厅中沉默片刻，刘靖才缓缓抬眼，目光落在伊籍身上，声音平和，却带着一股直抵人心的力量。
“机伯先生，今日朝堂之上，言辞纷杂，多是意气之争，真正能静下心来说几句实在话的，寥寥无几。如今左右无人，你我不妨敞开胸怀，说几句心腹之言。”
伊籍微微欠身，语气恭谨。
“燕侯但讲无妨，籍洗耳恭听。”
刘靖微微颔首，语气不急不缓，缓缓开口。
“先生饱读经书，通晓古今，见识远超常人，如今天下大势，早已是乱象丛生，诸侯林立，互相攻伐，战火不休。其中利害关窍，先生心中，自然一清二楚，不必我多言。”
伊籍默然点头，并未插话。
“刘景升牧守荆州，多年以来，安抚百姓，礼遇士人，整顿境内，使得荆襄之地，数十年不闻兵戈，百姓安居乐业，士民有所归依，这一点，天下共睹，我也十分敬佩。”刘靖先是正色称赞一句，随即话锋微微一转，语气依旧平淡，可其中深意，却锐利无比，“只是，依我看来，刘景升此人，长处在于守成，短处，亦在守成。”
伊籍心头微微一紧，指尖悄然蜷缩。
这话，太过直白，也太过戳心。
“太平盛世，天下一统，君王在上，四方安宁，刘景升这般守成之主，足以安稳一方，造福百姓，称得上一代贤牧。”刘靖目光深邃，望着厅外沉沉夜色，声音缓缓落下，“可如今，早已不是太平盛世。”
“汉室倾颓，皇纲不振，天下分崩离析，强者崛起，弱者消亡，大争之世，已然降临。”
“在这样的世道里，一味守成，不思进取，不谋壮大，看似安稳，实则如坐针毡，如履薄冰。”