走出燕侯府，夜风寒凉，扑面而来，吹得人衣衫微动。可伊籍却丝毫感觉不到寒意，他的整颗心，都还在方才那番对话之中，反复激荡，久久不能平静。
他一路默然，回到驿馆。
灯下，他独坐良久，脑海之中，反反复复，都是刘靖的话语。
大争之世，强者存，弱者亡。
刘表守成，难以长久。
荆州世家林立，寒门难有出头之日。
他在荆州，一生碌碌，终无大成。
而幽州，不问出身，唯才是举，燕侯雄才大略，气度恢弘，乃是真正的乱世明主。
一条条，一句句，不断在他心中回响。
他比谁都清楚，刘靖说的，全是对的。
他在荆州，看似安稳，实则毫无前途。刘表对他，看似敬重，实则并不重用。以他的出身与根基，想要在荆襄世家的包围之中，脱颖而出，简直是痴人说梦。
就算他耗尽一生心血，辅佐刘表，守护荆州，等到刘表百年之后，荆州内乱一起，他依旧是一无所有，甚至可能身败名裂，死于乱军之中。
与其在荆州虚度一生，碌碌无为，最终一同沉沦，不如投奔明主，另寻出路，开创一番属于自己的功业。
道理，他全都懂。
可心中那一道名为忠义的坎，却始终难以迈过。
刘表待他，虽无重权，却有收留之恩、礼遇之情。在他最是落魄无依的时候，是刘表将他收入府中，奉为幕僚，给他一口饭吃，给他一处安身之所。
这份恩情，他不能不念。
伊籍长叹一声，心中百般纠结，万般挣扎，终究难以抉择。
他提笔蘸墨，铺开竹简，开始撰写给刘表的禀报。
笔下文字，客观公允，不偏不倚，将幽州国情、军容、民心，一一如实记述，也将刘靖的态度与立场，清晰写明。他劝谏刘表，不可轻易与幽州交恶，当稳固内部，安抚人心，从长计议。
至于刘靖深夜招揽、许诺高位之事，他一字未提，尽数深藏心底。
写罢文书，封缄妥当，伊籍推开窗，望着北方深邃的夜空。
蓟城夜色静谧，巡夜士卒持灯而行，灯火连绵，秩序井然。这里的一切，都透着一股向上的生机，一股蓬勃的力量。
而南方的荆州，温暖安逸，却暮气沉沉。
何去何从，他依旧没有答案。
这一夜，伊籍几乎未曾合眼。
直到天边泛起鱼肚白，晨雾弥漫，鸡鸣声起，他才勉强压下纷乱的思绪，简单梳洗，吩咐随从收拾行装，准备启程返回荆州。
前一夜，刘靖一番坦诚招揽，言辞恳切，情意深重，更给出了他一生都难以在荆州企及的承诺与机会。他并非不动心，相反，他心中早已动摇，早已倾向于那位雄才大略的燕侯。只是，多年的坚守，多年的恩义，让他无法在一时之间，做出决断。
他只能选择，暂且归去，回到荆州，再做观望，再做思量。
伊籍轻轻叹了一口气，压下心中纷乱的思绪，正要示意随从启程出发，便听得驿馆之外，一阵整齐沉稳、甲叶相撞的脚步声传来。
那脚步声不急不缓，沉稳有力，绝非寻常兵卒，更像是诸侯近卫的仪仗。
伊籍心中一疑，抬眼望去，只见驿馆门口，一行数十名红衣玄甲亲卫簇拥着一道挺拔身影，缓步而来。晨光之中，那人周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，身姿伟岸，气度沉稳，令人望之便心生敬畏。
为首那人，身着一袭素色锦袍，腰束玉带，腰侧悬一柄长剑，面容英挺，眉目深邃，目光沉静如山，气度渊渟岳峙，不是别人，正是燕侯，刘靖。
伊籍心中猛地一震，如遭雷击，满脸惊愕，几乎不敢相信自己的眼睛。
他万万没有想到，刘靖竟然会亲自来到驿馆，亲自前来为他送行。
以刘靖如今的身份地位，据幽、并两州之地，手握数十万重兵，威震北疆，名动天下，乃是一方堂堂诸侯，尊贵至极。而他伊籍，不过是荆州一介小小幕僚，出使无功，谈判无果，此番归去，堪称失意而归。刘靖即便不予理会，也无人能够指责。
可如今，刘靖竟然亲自降临驿馆，为他送行。
伊籍只觉得心神激荡，惶恐不安，连忙快步上前，跨过门槛，对着刘靖躬身大礼，神色之间，满是不安与愧疚。
“燕侯！您怎会亲自前来？籍不过一介微末使臣，出使无功，有辱使命，怎敢劳烦燕侯大驾，亲自相送！籍担当不起，万万担当不起！”
刘靖见状，快步上前，亲手将伊籍轻轻扶起，不让他行此大礼，神色温和，笑容坦荡，全无半分诸侯的骄矜与傲慢，如同对待多年故交一般自然。
“机伯先生此言差矣。”
“先生不远千里，自荆襄而来，不辞辛劳，出使北疆，一路风尘仆仆，乃是我幽州的贵客。再者，先生才德兼备，品行高洁，胸怀韬略，乃是当世难得的贤士。我刘靖，素来敬贤爱才，亲自相送，不过是尽一份地主之谊，全一片敬慕之心，何来担当不起之说？”
伊籍心中更是激荡，只觉得一股暖流，自心底缓缓涌起，直冲眼眶，眼眶都微微有些发热。
他活了数十载，游历四方，见过的州牧、郡守、世家豪强、一方诸侯，不计其数。可从未有一人，如刘靖这般，身居高位，手握雄兵，却能如此屈尊降贵，礼贤下士，对他这样一个无拳无勇、无权无势、出身寒门的小小幕僚，这般真诚相待，这般礼遇有加。
在荆州，刘表见他，虽也温和，却始终带着一股居高临下的疏离与客气，始终隔着一层主仆尊卑的壁垒。
荆州那些世家权贵，见他出身低微，更是多有轻视，冷眼相待，不屑与交，甚至在宴席之上公然嘲讽，视他为无物。
唯有眼前这位燕侯，全然不以身份地位论高低，不以门第出身分贵贱，只以才德品行为重，以诚相待，以礼相交。
这般胸襟，这般气度，才是真正的乱世雄主，才是值得辅佐一生的明主。
伊籍声音微微有些发涩，喉头滚动，再度躬身一礼，语气真挚无比：
“燕侯如此厚待，籍何德何能，心中唯有惶恐，感激不尽。”
“先生不必多礼。”刘靖微微一笑，抬手示意随从退至一旁，不打扰二人说话，“今日与先生一别，不知何日方能再会，我送先生一程，你我路上，也好再闲谈几句，略叙别情。”
说罢，刘靖也不等伊籍再多推辞，便示意随从开道，自己亲自牵着一匹通体雪白、神骏非凡的良马，递到伊籍面前。
“先生一路南下，路途遥远，车马颠簸，这匹马名为千里霜，日行千里，稳而不躁，耐力悠长，便赠予先生，作为脚力。”
伊籍大惊失色，连忙推辞：
“燕侯，此乃神骏良驹，籍不敢受！”
“先生但收无妨。”刘靖语气坚定，不容推辞，“一匹马而已，与先生之才相比，微不足道。先生此去，路途遥远，风霜劳苦，有此马在，可少受颠簸之苦，也能一路平安顺遂。”
伊籍心中感动，见刘靖情意真切，若是再推辞，便是过于矫情，也辜负了对方一片诚心，只得双手接过缰绳，郑重躬身道谢。
随后，刘靖也翻身上马，与伊籍并辔而行，一路向南，缓缓而去。身后，数十亲卫静静跟随，步伐整齐，沉默无声，尽显严明军纪，一路之上，不扰百姓，不惊乡里。
伊籍身侧，与刘靖并肩而行，心中依旧激荡难平，神色之间，仍有几分局促不安。他出身低微，从未有过与一方诸侯并肩而行的殊荣，更不用说对方还是名震天下的燕侯。
刘靖却仿佛全然未曾察觉，一路上只与他闲谈古今典籍、历代兴衰、天下山川、四方风土，言语之间，博古通今，见识高远，往往寥寥数语，便直指要害，洞彻本质。伊籍每每听之，都只觉得心中豁然开朗，茅塞顿开，受益匪浅。
他越发确信，刘靖此人，绝非一介只知武力的武夫，而是文韬武兼备于一身，有平定天下之志，有扭转乾坤之才。与之相比，刘表那点守成自保的胸襟气度，便显得太过狭隘，太过浅薄，暮气沉沉，不堪一提。
两人一路闲谈，话语融洽，如同多年故交，全然没有前日朝堂之上的针锋相对，也没有使臣与诸侯之间的疏离隔阂。
不知不觉，一行人已然走出蓟城，行至郊外。
道路两旁，田野开阔，阡陌纵横，良田万顷，秋收刚过，地里还残留着丰收的痕迹。村落井然，屋舍整齐，百姓往来，神色安然，男耕女织，各安其业，老幼相扶，鸡犬相闻，一派安稳祥和之象。