刘靖接过。榜首刘晔，次名步骘，再次蒋济，第四卫旌。往后六人，名姓各有特色，其答卷亦有可采之处。
几乎同时，赵云四人踏入堂中，带来校场的尘土与夜露气息。徐晃呈上武试名录与评语。
陈到、牵招、吕虔位列三甲，其后二十余人，或勇力超群，或精于骑射，或通晓阵战，或善于训导，各有擅长。
“陈到枪马纯熟，沉稳有度，临阵推演亦颇有章法，可独领一队。”赵云回禀。
“牵招长于骑兵穿插迂回，思路活络，不拘常法，然稍欠持重。”徐晃补充。
“吕虔谨严厚重，善守能勒兵，所布防线层层叠叠，不易被破。”庞德道。
刘靖目光落在名录上，沉吟片刻：“此番武试，非为直接授将，而是擢选可造之材，充实行伍。”
“着陈到、牵招、吕虔等前十人，明日宴后，暂入军中，由子龙亲自点拨，观其行止，再定职司。”
“其余合格者，分入讲武堂受训，期满考核后，量才授以军侯、队率等职，分派各军。”
他放下笔，望向堂中众人。烛光映着谋臣武将们疲惫却明亮的眼睛，也映着案头那一卷卷承载着幽州未来希望的竹简。
“如此，”刘靖声音里带着一丝不易察觉的松快，“吾辈事业，方见薪火相继。”
三月十四，天光未大亮，蓟城三处城门旁的告示墙下，已被人群围得水泄不通。
士子、百姓、商贩、拖家带口看热闹的，挤挤挨挨，伸长了脖子。墙是空的，只有前几日贴的安民告示在晨风里卷着边角。
“怎的还不来？”
“早着呢，辰时才贴榜！”
“听说此番不少寒门中了高第？”
“真能有这等事？那些世家子弟岂能干休？”
“燕侯立的规矩，不干休又能如何……”
嗡嗡议论声里，步骘和卫旌也在人群中。两人几乎一夜未眠，眼底泛着青黑，却谁也不愿回去等待。
卫旌的指尖在袖中微微颤抖，步骘看见了，伸出手，轻轻按在他紧绷的肩上。
“子山兄……”卫旌声音发干。
“尽人事，听天命。”步骘低声道，声音稳，掌心却也有湿冷的汗。
一阵骚动忽地从前方传来。
几名侯府属吏手持卷轴，快步而来。
人群自动分开一条窄道。
为首吏员登上木梯，将手中金黄榜纸展开，抚平，郑重贴上墙壁。
朱砂写就的名字，在晨光下鲜艳夺目。
人群瞬间沸腾。
“贴榜了！贴榜了！”
“快念！劳烦哪位念一念！”
一个青衫书生挤到最前，仰头高声诵读，声音因激动而微微发颤：
“文试一甲头名——刘晔，字子扬，淮南成德人！”
哗然四起。
“文试一甲次名——步骘，字子山，淮阴人！”
步骘浑身剧震，血液仿佛瞬间冲上头顶，耳中嗡嗡作响。无数道目光“唰”地聚焦在他身上，惊愕、艳羡、探究、不甘……他感到卫旌猛地抓住自己手臂，手指掐得生疼。
“文试一甲第三名——蒋济，字子通，楚国平阿人！”
“文试二甲第一名——卫旌，字子旗，淮阴人！”
卫旌喉中发出一声短促的哽咽，抓着步骘的手抖得厉害。步骘反手死死握住，两人手指纠缠，俱是冰冷，又渐渐生出滚烫的温度。
“武试头名——陈到，字叔至，汝南人！”
“武试次名——牵招，字子经，安平观津人！”
“武试第三名——吕虔，字子恪，任城人！”
名次一路念下去，每报出一个名字，便激起一片欢呼或叹息。
有人狂喜高呼，有人掩面低泣，相识者互相道贺，不相识者也投来善意目光。
步骘被人潮推着，终于挤到榜下。
赤红纸张上，“步骘”二字殷红如血，赫然在目。
他死死盯着，周遭喧嚣仿佛潮水般退去，只剩自己胸膛里那雷鸣般的心跳。
十年寒窗，千里漂泊，瓜田烈日，风雪北道，客栈孤灯……无数画面在眼前掠过，最终凝成这两个沉甸甸的字。
值了。
“子山兄……”卫旌声音破碎，眼泪终于滚落。
步骘转头，见好友泪流满面，自己眼眶也猛地一热。
他重重揽住卫旌肩膀，一切言语都堵在喉间，只剩颤抖的呼吸。
不远处，陈到静静望着榜上自己的名字，神色并无太大波动，只缓缓吐出一口长气。
周围道贺声涌来，他抱拳回礼，姿态沉稳。
唯有握刀的手，指节因用力而微微泛白。
牵招挤过来，一拳捶在他肩头：“叔至！好样的！”
陈到嘴角微扬：“你也不差。”
“走走，寻地方喝两盅！今日定要尽兴！”
“明日还需面见主公。”
“那便浅酌，浅酌！”
两人说笑着，吕虔也跟过来，脸上带着朴实的笑意。
陈到转身时，又回头望了一眼那高悬的金榜，目光在最前头自己的名字上停留一瞬，旋即转身，大步流星走入人群。
金榜高悬不到半个时辰，世家的人便如嗅到花蜜的蜂蝶，纷至沓来。
太原郭氏管事锦衣华服，领着两个小厮，径直走到步骘面前，笑容可掬地拱手：“步公子，恭喜高中。鄙姓甄，奉家主之命，特来道贺。”
步骘还礼：“甄公客气。”
“公子大才，未来不可限量。我家家主有一侄女，年方二八，品貌端淑，素慕公子才学，不知可否有幸……”
话音未落，田氏的家臣已挤上前来：“步公子！我田氏亦愿结秦晋之好！愿以城西别业为宅，良田两百亩、商铺三间为妆，还请公子斟酌！”
“我阎氏愿赠蓟城东市宅邸两处，黄金百两！”
“我苏氏……”
“我张氏……”
顷刻间，步骘与卫旌便被围得水泄不通。刘晔、蒋济那边同样热闹，连陈到、牵招等武试优异者，也被各家家丁、管事热情围住。
“陈壮士！英雄出少年！我令狐氏最敬豪杰，有女贤淑……”
“牵壮士！我田氏……”
“吕壮士……”
陈到皱眉，拨开身前几人：“借过。”
“壮士且慢，容某一言……”
“要事在身，不便久留。”陈到声音不大，却带着不容置疑的力道，挤开人群离去。
牵招被缠得脱身不得，正焦头烂额，吕虔过来解围，只说家中急事，才得以脱身。
步骘好不容易拉着卫旌挤出重围，拐进一条僻静小巷，两人都是鬓发微乱，衣衫不整，相视苦笑。
“这比应试还累人。”卫旌抹了把额头的汗。
“高门联姻，无非是想在燕侯麾下扎下根基。”步骘整理着衣襟，语气平静，“我等寒窗所为何来？若为攀附，与彼辈何异？”
“正是此理。”卫旌点头。
巷口又传来人声，两人忙避入暗处。等那波说客过去，才绕着小路，悄悄回到悦来居。
客栈内早已热闹非凡。中式的，落第的，都聚在大堂。
掌柜的满脸红光，高声宣布今日酒水一概免费。
众人围着步骘几个，杯盏交错，贺声不绝。
“步兄！卫兄！真为吾辈寒士争光！”
“日后鹏程万里，莫忘旧友！”
“满饮此杯！敬诸位前程！”
步骘来者不拒，酒到杯干。热辣的酒液滚过喉咙，暖意涌向四肢百骸。他看着眼前一张张激动泛红的脸，想起北上同路时，分食一块冷饼的情谊，夜雨破庙中，共论天下的激昂，客舍孤灯下，互相砥砺的坚持……明日，便将各奔前程了。
“子山兄。”一个落第的士子举杯走来，眼眶发红，“我……打算回豫州了。来年……若有机会，再来考过。”
步骘握住他举杯的手：“幽州虽僻，然燕侯是明主，求贤若渴。贤弟若有意，不如暂留。燕侯明年欲行大事，正需人手，我与子旗先去，或可为贤弟谋一暂安之所，来年再考，也有个照应。”
这些没考上的士子不代表就没有办法出仕了，只要愿意，还是能够进入军中或者地方担任文吏。
所有人都知道刘靖明年即将进攻冀州，一旦成功，一定会有大量的官吏空缺。
到时候刘靖必定从幽并两州，大量抽调文职军官或者文吏进入冀州，那就是他们的机会，只不过比这些考上的士子，起步要低许多罢了。
到时候若是不满意，还是可以接着考这个刘靖举办的科举。
今年来参加这个科举的，也不缺少幽并两州的低级文吏。
“可我这……”
“莫再推辞。”步骘为他斟满酒，“乱世相逢，即是有缘。能做事，能活着，便有希望。来，饮胜，后会有期！”