“钮老爷，您怎么在这儿？”
钮进脸上挂着惯常的微笑，语气随意得像在聊家常：
“昨夜去货栈看了批货，本想赶早回苏州，怎么城门关了？出什么事了？”
刘百户左右看了一眼，凑近钮进，压低声音：
“钮老爷，不是小的不给您面子。昨夜广化寺走水了，钦差行辕下令封城，只进不出。”
“听说锦衣卫把广化寺围了个水泄不通，抓了好几十个和尚。具体的您也别打听，小的也不知道。”
【广化寺昨夜走水了？】
钮进站在紧闭的城门前，看着城墙上那排明灭不定的火把，心里的那块石头终于落了地。
他知道，慧空还是听了他的话。
【这个老和尚修了一辈子佛，最后用一把火把自己修成了灰。】
【火烧了，人死了，口灭了，白莲教在江南的线索就全断了。】
【张飙就算有三头六臂，从一堆灰烬里也查不出什么来。】
“既然是钦差行辕下令封的城，那就不为难刘百户了。”
钮进拱了拱手，脸上依旧是那副从容的微笑：
“我先回货栈歇一晚，等城门开了再出城。”
“好嘞，您慢走。”
说完，钮进便回到了马车，并吩咐周管事掉转车头，往货栈方向走。
他靠在车壁上，手指在膝盖上轻轻叩着，节奏比来时轻快了许多。
慧空一死，张飙的线索就断了。
等他回老宅把那批最机密的信札一烧，钮家就彻底安全了。
白莲教总坛那边虽然损失了一个松江据点和钮家这个金主，可只要钮家不倒，以后还有的是机会东山再起。
回到货栈的时候，天已经大亮了。
钮进让周管事去准备早饭，自己则坐在厅堂的太师椅上，端起茶盏慢慢喝着。
太阳从东边的窗户照进来，在青砖地上投下一片金黄色的光斑。
尘埃在光柱里缓缓浮动，像是无数只细小的飞虫在跳舞。
钮进靠在椅背上闭上眼睛，享受了久违的片刻松弛。
他开始盘算接下来几天的安排：
【等城门开了，先回老宅把信札处理干净；然后派人去行辕打听一下，看看张飙从广化寺的灰烬里搜出了什么；再然后去找沈文远，商量一下钮家入股沈晚那六家作坊的事。】
然而，正当他闭目养神的时候，门外忽地传来一阵急促的声音。
不是脚步声，是马蹄声。由远及近，踏在货栈外面的青石板上，发出沉闷的轰响。
马蹄声在货栈外面戛然而止，紧接着是皮靴落地的声音，刀鞘碰撞甲胄的金属声响成一片。
门被擂响了。
“开门！锦衣卫办案——！”
钮进猛地睁开眼睛，心在胸腔里狠狠撞了一下。
广化寺已经烧了，慧空已经死了，锦衣卫不去追查白莲教的余党，跑来敲他钮家货栈的门做什么？难道慧空还留了后手？难道端家老太爷的那本账册没有完全烧干净？
他深吸一口气将翻涌的情绪压了下去，整理好衣冠，迈着沉稳的步子走进厅堂。
货栈的伙计已经把门打开了。
门外站着一队锦衣卫，为首的那个穿着绯色飞鱼服，腰悬绣春刀，面色阴沉如铁，正是锦衣卫镇抚使蒋瓛。
钮进站在厅堂门口朝蒋瓛拱了拱手。
他的姿态很放松，脸上的微笑恰到好处。
既不谄媚，也不倨傲，一如往常那个在商场上八面玲珑的钮家家主。
“蒋镇抚突然到访，有何贵干？”
蒋瓛没有理他，朝身后的锦衣卫打了个手势。
四个锦衣卫百户鱼贯而入，开始搜查货栈。
钮进则看都没看那些翻箱倒柜的锦衣卫，只是端起桌上的茶盏，若无其事的抿了一口：
“蒋镇抚不必费心了。这里没有什么见不得人的东西。钮家世代皇商，做的都是正经生意。”
“钮老爷。”
蒋瓛终于开口，他的声音不大，可每个字都清清楚楚：
“你涉嫌勾结白莲教、行贿朝廷命官、合谋刺杀燕王世子。锦衣卫奉钦差之命，拿你归案。”
钮进的心咯噔一下。
他身后的周管事和伙计们吓得浑身一抖，但他却依旧平静如常，甚至不动声色地笑了笑：
“蒋镇抚，这里面是不是有什么误会？我与白莲教绝无勾结。燕王世子遇刺乃白莲教香主慧空所为，慧空已经自焚于广化寺。”
说完，他顿了顿，又正色道：
“你跟张大人破案心切我能理解，可也不能拿我钮家当替罪羊吧？”
“本官什么时候说过，慧空是白莲教香主？”
蒋瓛平静地看着他：“还有，你怎么知道燕王世子遇刺乃慧空所为？”
“这......”
钮进的笑终于有些挂不住了，他往后退了半步，声音陡然拔高：
“蒋镇抚，凡事得讲证据。你说我勾结白莲教，你拿得出来证据吗？你今日拿我，若是事后查不出实证，我钮家必上折子弹劾你诬陷良民。”
“我钮家是皇商，在江南开了一百二十年，不是你说抓就能抓的！”
“还真是不见棺材不掉泪啊！”
蒋瓛戏谑地把手探入怀中，缓缓抽出一叠纸。
钮进一眼就认出了纸上熟悉的笔迹。
那是慧空亲笔所写的认罪书，信纸的右下角盖着广化寺的朱砂印。
“钮老爷！”
蒋瓛的声音很冷：
“慧空在自焚前将这份认罪书藏在广化寺松树下，内中详述你钮家与白莲教往来账目，以及你是如何在他自焚之前摸进禅房与他串供的。你可要本官在这里一条一条念给你听？”
钮进闻言，吓得双腿一软。
他下意识扶住门框，指节泛白。
“蒋瓛！就算你查到我钮家与慧空有往来，那也只是慧空的一面之词。你有什么证据能证明我钮家跟刺杀燕王世子有关？你不能靠一份认罪书就定我钮家的罪！”
他猛地转向货栈伙计们，厉声喝道：
“都还愣着干什么？给我拦住他们！我钮家养了你们这么多年，今日就是你们报恩的时候——！”
伙计们面面相觑，却没有一个人敢动。
锦衣卫来之前他们的东家还志得意满地算计着如何脱身，如今被蒋瓛几句话便驳得哑口无言，哪里还有半点赢的样子？
蒋瓛再次开口：
“自洪武初年朝廷禁白莲教以来，凡与白莲教勾结者以谋逆论处，合族流放，首犯凌迟。”
“钮老爷，你若是觉得这份认罪书还不够，张大人手里还有从端家老宅搜出来的六封信。你真想等把首犯凌迟的圣旨摆到你面前，才肯认？”
钮进扶着门框的手缓缓滑落。
他身后的周管事瘫坐在了地上，几个伙计也吓得浑身抖如筛糠。
锦衣卫如狼似虎的冲上去，准备缉拿他们。
“等等！”
钮进仿佛用尽了全身力气，猛然站起来。
虽然强撑着不动声色，可喉结上下滚动，急促的呼吸已经出卖了他。
“蒋大人，你我做一笔交易如何？”
钮进盯着蒋瓛的眼睛，声音压得极低：
“钮家的银子，可以全部交出来充公。钮家在江南的产业，也可以按新法申报。只要蒋大人肯高抬贵手，钮家愿意替朝廷做证，揭发九大家族中其他人跟白莲教的往来。”
蒋瓛平静地转过身，看着他道：
“钮老爷，你在跟本官谈条件？”
“不是谈条件，是各取所需。”
钮进的语速快了起来：
“我知道，您不是张飙的人，你们也根本不对付。”
“张飙要推新法，要动九大家族根基。您只需要查清燕王世子遇刺案。我可以帮您。”
“钮家可以当那个突破口。钮家的财力、人脉、官场关系，全部可以归您所用。只要蒋大人……”
“钮老爷。”
蒋瓛冷声打断他：
“你拿什么跟本官交易？钮家的银子？那些银子是从江南百姓身上刮下来的。钮家的产业？那些产业大半是用白莲教的黑钱建的。钮家的证词？慧空临死前写的认罪书，比你的证词值钱一万倍。”
他往前走了两步，站到钮进面前，狞笑道：
“本官跟张飙是不对付。张飙要推行新法，要动九大家族的根基。但本官要抄你满门。”
“什么！？”
钮进瞬间瞪大眼睛，满脸不可置信。
在铁链扣上双腕的一刹那，他没有力气再说一个字。
因为他知道，钮家完蛋了。
慧空虽然死了，但慧空那封认罪书里记下了钮家跟白莲教每一笔银钱的走向，而这几个字的分量，足够把钮家一百二十年的基业碾成齑粉。
.......
沈家别院。
初春的风带着寒意从廊下灌进来，吹得沈文远袍角猎猎作响。
梅枝在风中轻轻摇曳，几片已经开谢了的花瓣纷纷扬扬地落下来，铺了一地。
他跟沈晚签了入股协议，昨夜睡得很早。
九大家族十二万两银子的去向终于落了地，他在睡前还特意点了安神香。
可这一觉睡得并不安稳。
天快亮的时候书房的门被他轻轻叩了三下，是管家的声音。
“老爷，出大事了。”
沈文远打开门让管家进来。
管家的脸色发白，额头上全是细密的汗珠，嘴唇哆嗦着，压低声音把刚收到的消息一口气全倒了出来：
“昨夜张飙和蒋瓛带人围了广化寺。慧空住持在他的禅房里自焚。好像是发现了什么证据，与白莲教有关。”
“蒋瓛在钮家城西货栈里把钮老爷抓了，上了铁镣直接押回钦差行辕。钮家名下的货栈、钱庄、绸庄全部被贴了封条。”
沈文远的指节在桌沿上抵得发白。
他沉默了片刻，用极低的声音朝门外吩咐：
“派人即刻通知文徵德、史炳、顾绍庭等家族。让他们分头去行辕递帖子，不是替钮进求情，是各自表示愿意配合清丈、补税、退还投献田产。要快。”
管家的脚步声远去之后，沈文远独自坐在椅子上。
窗外的梅枝在夜风中摇曳，影子投在窗纸上像无数只干枯的手。
慧空完了。钮进也完了。
白莲教布在九大家族里最强韧的那根线被连根拔起了。
他想起钮进在财神殿里说的那些话——
【钮家出三万一千两，算是赎罪。】
那时候他以为钮进赎的是瞒着其他几家私下跟白莲教做交易的罪。
现在他才知道，钮进赎的不是那个罪。
钮进赎的是他自己都不知道有没有机会赎的罪。
而张飙这把刀，砍得比任何人预想的都快、都狠。
.......
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