“钮进没出事的时候跟我们称兄道弟，但他瞒着我们勾结白莲教。这种人，你替他说什么唇亡齿寒？”
郑家主事人被噎得说不出话来。
沈文远站起身走到殿门口，背对着众人，望着殿外那片灰蒙蒙的天空。
雨已经停了，可天还没有放晴，灰白的云层压得很低。
他沉默了很久，然后转过身看着所有人：
“钮家的事暂且不论。当务之急是让张飙明白，钮进是钮进，九大家族是九大家族。”
“钮家勾结白莲教，我们不知情。我们要投行辕的拜帖，各自表示愿意配合清丈、补税、退还投献田产，越快越好。”
“拜帖？”
史炳抬起眼看着沈文远，苦笑道：
“沈兄，拜帖我投了。你送信来的当天我就投了。”
“我也投了。”
顾绍庭低下头。
文徵德咬着牙没有说话。
他的拜帖自然也投了，可送贴的管家回来，脸色很不好看，说行辕的护卫收了拜帖，什么都没有做，也没有让他进门通报。
文徵德没有把这件事告诉任何人，可他心里清楚，那封拜帖多半石沉大海了。
就在这时，沈府管家从殿门外走了进来，脚步比平时快了几分。
他径直走到沈文远身边，俯身在他耳边说了几句话。
声音压得极低，殿内其他人一个字都听不到。
沈文远听完之后脸色没有变，可他的手指在袖子里慢慢攥紧了，指节泛白。
他摆了摆手，让管家退下。
然后，他站在殿门口，望着殿外那片灰蒙蒙的天空，沉默了好一会儿，才转身看向众人，神色复杂地道：
“钦差行辕那边传来消息，钱德开招供了。还有一封三府契书。”
死寂。
殿内死一般的寂静。
八位家主的脸色，无比的精彩。
虽然他们料想过钱德开会招供，但他们怎么也想不到，钱德开招供得这么快。
.......
另一边。
苏州府衙，后堂。
刘文才在后堂里已经坐了整整一个时辰。
他面前的茶早就凉透了，可他没有让人换，只是一盏接一盏地灌着，仿佛那凉透的苦茶能压住心里那股往上涌的焦躁。
书案上摊着一封信，信纸被攥得起了皱，字迹被汗渍洇得有些发花。
信是钱德开的随从今晨天不亮时从松江送来的。
信的内容很短，字迹潦草仓促，一看就是在极短时间里匆匆写就的。
刘文才已经看了不下十遍，每看一遍，心里的寒意就重一分。
广化寺被围，慧空自焚，钮进被抓，每一个消息都像一记闷雷，砸在他头顶，砸得他头皮发麻。
门被轻轻叩了三下。
不等他应声，门外的人就推门走了进来。
嘉兴知府周从善。
他穿着一身半旧的青色便袍，头发梳得一丝不苟，脸上的表情依旧是那种看透世事的淡然。
可刘文才注意到，他的手在隐隐发抖。
“周兄。”
刘文才站起身，拱了拱手。
周从善在客位上坐下，没有寒暄，开门见山：
“最新消息，钱德开已经被锦衣卫押回行辕候审了，你我都清楚这意味着什么。”
刘文才脸色一沉。
“那依周兄之见，钱德开派人送来这封信，是想拖我们一起下水。还是向我们求救？”
他的声音压得很低：
“我们三人当初可是签了契的。白纸黑字，同进同退、互通消息。”
“他现在出了事，我们要是袖手旁观，他把契书交出来，我们就成了朋党。”
“不是朋党不朋党的问题。”
周从善依旧淡然地道：
“钱德开现在被关进了行辕，身边全是锦衣卫和燕王府亲卫。我们就是有心救他，拿什么救？”
“派兵攻打钦差行辕？那是谋反。去求张飙放人？钮进都被抓了，你觉得我们还能跟张飙谈什么条件？”
刘文才沉默了。
他站起身，在后堂里来回踱了几步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响：
“那契书怎么办？钱德开手里那份契书如果被张飙搜出来，上面有我们三人的签名画押。”
“契书的事，钱德开比你更怕它被搜出来。”
周从善抬起眼看着刘文才，沉沉地道：
“钱德开这个人，胆子的确小。”
“可胆子小的人在生死关头反而不会乱说。他知道自己就算招了，也脱不了死罪。”
“不招，张飙还需要他嘴里的东西，不会立刻动他。招了，对张飙来说他就不再有用。一个没用的死囚，留着一个没用的死囚的命，和拿来祭旗，只在一念之间。”
“这个道理，他比谁都懂。”
刘文才停下脚步，转过头看着周从善：
“可是，钱德开能扛几天？就算他扛住了，锦衣卫已经查出来的事情，迟早会查得更多。张飙从窑洞里搜出的那页碎纸片上写了什么，现在除了张飙和蒋瓛，没有人知道。”
“如果那上面记的是钱德开跟端家的账，钱德开就算不供，光凭那一角碎纸片就够定他的罪了。”
“那角碎纸片是端家老太爷记的，端家老太爷死了，碎纸片上的字也烧得只剩几个。张飙要靠它定钱德开的罪，证据链远远不够。”
周从善不置可否地道：
“正因为如此，张飙才会将钱德开押回行辕，而不是锦衣卫大牢。张飙需要钱德开的供词来补全证据链。只要钱德开不开口，张飙就没办法把案子钉死。”
“他现在最需要的是什么？不是我们想办法把他捞出来。是知道外面还有人在替他周旋。只要他知道我们没有放弃他，他就会扛下去。”
刘文才再次陷入沉默。
他走到窗边，推开窗，让外面的夜风吹进来。
一股凉意瞬间袭遍他全身，仿佛让他清醒了一些。
“给我回一封信。”
他冷不防地道。
周从善抬起头看着他。
“用我的私印。”
刘文才走回书案后坐下，拿起笔，蘸饱了墨，在一张空白的信纸上写了几行字。
他写得很快，字迹潦草却有力，写完最后一个字直接搁下笔，也不等墨干透就把信纸折好，朝门外喊了一声。
幕僚崔先生应声而入，刘文才把信递给他，压低声音吩咐了两句，崔先生便转身快步走了出去。
周从善目送崔先生离开，从始至终都没有开口问信上写了什么，因为他知道刘文才会告诉他。
果然，刘文才重新坐回椅子上之后，声音比刚才平稳了许多：
“我告诉钱德开的不多。就用了一句前朝典故，唐朝名相魏徵下狱，有人传讯说‘外间已有定论，唯待公一言’。魏徵便知道自己若轻易开口，外头纵有通天本事也帮他翻不了案。”
“于是，他在狱中咬紧牙关，任凭温博彦的酷吏怎么刑讯都不招，最后等来了太宗皇帝的赦令。钱德开也是读过书的，他听得懂。”
周从善眼睛一眯，他看着刘文才那张被烛火映得半明半暗的脸，忽然觉得这位苏州知府在用典这件事上，确实比松江知府高明得多。
不写‘你不要招’，而是借一个古人自保的典故来暗示。
你不开口，外面的人才有周旋的余地。
你开了口，谁都帮不了你。
这样的信即便被锦衣卫截获，表面上也挑不出大毛病，顶多说是同僚之前的相互慰藉，犯不上什么大罪。
“钱德开会不会多心？”周从善问。
“他当然会多心。他是惊弓之鸟。”
刘文才靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩着：
“可他没有选择。不招，还有一线生机。招了，就什么都没了。他会算这笔账。他需要的不是我们冒险去救他，他需要的是知道自己不是孤身一人。”
“只要我们让他知道这案子只查到广化寺为止，不会牵出苏州、嘉兴这边更深的底，他就会扛下去。”
说完，刘文才忽地话锋一转：
“但光稳住钱德开还不够。钱德开是墙，墙倒了，我们都会埋在里面。可墙能不能不倒，不只看钱德开扛不扛得住，还看张飙有没有发现这堵墙跟我们的关系。”
“现在钮进在审，梅先生在审，慧空的认罪书里有没有提到我们的名字，谁也不知道。我们必须把跟钮进、跟钱德开、跟九大家族之间的所有往来梳理清楚。”
“该烧的烧，该断的断，该推出去的推出去。”
周从善深以为然地点了点头：
“钮家的事，我们插手的程度不一样。你苏州跟钮家的往来多，厘金卡上的手脚也密。我嘉兴那边，钮家的生意少，但跟白莲教没有直接往来。”
“用张飙的标准来算，我的事比你们轻。可不管轻还是重，现在最要紧的不是销毁证据，是让张飙把案子限定在松江范围内，不要往苏州和嘉兴延展。”
“要做到这一点，光靠销毁证据不够，得让张飙觉得苏州和嘉兴的问题不值得他亲自来查。”
刘文才正色看着他：
“你的意思是，我们该派人去给清吏司的人送些东西？”
“不。”
周从善摇了摇头：
“不送证据，也不送银子，送态度。你苏州府衙出几份自查的文书，就说苏州府已经按照钦差新法重新清丈田亩，查出投献田产若干，主动申报补税。”
“再说苏州府已经核对各大小家族与白莲教私下勾连的线索，目前尚未发现确凿证据，正在持续清查。”
“我嘉兴府衙也出一份类似的文书。这些东西不留具体数字，因为具体数字一看就是假的。只留态度。”
刘文才看了他一眼，缓缓点了头。
他不得不承认，周从善在这类事上确实比他老辣。不和钮进的案子正面交锋，而是提前把态度摆在张飙面前。
等松江的案子查完，张飙回过头来看苏州和嘉兴，看到的是两份自查文书和谦卑的态度。
如果他那时还有更重要的事要办，比如万寿宴、比如白莲教总坛、比如回京复命，就顾不上来翻苏州和嘉兴的老账。
“好。自查文书我今晚就让人拟，明天一早就送行辕。”
刘文才走到桌前端起茶盏，朝周从善举了一下，算是达成默契。
周从善也端起茶盏抿了口已经凉透了的茶，苦得他从舌尖直涩到喉咙底，可他面不改色地咽了下去。
他放下茶盏站起身准备走，目光落在后堂正对面墙上挂着的那幅松江、苏州、嘉兴三府联防舆图上。
舆图上标注的关卡和码头已经有一大半按张飙的新法裁撤归公，剩下的几处也用朱笔圈了起来，旁边批着‘待核’两个小字。
“刘兄，还有一事。”
周从善停下脚步道：
“我们那份契书，该烧了。”
刘文才闻言，立刻把手伸进袖口，抽出一张叠得整整齐齐的纸，上面赫然写着‘如违此契、天诛地灭’六字，下面压着三个签名和血指印。
他把契书凑到烛火上，火苗舔上去，纸页卷曲、发黑、化为灰烬。
周从善看着那团灰烬落在地上，也把自己那份契书凑到了烛火上。
两张契书的灰烬混在一起，被从门缝里灌进来的风一吹，散成了无数细小的黑屑，落在青砖地上再也分不清谁是谁。
刘文才深吸一口，嘴角勾起一抹‘死道友不死贫道’的笑意。
【钱兄，别怪我们无情。要怪就怪你倒霉，离张飙那么近。】
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