“后会有期！”
酒杯重重相碰，酒液溅出，在陈旧木桌上晕开深色的、带着麦香的痕迹。
那一夜，悦来居的灯火与笑语，直到梆子响过三更，才渐渐阑珊。
三月十五，燕侯府大殿，钟磬清越，礼乐庄重。
八十八立于殿中，分文左武右，肃然无声。
刘靖高坐主位，冠冕垂旒，玄衣纁裳，目光沉静扫过，无人敢直视。
“文试一甲，刘晔、步骘、蒋济。”
“属下在。”三人出列，躬身。
刘靖目光落在他们身上，缓缓道：“尔等才学，本侯与诸位先生已验看过。然治国用兵，非纸上谈兵可比。刘晔。”
“属下在。”
“你暂入军谋曹，参赞军务，随侍听用。”
“属下，领命。”刘晔再拜。
“步骘，蒋济。”
“属下在。”
“你二人暂入户曹，协理度支、户籍、屯田诸事。幽州新附流民甚众，田土待理，正是用人之时。”
“属下等领命！”步骘与蒋济同声应道。
“卫旌。”
“属下在。”
“你精于吏事，暂入功曹，协理考课郡县吏治，兼理文书。”
“卫旌领命！”
“武试优异者，陈到、牵招、吕虔等前十人，暂入军营，听赵云将军调遣，熟悉军务，观其行止。”
“余者，入讲武堂，精研战阵，勤习武艺，期满考校，量才授以军侯、队率职司，分派各军效力。”
“末将领命！”武人们声如洪钟。
一个个名字点过，或入各曹见习，或入郡县磨砺，或入军营听用。
虽无显赫官职即刻加身，却都得了实实在在的进身之阶与用武之地。
每听一人，那被念到名字的士子便出列，深深拜下，声音或沉稳，或激动，或带着哽咽。
全部安排已毕，刘靖起身，走下台阶。
他先扶起最前的刘晔，又扶起步骘、陈到，目光缓缓扫过每一张激动、憧憬、或略带忐忑的年轻面庞。
“今日所授，非官非爵，乃是机会。”他声音沉稳，回荡在寂静殿中，“幽并二州，内修政理，外御强敌，处处皆需实心任事之人。诸位胸中所学，腹中良谋，需在实务中打磨，在风雨中锤炼，方成真才。”
他顿了顿，语气更重一分。
“入各曹，需明法度，知进退；赴郡县，需察民情，恤疾苦；进军营，需遵号令，同甘苦。做得好，幽州不会埋没任何人才。做不好，或懈怠，或枉法，或怯战——”
他目光陡然锐利。
“律法军规，亦不饶人。”
殿中空气仿佛凝固，众人凛然，连呼吸都放轻了。
“然。”刘靖语气转缓，甚至带上一丝极淡的、近乎鼓励的意味，“只要尔等实心用事，不负所学，不畏艰难，本侯亦必不负尔等。有功必赏，不吝爵禄；有才必用，不论门第。”
他后退一步，向众人，亦是向殿外那片广阔的天地，郑重拱手。
“幽州之未来，天下苍生之望，拜托诸位了。”
众人心潮澎湃，齐齐拜倒，声震殿梁：
“敢不竭诚效命，以报主公！”
授职宴设在侯府后园。虽是三月，夜风仍带寒意，但园中灯火通明，炭盆驱散了凉意，反衬得桃李芬芳愈发馥郁。长案列开，酒肴丰盛，气氛比之大殿之上，松快了许多。
刘靖坐于主位，徐庶、戏志才、董昭、贾诩、赵云等文武陪坐。新科士子们分坐两侧，起初还有些拘谨，几巡酒过，加之刘靖亲自持杯，一桌桌敬酒问询，气氛便活络起来。
问到步骘在江东种瓜，刘靖笑道：“种瓜得瓜，种豆得豆。为政亦如稼穑，一分耕耘，一分收获。你能知农事艰辛，便是懂了为政根本的一半。”
步骘忙道：“属下惶恐，昔日只为糊口，岂敢当主公赞誉。”
“糊口不易，知其不易，方能恤民。”刘靖拍拍他肩膀，转向卫旌，问了些淮阴风物、吏治旧弊，卫旌一一谨慎作答。
到陈到面前，刘靖问：“在汝南可曾真与贼寇交手？”
“交过手。”陈到答，“彼时黄巾余部扰境，臣随乡勇守坞堡，曾射杀攀墙者十数人。”
“可惧？”
“当时不及惧，事后思之，方觉生死一线。”
刘靖大笑：“实诚人！惧死方能惜生，惜生方能善战。以后在子龙麾下，好生学。”
他又行至刘晔案前，略一驻足：“你的策论，本侯看了。谋略甚奇，然需记得，权谋是术，非道。道在民心，在正道。不可舍本逐末。”
刘晔肃然：“晔谨记主公教诲。”
一轮敬罢，刘靖回座，举杯邀饮。
“这一杯，敬天下怀才未遇之士，愿幽州能成为诸位施展抱负之地。”
众人共饮。
“这第二杯，敬天下百姓，愿我等努力，能换得他们早日安居乐业。”
再饮。
“这第三杯，”刘靖目光扫过园中每一张年轻而充满希望的脸，“敬诸位明日启程，各赴前程，愿不忘初心，砥砺前行，共筑太平之基！”
“共筑太平之基！”
酒盏碰撞声，欢笑畅谈声，混着花香月色，洒满庭院。
许多人醉了，醉在酒里，醉在这被认可、被寄予厚望的喜悦与沉重里。
步骘扶着微醺的卫旌回房时，月已中天，清辉如霜，铺了满院。
“子山兄，”卫旌倚着廊柱，喃喃道，“我们……这就算……是燕侯的人了？”
“是。”步骘仰头望月，任清冷的月光洒在脸上。
“不是梦？”
“不是梦。”
卫旌低低笑起来，笑着笑着，声音有些哽咽：“阿父……阿母……若能看见……”
“子旗，”步骘声音沙哑，“我们得做好。”
“嗯。”
两人在廊下并肩坐了许久，直到酒意散尽，月色西斜，东方天际泛起一抹淡淡的蟹壳青。
三月十六，蓟城从清早就沉浸在一片节庆般的喧腾中。
百姓涌上街头，挤在蓟城大街两侧，翘首以盼。
孩童骑在父亲肩头，妇人抱着幼儿，老者拄杖而立，商户索性在店门前摆开桌椅，边饮边等。
“来了来了！”
不知谁先喊了一嗓子，人群顿时骚动起来。
燕侯府正门缓缓洞开。
刘晔、步骘、蒋济三人身着锦袍，头戴进贤冠，骑在披红挂彩的白马上，当先而出。
随后是陈到、牵招、吕虔，三人未着全甲，只着轻便武服，腰佩长剑，骑黑马，更显精干。
再往后，是其余文试、武试中榜者，人人骑马，个个精神抖擞，脸上洋溢着压抑不住的兴奋与荣光。
马队沿朱雀大街缓辔而行。
“看！那是文试头名刘公子！”
“真年轻俊俏！”
“那位是步公子！寒门出身，高中次名！”
“寒门也能这般出息？燕侯真是……”
“陈壮士！看那陈壮士，好生气派！”
道路两旁，欢呼声、议论声、孩童的尖叫笑闹声汇成一片。
百姓将准备好的花瓣抛向空中，纷纷扬扬，落在马头人肩。
有热情的店家端出酒水，拦路敬酒，新科士子们大多推辞，也有那豪爽的武人接过浅抿一口，引来更热烈的喝彩。
步骘端坐马上，努力维持着平静，手心却已汗湿。
他看着道旁那一张张真诚的笑脸，听着那一声声由衷的祝福，胸腔里那股热流不断涌动。
他们与自己非亲非故，却为自己、为所有士子的出头而由衷喜悦。
哪怕只是一点点渺茫的希望，也足以让他们在此刻尽情欢呼。
马队行至永兴街，这里酒楼茶肆林立，楼窗口挤满了看热闹的人。有纱帘后世家女子窥探的目光，有文人墨客的指点议论，也有老者捻须微笑。
“步骘气度沉凝，是务实之才。”
“刘晔眼神锐利，怕非池中之物。”
“陈到有虎贲之姿，真将种也……”
步骘充耳不闻，目光掠过街边招牌。
忽然，他看到了“悦来居”三字。掌柜的站在门口，朝他用力挥手，脸上笑开了花，旁边小二也蹦跳着。
步骘心中一暖，在马上微微颔首致意。