“可若能得到伊籍，将来主公大军南下，兵进荆襄之时，他能起到的作用，远胜数万兵马。”
“有他在，我军对荆州，便不再是两眼一抹黑，而是知己知彼，处处抢占先机。”
“无论是用兵、劝降、分化、安抚，都能事半功倍，一帆风顺，少流血，少牺牲，速战速决。”
“主公今日，折节下士，厚待伊籍，看似是为了一个人，实则，是为了将来整个荆襄大局，是为了日后平定天下，埋下一颗至关重要、足以左右战局的棋子。”
“以属下看来，这伊籍若投在主公麾下，所发挥出的作用，比那甘宁还要更强大。”
“甘宁如今投在主公麾下，主公不过就是多了一员猛将，而主公会下本来就猛将如云，谋士如雨，实在算不得什么。”
“但那伊籍若是投在主公麾下，主公将来若真的扫平北方，进攻荆州，他便是一个了不得的好帮手了。”
说到这里，徐庶微微躬身，语气恭敬：
“所以属下说，主公此举，不仅仅是爱才，更是志在天下，深谋远虑，算无遗策。”
刘靖站在原地，静静听完徐庶这一番长篇剖析，字字句句，皆合他心意。
他看着眼前这个年轻、沉稳、有见识、有眼光、能堪大任的文士，脸上，缓缓露出了一丝发自内心的、真切的赞许笑容。
他轻轻拍了拍徐庶的肩膀，语气温和，却带着十足的认可：
“元直，你果然没有让我失望。”
“你能看透这两层，尤其是第二层，能想到天下、想到荆州、想到日后大局，足以说明，你心中，已有雄略，已有远见。”
“你说的，一点不错。”
“伊籍人才，是小。可为我日后平定荆襄，扫清天下，起到大用，是大。”
“我今日所做之事，所种之因，他日，必能收获百倍、千倍之果。”
徐庶躬身道：“主公过誉，属下只是据实而言，不敢居功。”
刘靖微微一笑，望向南方天际，目光深邃，悠远而坚定。
刘靖缓缓收回目光，看向身旁的徐庶，嘴角噙着一抹淡然的笑意，语气从容而笃定：“元直，伊籍此去，心中已然有了抉择。刘表外宽内忌，好谋无断，轻贤慢士，早已寒了荆州无数有才之士的心。伊籍在荆襄多年，屈居下僚，怀才不遇，此番经我以国士之礼相待，心中的天平，早已彻底倾向于我。”
“你且放心，不必派人催促，也不必暗中联络，静待时日即可。少则一月，多则两月，伊籍必定会弃刘表而来，主动投奔于我。”
“刘表此人，守着荆襄九郡的富庶之地，却无争霸天下的雄心，只有偏安一隅的私心。他留不住贤才，守不住基业，不过是为我等扫清天下，提前代管一方土地罢了。”
徐庶躬身行礼，语气恭敬无比：“主公洞察人心，明察秋毫，属下佩服之至。伊籍乃荆襄大才，若能归降主公，于我军日后南下荆襄，乃是天大的助力。主公此番三十里相送，折节礼遇，看似耗费心力，实则是为天下归心，埋下了最为关键的伏笔。”
刘靖轻轻摆手，缓步走向一旁的战马，伸手轻抚着马鬃，语气平淡却带着不容置疑的威严：“争霸天下，首在得人，次在得地，再次在得兵。就算土地广袤千里，兵马数十万，粮草堆积如山，可若无贤才辅佐，无智者谋划，终究不过是昙花一现。”
“袁绍坐拥冀州，兵多将广，实力天下少有，先前两路大军为何最终一败涂地？”
“便是因为他外宽内忌，用人多疑，有贤才而不能用，有良谋而不能断。”
“刘表与袁绍，乃是一路人，皆是守户之犬，难成大器。”
“我与他们不同，我用人不疑，疑人不用，唯才是举，不问出身。”
“只要有真才实学，有忠心赤胆，我便敢以高位相授，以重任相托。”
“天下贤才，自然会纷至沓来，归心于我。”
徐庶听得心潮澎湃，躬身应道：“主公所言极是，属下铭记于心。”
“好了，不说这些了。”刘靖翻身上马，腰间佩剑轻鸣，目光扫过身后随行的卫队，朗声下令，“返回大营，整顿军务，静观天下之变！”
一声令下，马蹄声起，卫队簇拥着刘靖与徐庶，朝着幽州大营的方向缓缓而去。
落日的余晖洒在他们身上，将身影拉得颀长，在苍茫的大地上勾勒出一幅蓄势待发的画卷。
北方的雄主已然崛起，天下的棋局，才刚刚开始布局。
……
与此同时，千里之外的荆州，襄阳城，州牧府大殿之内，气氛压抑得令人喘不过气。
荆州牧刘表端坐于上首的檀木椅上，一身锦袍加身，面容儒雅，鬓角微霜，平日里总是带着温和笑意的脸庞，此刻却阴沉如水，眉宇之间凝聚着化不开的怒意与烦躁。
他手中紧紧攥着一卷文书，指节因为用力而微微发白，目光死死盯着大殿门口，仿佛要将地面盯出一个窟窿来。
大殿两侧，分立着荆州的文武重臣。
左侧是以蒯良、蒯越为首的文官谋士，右侧是以蔡瑁、张允为首的武将勋贵，众人皆是垂首而立，大气不敢出，生怕触碰到刘表此刻的怒火。
所有人都知道，使君之所以如此动怒，皆是因为两件事。
其一，乃是昔日益州叛将甘宁，投奔荆州之后未受重用，心怀怨恨，叛逃北上，归附了燕侯刘靖。
更让刘表怒不可遏的是，甘宁在叛逃途中，竟与奉命追击的刘磐遭遇，双方激战之下，甘宁弯弓搭箭，一箭射杀了刘表视若己出的侄子刘磐。
刘磐乃是刘表族中子弟，勇武过人，忠心耿耿，一直被刘表当作心腹将领培养，如今却死于甘宁箭下，这对于刘表而言，无疑是断其一臂，更是奇耻大辱。
其二，便是刘表为了讨要说法，震怒之下，派遣心腹幕僚伊籍，作为荆州使节，北上幽州，面见刘靖，当面问罪。要求刘靖交出叛将甘宁，为刘磐偿命，并且向荆州赔礼道歉，赔偿损失。
如今，伊籍北上多日，终于归来，可看刘表这副神情，显然，伊籍此行，非但没有为荆州讨回公道，反而大概率是无功而返，甚至可能受了刘靖的折辱。
就在众人屏息凝神之际，大殿外传来了一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的通传声：“伊从事归府，求见使君！”
刘表闻言，眼中寒光一闪，沉声喝道：“传他进来！”
声音冰冷，带着十足的怒意，让大殿内的温度又降了几分。
片刻之后，一身风尘仆仆的伊籍迈步走入大殿。
他一路舟车劳顿，从幽州赶回荆州，千里跋涉，面色略显疲惫，衣衫之上还沾着些许尘土，可身姿依旧挺拔，神色平静，不见丝毫慌乱。
走到大殿中央，伊籍对着上首的刘表躬身行礼，声音沉稳：“属下伊籍，见过使君。不负使君所托，已然从幽州归来，复命至此。”
刘表死死盯着伊籍，目光如刀，仿佛要将他看穿，语气冰冷刺骨，没有丝毫客套，直接开门见山，厉声质问：“机伯，我且问你！我命你作为荆州使节，北上幽州，面见刘靖那小儿，当面问罪！要求他交出射杀我侄刘磐的叛将甘宁，向我荆州赔罪道歉！此事，你办得如何了？！”
“刘靖那厮，是何态度？甘宁是否交出？他可曾向我荆州低头认错？！”
一连串的质问，如同连珠炮一般砸向伊籍，字字句句都带着压抑不住的怒火。
大殿两侧的文武百官，也纷纷将目光投向伊籍，心中皆是好奇，想要知道幽州之行的结果。
伊籍深吸一口气，抬起头，目光坦然地迎向刘表的视线，没有丝毫躲闪，语气平静而如实回道：“回使君，属下此行，未能完成使君所托。”
“燕侯刘靖不肯交出叛将甘宁，更是态度强硬，对甘宁以礼相待，将甘宁收归麾下，委以重任，燕侯说那甘宁原本便是朝廷的官员，挂印离去，虽是无礼，但实属正常，那刘磐公子却率兵追击，乱战之中，方才殒命，实则不能全怪甘宁。”
一语落地，大殿之内瞬间死寂。