华盖殿，东暖阁。
夜色已深。
老朱靠在迎枕上，听完了宋忠的禀报，一言不发。
殿内安静得能听见烛花爆裂的轻响。
良久。
“你是说，那贱妇出宫是为了拿那些密信，继续威胁江南那帮人？”
老朱的声音很平静，平静得让人发毛。
“是。”
宋忠跪在御前，额头抵着金砖，声音沉稳：
“据崔嬷嬷招供，胡充妃手里一直握着一批与江南往来的密信。她留着这些信，是为了在关键时刻威胁他们，救助她们母子。”
“之前，她就曾用这些信，逼江南那边出手除掉张飙。”
老朱的眼皮跳了一下，皱眉道：
“你说张飙遇刺，是胡充妃指使的？”
“是。崔嬷嬷说，胡充妃通过中间人，给江南那边传话，让他们务必在张飙北归途中除掉他。江南那边派了人，一路追杀，但张飙命大，活了下来。”
老朱冷笑了一声。
“然后呢？”
“然后张飙不但没死，还大闹了奉天殿。”
宋忠的声音更低了：
“胡充妃在殿上鱼死网破，想揭发江南那帮人。江南那边怕了，临时改了主意，原本是要杀张飙的，结果变成了杀胡充妃灭口。”
“陈杰和赵德中那两箭，一箭射胡充妃，一箭射张飙。只是张飙躲得快，拉袁泰挡了箭。”
老朱沉默。
他想起那天奉天殿上的血腥场面，想起胡充妃临死前那癫狂的笑，想起那两支淬毒的箭。
原来如此。
“那个中间人，崔嬷嬷知道是谁吗？”
“不知道。”
宋忠摇头：
“崔嬷嬷说，胡充妃从不告诉她那人的身份。她只知道，那个人常年在胡充妃与江南之间联络，宫里有什么风吹草动，胡充妃很快就能知道。”
“前朝发生的事，有时候陛下还没下朝，胡充妃在后宫就已经知道了。”
老朱的瞳孔骤然收缩。
“后宫与前朝互通消息，能做到这一步的……”
他没有说下去。
但宋忠知道，老朱心里已经有了猜测。
能在前朝后朝之间传递消息，而且传递得这么快，这个人，必定在皇帝身边。
“崔嬷嬷说，那些密信，她奉胡充妃之命去取的时候，已经被人取走了。”
宋忠继续道：
“那口枯井里的暗格，她去看的时候，是空的。有人比她更早，把东西拿走了。”
“那个人，应该就是那个中间人。”
老朱的手指在案上轻轻敲了两下。
“接着说。”
宋忠顿了顿，声音更加凝重：
“第二件事，郭宁妃的死。”
老朱的目光骤然锐利。
郭宁妃。
因擅闯奉先殿，为秦王和晋王求情，在老朱因朱标之死而气疯的时候，失控杀死的女人。
“那贱妇怎么说？”老朱追问道。
宋忠如实道：“回陛下，崔嬷嬷说，郭宁妃的死，与胡充妃有关。”
“是胡充妃安排李贤妃和葛丽妃，在郭宁妃面前挑唆。说什么‘皇后娘娘已经没儿子了，秦王和晋王若死了，对不起皇后娘娘生前的恩德'......”
“郭宁妃这才冒险去的奉先殿......”
老朱的手，猛地攥紧了扶手。
指节泛白。
青筋暴起。
“李贤妃……葛丽妃……”
他一字一顿，声音冷得像从九幽之下传来：
“这两个贱人，真是该死！”
宋忠垂首：
“崔嬷嬷还说，原本郭宁妃代掌后宫，胡充妃就有些不服，甚至觉得她碍事，这才找机会除掉她。”
“没想到，除掉她之后，陛下又选了郭惠妃代掌后宫。让她为她人做了嫁衣。”
老朱闻言，不禁冷笑一声。
“还有第三件事。”
宋忠的声音，变得更加凝重，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖。
老朱看着他，目光幽深。
“说。”
“第三件事，是关于……皇后娘娘的。”
老朱的身子，猛地绷紧了。
“说下去。”
宋忠深吸一口气，缓缓道：
“崔嬷嬷说，她曾偶然听到胡充妃与楚王朱桢的谈话。”
“那是在洪武十五年冬天，马皇后病重的时候。有一天晚上，崔嬷嬷去给胡充妃送夜宵，走到门口，听见里面在说话。”
“她没敢进去，就站在门口听了几句。”
“胡充妃说：‘桢儿，你不用去劝皇后。她不服药，那是……不得已而为之。’”
老朱闻言，脸色瞬间变得惨白。
他猛地攥紧锦被，指节因用力而发白。
“不得已而为之……不得已而为之……”
他喃喃重复着这句话，脑海中浮现出马皇后临终前的模样。
那年是洪武十五年。
八月，马皇后病倒。
太医院会诊，开了方子，熬了药，她却怎么都不肯喝。
老朱亲自端着药碗，跪在榻前求她：
“妹子，你喝了这药，病就好了。咱求你了，你喝一口。”
马皇后躺在榻上，脸色苍白如纸，却只是摇头：
“陛下，臣妾知道自己是什么病。这药，喝了也没用。”
“怎么没用？太医说了，能治！”
“能治，也要花钱。”
马皇后的声音很轻，轻得像一缕烟：
“臣妾出身布衣，知道百姓的苦。这些年跟着陛下，享尽了荣华富贵，够了。”
“这药，一碗就要几十两银子。够百姓一家吃一年的。臣妾喝了，心里不安。”
老朱当时以为，她是不想浪费钱。
他气得摔了碗，让人去太医院再熬，熬更好的药，更贵的药。
可马皇后还是不肯喝。
直到临终前，她拉着老朱的手，只说了一句话：
“陛下，臣妾这辈子，最对不住的人……是雄英。”
当时老朱没听懂。
朱雄英是他们的长孙，朱标的嫡长子，洪武十年出生，聪明伶俐，老朱喜欢得不得了。
可洪武十五年五月，朱雄英突然病倒，太医束手无策，不到一个月就夭折了。
马皇后悲痛欲绝，从那以后身子就一天不如一天。
老朱以为，她是伤心过度，才病倒的。
可现在——
“咳咳咳咳——！”
老朱猛地咳了起来，咳得撕心裂肺，咳得整个人都弓了下去。
“皇爷！”
云明和宋忠同时扑上前。
老朱推开他们，一口血喷在地上。
那血，暗红发黑，触目惊心。
但他的眼睛，却亮得吓人。
“宋忠！”
“臣在！”
“那个贱妇……还说了什么？！关于马丫头，她还说了什么？！”
宋忠跪在地上，额头抵着金砖，声音发颤：
“崔嬷嬷说，她当时没听懂胡充妃的话，也没敢多问。但这话她一直记着，总觉得蹊跷。”
“如今想来……”
他顿了顿，斟酌着措辞：
“皇后娘娘当年病重，太医院几次请脉开方，皇后娘娘都不肯服药。陛下降旨催促，她也不从。最后就这么……拖死了。”
“臣斗胆问一句，陛下当时，可曾觉得此事蹊跷？”
老朱没有说话。
但他的脸色，已经阴沉无比。
【蹊跷？】
【当然蹊跷！】
【马丫头是什么人？她比谁都聪明，比谁都明白事理。讳疾忌医的道理，她怎么可能不懂？】
【她说担心太医治不好，自己会迁怒他们！这话，咱当年信了。】
【可如今想来，以她的性子，就算担心这个，也不至于宁愿死也不吃药！】
【除非——】
他不敢想下去。
“咳、咳咳咳——！”
老朱剧烈地咳嗽起来，喉咙里涌上一股腥甜。
他低头一看，手帕上，又是一片刺目的红。
“皇爷！”
云明大惊，就要喊太医。
“别喊！”
老朱一把抓住他的手腕，力气大得惊人：
“咱没事。”
他把手帕攥在掌心，抬起头，眼中燃烧着滔天的杀意：
“这么说，胡充妃那毒妇，勾结江南那帮人，不仅害了标儿，还害了马丫头？！”
宋忠跪在地上，额头抵着金砖，声音沉稳：
“崔嬷嬷是这样猜测的。她说，要验证此事，必须找到那个中间人。”
“那人手里，应该有胡充妃与江南往来的全部密信。那些信里，或许就有答案。”
老朱的胸膛剧烈起伏。
“那个中间人……能找到吗？”
“臣正在找。”
宋忠道：
“崔嬷嬷提供了一些线索。那个人常年在胡充妃与江南之间联络，能在前朝后朝之间传递消息，身份必定不低。”
“而且，那些密信是他取走的，说明他对胡充妃的藏匿之处了如指掌。”
“臣已命人排查所有可能与胡充妃有过接触的官员、太监、宫女。只要他还活着，臣一定能把他揪出来。”
老朱点了点头。
他闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他忽然问：
“张飙……那个疯子，他怎么说？”
宋忠愣了一下，如实道：
“张飙曾说过，那个钮先生对瘟疫运用自如，且出身江南。而皇长孙……是感染瘟疫死的。皇后娘娘又是照顾皇长孙感染疾病的。”
“他说，要说这里面没有蹊跷，恐怕很难让人信服。”
“呵呵……呵呵呵……”
老朱闻言，忽地笑了起来。
笑声很低，很轻，却让人毛骨悚然。
“好……好得很……”
他笑着，笑着，眼角却渗出一滴泪。
“咱这辈子，杀人无数。以为杀够了，杀绝了，杀得天下太平了。”
“可到头来，咱身边这些人，咱最信任的人，咱的枕边人，咱的亲儿子，一个个都在算计咱，害咱的女人，害咱的儿子，害咱的孙子……”
“咱杀了胡惟庸，杀了李善长，杀了那么多功臣，以为把蠹虫都杀光了。”
“可真正的蠹虫，就在咱眼皮底下，活得好好的！”
他的笑声越来越大，越来越癫狂。
“好！好！好！”
他一连说了三个‘好’字，每一个都像从牙缝里挤出来的。
“死——”
他猛地抬起头，眼中是滔天的杀意：
“这些人都该死！”
“江南那帮蠹虫，该死！”
“那个中间人，该死！”
“李贤妃、葛丽妃，死了也要挖出来鞭尸！”
“胡充妃那个毒妇，死了太便宜她！应该把她挫骨扬灰！”
“还有……”
他忽然顿住。
目光落在虚空，落在那片无边的黑暗里。
“还有那些人……”
他没有说下去。
但宋忠知道，他说的是谁。
那些还活着的、还在暗处蠢蠢欲动的、还不知道已经被盯上的人。
“传旨——”
老朱的声音，冷得像九幽寒冰：
“从今日起，锦衣卫全力追查那个中间人。活要见人，死要见尸。”
“所有可能与胡充妃有过往来的官员、太监、宫女，全部重新审查。一个都不许漏。”
“江南那边，继续盯死。尤其是沈家、钮家、史家。只要发现他们与宫里还有联系，立刻抓捕，不必请旨。”
“还有——”
他顿了顿，目光如刀：
“那个崔嬷嬷，让她继续活着。她知道的，比咱想象的还要多。”
宋忠深深叩首：
“臣遵旨！”
他站起身，倒退着出了暖阁。
殿门在身后轻轻阖上。
老朱独自坐在御案后，望着那盏摇曳的烛火，望着手帕上那片刺目的红。
“马丫头……”
他喃喃自语，声音沙哑得像砂纸磨铁：
“你瞒了咱这么多年，到头来，还是让咱知道了。”
“标儿……”
“雄英……”
他的声音越来越低，越来越轻。
最后，他闭上眼睛，靠在迎枕上，一动不动。
只有眼角那滴泪，缓缓滑落。
滴在手帕上。
和那片血混在一起。
分不清是血，还是泪。
窗外，夜风呜咽。
像谁在哭。
........
另一边，东宫，春和殿。
暮色四合，殿内烛火已燃，却驱不散那股从骨子里透出来的阴寒。
朱允炆坐在书案后，面前摊着几份东宫日常事务的折子，但他一个字都看不进去。
他的目光落在案角那封今早送来的密报上。
【辰时，燕王世子朱高炽奉旨入诏狱，与罪人张飙密谈两刻，出。】
【巳时三刻，吴王朱允熥奉旨入诏狱，与罪人张飙密谈三刻，出。】
两行字，像两把刀，扎在他心口。
朱允熥。
朱高炽。
一个是他从小到大都没正眼瞧过的‘庶弟’，一个是燕王府那个走路都喘的胖子。
现在，他们都奉旨去了诏狱，见了那个疯子。
而他呢？
他被禁足了两天，放出来之后，得到的只是一句冷冰冰的‘仍理东宫日常事务’。
日常事务。
就是那些永远批不完的折子，永远见不到皇帝的请安折，永远没人当真的东宫属官调配。
和当初的代理监国，天差地别。
“殿下。”
黄子澄的声音从旁边传来，带着几分小心翼翼的试探：
“天色不早了，您该用晚膳了。”
朱允炆没有动。
他只是盯着那两行字，一动不动。
黄子澄叹了口气，看向坐在一旁的吕氏。
吕氏今日的气色比前几日好了些，但眼底那抹青黑还在，像化不开的墨。
她看着儿子的背影，沉默了很久。
“允炆。”
她终于开口，声音平静却带着不容置疑的力度：
“你再看那密报，也改变不了什么。”
朱允炆的肩膀，微微一颤。
他转过身，看向母亲。
那张曾经温润如玉的脸上，此刻满是阴霾。
“母妃……”
他的声音沙哑：
“朱允熥去见了张飙。是皇爷爷让他去的。”
“我知道。”
“张飙教了他治国之策。”
“我知道。”
“皇爷爷还把张飙查案的那些卷宗，全部调出来给朱允熥看。”
“我知道。”
吕氏的声音始终平静，平静得像一潭死水：“这些我都知道。”
“那您知不知道——”