吕氏没有说话，等着他往下说。
朱允炆站起身，在殿内慢慢踱步：
“第一层意思，是信任。皇爷爷若不信儿臣，不会让儿臣去办这种事。蒋瓛是前锦衣卫指挥使，知道的事太多了。能接触他，本身就是一种恩典。”
“第二层意思……”
他顿了顿，目光变得幽深：
“是试探。试探儿臣能不能从蒋瓛嘴里问出东西来，试探儿臣会不会利用这个机会插手锦衣卫，试探儿臣……”
他没有说下去。
黄子澄替他说了：
“试探殿下，有没有本事驾驭这种人！”
朱允炆的步子停了下来。
他站在殿中央，望着那盏摇曳的烛火，沉默了很久。
“黄先生，你怎么看？”
黄子澄想了想，道：“殿下，臣以为此事需谨慎。”
“蒋瓛是戴罪之身，他要见的是陛下，不是殿下。陛下让殿下去见，万一蒋瓛不肯开口……”
“不开口就让他开口！”
吕氏冷不防地打断道：
“怎么让他开口？”
朱允炆忍不住好奇地追问道。
“他想活。”
吕氏的声音从帘后传来，不疾不徐：
“蒋瓛是什么人？他在锦衣卫干了十二年，替陛下干过多少脏活，杀过多少人，得罪过多少仇家？”
“他比谁都清楚，自己这条命，悬在刀刃上。”
“陛下不杀他，不是念旧情，是他还有用。”
“可这‘有用’能撑多久？万一哪天陛下觉得他没用了，或者想起来了那些旧账——”
说到这里，她顿了顿，然后意味深长地道：
“他还能活吗？”
“母妃的意思是.......”
朱允炆的眼睛，慢慢亮了起来：
“蒋瓛想找个靠山？”
“不是想找，是必须找。”
吕氏的声音很轻，却像钉子一样扎进朱允炆心里：
“他现在关在牢里，什么都不是。可只要有人肯捞他出去，他就是一条忠犬。”
“谁捞他，他就帮谁咬谁。”
朱允炆的呼吸，微微急促起来。
“那……儿臣该怎么做？”
“先听他说什么。”
吕氏沉吟道：
“他若真肯开口，不管说的是什么事，你都听着。听完之后，不要急着表态。”
“回来之后，把他说的话，原原本本告诉你皇爷爷。一个字都不要改，一个字都不要加。”
“然后——”
她顿了顿，又意味深长地吐出一个字：
“等！”
“等什么？”
“等你皇爷爷的反应！”
吕氏的声音变得幽深起来：
“你皇爷爷若觉得蒋瓛说的那些话有用，自然会考虑怎么处置他。到那时候，你再开口，替你皇爷爷分忧。”
“怎么分忧？”
“比如，你可以说，‘皇爷爷若觉得蒋瓛留着还有用，孙臣会替您盯着他，刀是皇爷爷的。若他敢有二心，孙臣第一个办他，命也是皇爷爷的。’”
朱允炆愣住了。
他没想到，母妃会把话说得这么透。
这是让他……主动向皇爷爷要人。
而且还是皇爷爷以前身边的忠臣？！
“母妃，这……”
“怎么？怕了？”
吕氏的声音带着一丝嘲讽：
“允炆，你以为你皇爷爷让你去见蒋瓛，是随便挑个人去的？”
“他选你，就是给你机会。可机会摆在你面前，你敢不敢抓，能不能抓住，是你的事。”
“你抓不住，他就给别人。”
朱允炆的拳头，慢慢攥紧了。
“可……可万一这是陷阱呢？万一蒋瓛是皇爷爷故意来试探儿臣的呢？”
帘后沉默了一会儿。
然后，吕氏笑了。
“允炆，你终于学会想了。”
“可你想得太多了。”
朱允炆一愣：“什么意思？”
“你想想，你皇爷爷若真想试探你，用得着这么大费周章？”
吕氏的声音变得很慢，像在给他拆解一道难题：
“他直接把蒋瓛放出来，让他来投靠你，看看你会不会收，那才叫试探。”
“可现在呢？蒋瓛关在牢里，你皇爷爷让你去见他。蒋瓛说什么，你不知道；你怎么问，你不知道；最后能不能成，你也不知道。”
“这不是试探。这是把一颗棋子，摆在你面前。”
“这颗棋子是好是坏，是忠是奸，是你自己选的。你选了，就是你的人。将来出了事，你担着。”
“你若不敢选，这颗棋子就烂在棋盘上，跟别人也没关系。”
朱允炆沉默了。
他听懂了。
这不是试探。
这是……考验。
考验他有没有胆子，有没有眼光，有没有魄力。
“儿臣……明白了。”
他的声音很轻，却透着一种奇异的坚定。
帘后，吕氏轻轻叹了口气：
“允炆，娘知道你心里苦。从小顺风顺水，忽然要跟人争，跟人抢，还要提防被人算计！”
“这种日子，不好过。”
“可这就是帝王家。”
“你皇爷爷当年，也是这么过来的。他从小和尚做到皇帝，经历的，比你多十倍、百倍。”
“你现在要做的，就是学着走他走过的路。”
朱允炆的眼眶微微泛红，却没有落泪。
他只是点了点头：
“儿臣记住了。”
……
另一边，诏狱。
夜色已深。
天字一号死牢里，油灯昏暗。
蒋瓛趴在干草堆上，一动不动。
他身上的伤还在疼，但比前两天好多了。
张飙给的药，很管用。
他不由想起白天的事。
徐允恭来了，又走了。
他说的那些话，应该已经传到陛下耳朵里了。
接下来——
会发生什么？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，他的命，已经不在自己手里了。
左边牢房里，张飙的声音忽然响起：
“蒋头儿。”
蒋瓛没动：
“嗯？”
“你今天表现不错。”
蒋瓛愣了一下。
张飙继续道：
“徐允恭那人，警惕性高，但心不黑。你拿常茂的事点他，他肯定会往上报。”
“报上去，老朱就会知道。老朱知道了，就会派人来。”
“至于是谁——”
他顿了顿，笑得意味深长：
“你猜，会是老朱自己来，还是别人来？”
蒋瓛沉默了一会儿。
“你觉得是谁？”
“我猜——”
张飙的声音拖得很长：
“老朱不会来。他身子骨不好，没那么大精力。”
“他会让别人来。”
“谁？”
“你猜。”
蒋瓛不说话了。
他在想。
陛下会让谁来？
云明？朱允熥？还是——
他的瞳孔，猛地收缩。
【朱允炆。】
【陛下会让朱允炆来。】
【因为徐允恭是朱允炆荐的人。因为朱允炆需要一把刀。因为——】
【这是陛下在送棋子。】
他猛地抬起头，看向左边。
张飙正靠在墙上，笑吟吟地看着他。
“想明白了？”
张飙问。
蒋瓛没有说话。
但他的沉默，就是答案。
“想明白了就好。”
张飙躺回干草堆上，闭上眼睛：
“明天，好好表现。”
“记住——”
他顿了顿：
“你是恨我的。你是被冤枉的。你只想活着。”
“剩下的，让他们自己去猜。”
牢房里安静下来。
只有油灯，在风中摇曳。
蒋瓛趴在干草堆上，望着那片摇曳的光影，久久不动。
脑子里，却在飞速地转着。
【明天……】
【来的会是谁？】
【会是朱允炆吗？】
【如果是他，我该怎么开口？】
【该说多少？留多少？】
他不知道。
但他知道，从这一刻起，他的每一步，都得走稳。
走错一步，就是万劫不复。
……
对面牢房里，李景隆弱弱的声音响起：
“飙哥……”
“嗯？”
“明天要是朱允炆来了，蒋头儿会不会……”
“会不会什么？”
“会不会真的投靠他？”
张飙沉默了一会儿，笃定道：
“会的。”
“为什么？”
“因为——”
张飙望着头顶那片永恒的黑暗：
“他想活着。”
李景隆不说话了。
他趴在栅栏上，望着左边那间昏暗的牢房，望着那个趴在干草堆上、一动不动的人影。
忽然觉得，这牢房，比前几天更冷了。
.......
翌日，清晨。
朱允炆站在诏狱门口，深吸一口气。
深秋的风已经有了寒意，吹在脸上像刀子。
可他的后背，却渗出一层细密的汗。
徐允恭站在他身侧，一言不发。
宋忠亲自带人迎了出来，躬身行礼：
“允炆殿下，魏国公。这边请。”
朱允炆点点头，迈步走进那道幽深的甬道。
这是他第一次来诏狱。
那股扑面而来的霉味、血腥味、粪便味，让他胃里一阵翻涌。
他强忍着恶心，跟在宋忠身后，一步一步往里走。
两旁牢房里，那些蓬头垢面的人趴在栅栏上，用那种空洞的、绝望的、又带着一丝好奇的眼神看着他。
有人忽然大喊：
“殿下！殿下救命啊！我是冤枉的——！”
朱允炆浑身一颤，下意识停住了脚步。
宋忠一个眼色，旁边的狱卒立刻冲上去，一棍子把那人打倒在地。
“闭嘴！再喊打死你！”
那人蜷缩在角落里，哀嚎着，却不敢再喊了。
朱允炆收回目光，继续往前走。
【这就是诏狱……】
他想。
【关在这里的人，果然生不如死。】
走到甬道尽头，宋忠停下脚步：
“殿下，蒋瓛就在里面。”
朱允炆点点头，迈步走进那间牢房。
牢房很暗，只有一盏油灯在角落里苟延残喘地跳动着。
蒋瓛趴在干草堆上，一动不动。
听见脚步声，他慢慢抬起头。
那双眼睛里，满是血丝，却依然锐利如鹰。
“允炆殿下？”
他故作诧异地道：
“您怎么来了？”
朱允炆站在栅栏外，看着他。
看着那张因伤病而消瘦、却依然带着一股狠劲的脸。
“蒋瓛。”
他的声音很平静：
“皇爷爷让孤来看看你。”
蒋瓛愣了一下，旋即有些自嘲地道：
“陛下……还记得我？”
“皇爷爷什么时候忘过你？”
朱允炆的声音依旧平静：
“他让孤来问你，你有什么话，要对他说？”
蒋瓛沉默了一会儿。
他撑着身子，慢慢爬起来，挪到栅栏边。
两人隔着栅栏，相距不过三尺。
“殿下。”
蒋瓛的声音压得很低，低得只有两人能听见：
“下官想问殿下一件事。”
“什么事？”
“殿下……想不想赢？”
朱允炆的瞳孔，猛地一缩，犹如九级地震。
……
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