“启禀陛下，镇抚司急报！”
老朱的目光一厉：
“呈上来。”
云明连忙出去，接过那份密报，双手呈到老朱面前。
老朱展开，目光扫过。
密报上写得非常详细，将王麻子出狱后与宋忠的对话，宋忠吩咐人去准备冰窖、火炉、辣椒，一字不漏的报了上来。
老朱看完，沉默了。
然后，他忽地笑了。
笑得云明一头雾水，又毛骨悚然。
“熬鹰……冰火两重天……泡椒……”
老朱喃喃重复着那几个词，嘴角的笑意越来越深：
“这个疯子，哪来这么多折腾人的法子！？”
云明不敢接口。
老朱把密报放下，靠在迎枕上，望着殿顶。
“马晔那小子，咱记得。小时候跟着马丫头进宫，胖乎乎的，见了咱就躲，躲在马丫头身后，只敢露出半个脑袋。”
“马丫头说，这孩子胆小，将来做不了官。”
“没想到，他倒是挺有胆量。敢闯诏狱，敢替宋忠跑腿。”
老朱顿了顿，目光变得有些深远：
“他哥马瑄……那孩子，咱也一直记得。”
“私开常平仓，按律当斩。可他救的那七万多百姓，到现在还念着他的好。”
“咱杀他，是因为国法如此。可咱心里……”
他没有说下去。
云明跪在地上，大气不敢出。
过了很久，老朱忽然道：
“传马晔明日进宫，咱想见见他。”
云明一愣：
“皇爷，那王麻子……不，马晔，他私闯诏狱，按律……”
“按律？”
老朱看了他一眼，那目光让云明浑身一寒：
“咱要见他，就是律。”
云明连忙叩首：
“奴婢明白！奴婢这就去传旨！”
他起身，倒退着出了暖阁。
殿内只剩下老朱一个人。
他靠在迎枕上，望着那盏摇曳的烛火，眼神有些飘忽。
【马瑄……】
【你若有灵，看着你弟弟这般模样，会不会怪咱？】
【怪咱当年，没给你留条活路？】
烛火跳了一下。
老朱闭上眼睛。
没有人回答他。
......
翌日，清晨。
王麻子火锅店门口，马晔正准备开门营业，就被两个锦衣卫拦住了。
“马晔？跟我们走一趟。”
王麻子的手一抖，手里的门板差点掉在地上。
【完了完了，张大人的法子还没生效，陛下就来找我了……】
但他脸上还是挂着那憨厚的笑：
“两、两位军爷，俺就是卖猪头肉的，叫王麻子，你们抓的是马晔，跟我王麻子无关啊……”
“少他娘废话。”
为首的锦衣卫面无表情：
“陛下要见你，走不走由你。”
王麻子愣住了。
【陛下……真的要见我？】
【张大人这嘴，是开了光吗？】
他深吸一口气，放下门板，老老实实地跟着锦衣卫走了。
身后，街坊邻居们探头探脑，议论纷纷：
“那不是王麻子吗？怎么被锦衣卫带走了？”
“完了完了，这火锅店怕是要关门了……”
“唉，这么好的火锅，以后上哪儿吃去……”
王麻子听见这些议论，嘴角抽了抽，却什么都没说。
他只是跟着锦衣卫，一步一步，走向那座巍峨的紫禁城。
阳光照在他身上，在地上拖出一道长长的影子。
那影子，像极了他那个被砍了头的哥哥。
也像极了他自己。
这条命，能不能保住，就看今天了。
他握紧拳头，迈步走进宫门，不多时便来到了华盖殿，东暖阁。
“抬起头来。”
王麻子抬起头，目光垂顺，不敢与老朱对视。
老朱看着他那张脸，看了很久。
眉眼间，确实有马家人的影子。
尤其是那双眼睛，和‘马丫头’年轻时候，一模一样。
“你是马晔？”
“草民……是。”
“马瑄的弟弟？”
王麻子的身子微微颤了一下，道：“是。”
老朱沉默了一会儿。
“你哥的事，你知道多少？”
王麻子低着头，声音很轻：
“草民知道，我哥私开常平仓，按律当斩。”
“就这些？”
王麻子沉默。
老朱盯着他，目光锐利得像两把刀：
“咱再问你一遍，就这些？”
王麻子的额头抵在地上，声音微微发抖：
“草民……草民还知道，我哥开仓放粮的时候，朝廷的批文已经到了。只是被人压着，没送到他手里。”
“那批文是谁压的？”
“草民……不知道。”
老朱没有说话。
他只是看着那个跪在地上的人，看着那张与‘马丫头’相似的脸，看着那双眼睛里压抑的悲痛和倔强。
良久。
“你恨咱吗？”
王麻子猛地抬起头。
他看着老朱，眼中是真实的惊愕，还有一丝慌乱。
“草民……草民不敢……”
“不敢，还是不想？”
王麻子张了张嘴，却什么也说不出来。
老朱忽然笑了。
笑得很轻，带着一丝疲惫。
“你不敢说，咱替你说。”
“你恨咱。你心里一直恨咱。”
“你觉得你哥是冤枉的，觉得咱杀错了人。你觉得你姑母让咱杀了她亲侄子，咱却什么都不知道。”
“所以你隐姓埋名，在京城卖了十几年猪头肉。不是因为你姑母让你留在京城，是因为你不想见咱，不想跪咱，不想给咱当官。”
“是也不是？”
王麻子跪在地上，浑身颤抖。
他低着头，不说话。
但那颤抖，已经说明了一切。
老朱看着他，眼中没有怒，只有一种复杂的、说不清的情绪。
“你去看张飙，是宋忠让你去的，还是你自己要去的？”
王麻子深吸一口气，道：
“是……是草民自己要去的。”
“为什么？”
“因为……因为他像我哥。”
老朱的眉头动了一下。
王麻子抬起头，眼眶已经泛红：
“我哥当年，也是像他那样，为了救百姓，不顾自己死活。”
“我哥私开常平仓的时候，有人劝他，再等等，等朝廷的批文。他说，等不了了，再等一天，就要多死几百人。”
“张飙在济南，弃城保民，焚烧染病尸体，救了几十万人。有人说他狂悖，说他该死。可草民知道，他做的那些事，跟我哥当年做的，是一样的。”
“草民帮不了我哥。草民至少……至少能帮他一点。”
他说完，重重磕下头去。
额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
一下，两下，三下。
老朱没有说话。
他只是看着那个人，看着那双泛红的眼睛，看着那张与‘马丫头’相似的脸。
很久。
“起来吧。”
他的声音，带着追忆往昔的沧桑。
王麻子抬起头，愣愣地看着他。
“咱让你起来。”
王麻子慢慢站起身，低着头，不敢动。
老朱靠在迎枕上，闭着眼睛，沉默了很久。
“你哥的事……”
他开口，声音很慢：
“咱后来查过。”
“那批批文，确实被人压了。”
王麻子浑身一震，猛地抬头。
老朱没有睁眼，只是继续说下去：
“压批文的人，是当时的中书省左丞，姓丁。他是胡惟庸的人。胡惟庸想让宿州多死点人，好把责任推给户部，趁机扳倒当时的户部尚书。”
“你哥死后的第三年，胡惟庸案爆发，那个姓丁的左丞，被咱抄家灭族。”
“但那时候，已经晚了。”
他睁开眼，看着王麻子：
“你哥，救不回来了。”
王麻子站在那里，浑身发抖。
眼泪，终于夺眶而出。
他捂住脸，无声地哭了起来。
老朱没有安慰他。
只是静静地看着他哭，像看着很多年前，那个站在马皇后身边、红着眼眶却拼命忍着不哭的少年。
“张飙让你告诉咱什么？”
等王麻子的哭声渐渐平息，老朱忽然问。
王麻子一愣，抹了把脸，道：
“他……他让草民告诉陛下——”
“齐王反叛，可能与陈友谅余孽有关。”
“让陛下查一查达定妃。”
老朱的瞳孔，骤然收缩。
他死死盯着马晔，盯了很久。
“陈友谅余孽？”
他的声音，冷得像冰。
王麻子跪在地上，额头抵着金砖，不敢抬头：
“是……张飙让草民这么说的。”
“他还说什么？”
“他说……让陛下查一查达定妃。”
老朱的眉头，皱得更紧。
达定妃。
齐王之母。
那个在宫里住了二十多年、从来不出头、也从来不惹事的女人。
老朱对她的印象，只有几个模糊的画面——
她总是低着头，走路很轻，说话也很轻。
逢年过节请安，她总是最后一个来，第一个走。
从不多说一句话，也从不多看任何人一眼。
若不是她两个儿子都因为反叛而死，老朱怎么也不会将她与陈友谅余孽联系到一起。
可现在，张飙居然让自己查她。
“他为什么让咱查达定妃？”
王麻子小心翼翼地道：
“草民……草民不知。他只让草民转告陛下这句话。”
老朱沉默。
隔了半晌，他才冷不防地开口：
“云明。”
“奴婢在。”
“达定妃现在在哪儿？”
云明反应了一下，忙道：
“回皇爷，达定妃娘娘……应该还在她的寝宫里。齐王死后，她大闹了一次后宫，被陛下下旨关在寝宫里，奴婢让人盯着，最近并无异常。”
老朱点了点头。
“派人去查。”
“查她这些年跟什么人接触过，收过什么东西，说过什么话。尤其是齐王出镇青州之后那几年。”
“奴婢遵旨。”
云明躬身退出。
老朱又看向跪在地上的王麻子。
“张飙还说了什么？”
王麻子摇头：
“就这些。”
老朱盯着他，默然不语。
但那目光，像要把人看穿。
王麻子跪在地上，大气不敢出。
良久。
“起来吧。”
老朱忽然说。
王麻子一愣，抬起头。
老朱看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“你既然不想做官，就继续卖你的猪头肉。”
“但记住，从今天起，你是咱的眼睛。”
“锦衣卫那边，会有人跟你接头。京城里有什么风吹草动，告诉他们。”
王麻子愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
老朱挥了挥手：
“下去吧。”
马晔重重磕了个头，站起身，倒退着出了暖阁。
殿门在身后轻轻阖上。
他站在汉白玉台阶上，望着头顶刺目的阳光，深深吸了一口气。
【姑母……】
【您让侄儿安安分分过日子，侄儿过了十几年。】
【可现在，侄儿好像……过不成了。】
他摇了摇头，走下台阶，消失在午门的阴影里。
殿内。
老朱独自坐在御案后，望着案上那两份密报，望着那个奇怪的符号，望着那封道鸿和尚的信。
他的脑子，像一团乱麻。
胡充妃、崔嬷嬷、道鸿和尚、传国玺、观音奴、陈友谅余孽、达定妃……
这些词，像走马灯一样，在他脑子里转来转去。
他闭上眼睛，深吸一口气。
【不急。】
他在心里告诉自己：
【一个一个查。总能查清楚。】
【咱还有时间。】
他睁开眼，看向窗外渐渐升起的日头。
忽然，殿外传来一道禀报声：
“陛下，宋指挥使求见，说，崔嬷嬷招了！”
老朱嘴角微微上扬。
【果然。】
【那疯子......从不让人失望。】
【就是......气死个人。】
......
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