随着韩山一声令下，几乎是条件反射，所有锦衣卫都拔出了腰间的绣春刀，一个个如临大敌。
而蒋瓛则勒住缰绳，眯眼看向来人。
元庆，锦衣卫指挥同知，他的老部下。
只见元庆翻身下马，大步流星地走到蒋瓛面前，单膝跪地，抱拳行礼，脸上的笑容热络得像见到了失散多年的亲兄弟：
“蒋大人！属下可算接到您了！这一路辛苦，大人清瘦了不少！”
蒋瓛没有下马，只是低头看着他。
宋忠担任指挥使后，锦衣卫的人事并没有大动，元庆依旧坐在指挥同知的位置上。
这说明宋忠对元庆是信任的，至少没有把他当外人。
想到这里，他的手指在缰绳上轻轻叩了两下，然后翻身下马，朝元庆拱了拱手，语气平淡如常：
“元同知，你怎么来了？”
“自然是奉陛下的旨意，来接蒋镇抚回京！”
元庆笑得愈发灿烂，凑近半步压低声音：
“蒋镇抚，您这次在江南立了大功，查清了世子遇刺，抄了九大家族，端了白莲教总坛，陛下龙颜大悦。属下听到风声，您这回恐怕官复原职有望了！”
蒋瓛的瞳孔极其细微地缩了一下。
‘官复原职’这四个字从元庆嘴里说出来，他一个字都不信。
因为他太了解老朱了。
老朱用人从来不是看你立了多少功，而是看你还有没有用。
有用的时候，阶下囚也能变成镇抚使。没用的时候，指挥使也能变成阶下囚。
他在江南查清了燕世子遇刺案，抄了九大家族，查出了白莲教和钮家尊主勾结倭寇的铁证。
表面上来看，这些功劳确实不小。
但他心知肚明，这些功劳并不完全属于他。
至少还没到老朱让他官复原职的地步。
所以，元庆这番话，要么是在试探他，要么是在给他挖坑。
他面上不动声色，嘴角甚至浮起一丝淡淡的笑意，顺着元庆的话头问道：
“宋指挥使呢？他在京里可好？”
元庆的笑容微微一滞，然后摆了摆手，语气里带着几分掩饰不住的幸灾乐祸：
“他啊？被陛下安排去守午门了。”
“我跟您说，万寿宴的安防本来是梅驸马管的，陛下临时把宋指挥使调过去守午门，说是加强戒备，可实际上谁不知道？等万寿宴结束，他就要垮台了。”
话音落点，他又情不自禁的朝蒋瓛挤了挤眉毛：
“到时候锦衣卫还得您来坐镇，兄弟们可都盼着您回来呢。”
蒋瓛心里一紧，正要追问几句，身后忽然传来一个懒洋洋的声音：
“在那里唧唧歪歪说什么呢？有什么话就说大声点，老子听不见！”
元庆闻言，脸色瞬间沉了下来。
他循声望去，只见囚车里那个灰布旧衫的年轻人正翘着二郎腿靠在木栅栏上，嘴里叼着一根不知从哪里摘的狗尾巴草，眯着眼睛看着他，脸上的表情像是在看一只不小心飞进屋子里的苍蝇。
“张飙！”
元庆一眼就认出了这个年轻人，不由从牙缝里挤出这两个字，手也按上了腰间的刀柄：
“你一个阶下囚，还敢在这里大呼小叫？你以为这里还是在诏狱？想找死不成！？”
张飙把狗尾巴草从嘴里拿下来，歪着头看着他，脸上露出一个极其真诚的笑容：
“对啊，你怎么知道我想找死？来来来，快弄死我，我保证不还手。”
“你！”
元庆气得脸色铁青，猛地拔刀出鞘半寸，刀刃在阳光下闪着冷光。
他身后的十几个锦衣卫也齐刷刷地握住了刀柄，只等元庆一声令下就冲上去。
然而，蒋瓛却在这时候拦住了元庆。
他的手按在元庆的手腕上，力道虽然不重，但让元庆拔刀的动作硬生生顿住了：
“别跟这疯子一般见识。他巴不得你砍他一刀，然后赖在龙潭驿不走。万寿宴还在进行，误了时辰你担待得起？”
元庆深吸一口气，松开了握刀的手，朝张飙挤出一个阴恻恻的笑容：
“张飙，你给我等着。”
张飙朝他挥了挥手，满脸真诚的笑容：
“好的，你在地府等着我，咱们不见不散。”
“哼！”
元庆冷哼一声，直接翻身上马，没有再看囚车方向一眼。
但他心里却杀意滔天。
【张飙，你给我等着，等会儿就送你上路。】
队伍重新开动。
囚车在驿道上缓缓前行，木头轮子碾过碎石发出吱呀的声响。
张飙又把狗尾巴草叼回嘴里，眯着眼睛望着远处应天府的城郭轮廓，忽然自言自语般地说了一句：
“老蒋，你这个老部下，想杀我。”
蒋瓛没有回头，只是冷冷地丢下一句：
“想杀你的人能从松江排到应天，多他一个不多。”
“也是。”
张飙把狗尾巴草嚼了两口吐掉，换了个更舒服的姿势靠在栅栏上：
“那就让他们排队吧。”
“不过老蒋，我得提醒你一句，你的人想杀我，你的人，未必是你的人。”
蒋瓛攥着缰绳的手指微微收紧，但依旧没有回头。
......
另一边，秦淮河畔，密室。
油灯的火苗在灯盏里跳了三跳，【青铜夔纹】将灯芯往上拨了半分，火光猛地亮起来，照亮了桌面上摊开的两份密报。
第一份是宫里递出来的，只有寥寥几行字。
【午门钟楼已被锦衣卫封锁，宋忠亲自带人把守，钟楼外围加派了三层岗哨，连倒夜香的老太监都进不去。原定的敲钟为号、居高临下控制广场的计划，已不可行。】
第二份是会同馆那边递出来的，更短，却更让人心惊。
【山口重信在万寿宴上被当众拿下，罪名是勾结逆党、窃取军器。倭国使团随行人员全部拘押，带来的火器样品全部抄没。倭国展示火器、制造混乱的计划，胎死腹中。】
看完这两份密报，【黑漆百工】的拳头骤然砸在八仙桌上，茶杯齐齐跳了一下，冷茶溅出来洇湿了密报的边角。
他的声音沙哑而暴戾：
“钟楼被堵死了。倭国那条线也被掐断了。我们布了这么久的局，还没动手就被人拆了两根柱子！现在怎么办？！”
【素面无相】捻着佛珠，声音不急不缓地道：
“钟楼的事不怪我们。宋忠被调去守午门，未必不是朱元璋察觉到了什么。万寿宴的安防本就是梅殷在管，朱元璋临时让锦衣卫接管午门，说明他对梅殷的布防并不完全放心。”
“不放心，就是有备。有备，就不会给我们留空子。”
说到这里，他顿了顿，又补了一句：
“至于倭国那边，山口重信太急了。他若不去招惹琉球使臣，不去招惹王麻子，或许还不会这么快暴露。他的失误，同样不该由我们来承担后果。”
“现在不是追究谁失误的时候。”
【青铜夔纹】平静而沉稳的接口道：
“我们既然答应了那个人，就应该倾尽全力协助他！无论是顺境，还是逆境，我们都不能自乱阵脚。”
说着，他将两份密报叠好放在一旁，然后从袖中取出另一封信笺。
信笺的封口已经拆开，里面只有极短的一句话。
【按原计划行事。另，启动第二步。】
三个人同时看着这句话。
密室里安静了好一会儿，然后由【黑漆百工】率先打破了沉默：
“‘原计划’？钟楼拿不下来，倭国使臣被抓了，原计划还怎么执行？”
“原计划的核心从来不是钟楼，也不是倭国使臣。”
【青铜夔纹】摇了摇头，旋即若有所思地道：
“钟楼是制高点，倭国使臣是外来势力，这两样都是锦上添花的棋子。真正的杀招从来不是它们。”
话音落下，他把信笺凑到油灯边沿，火苗迅速舔上去，纸页在火光中卷曲化为灰烬。
却听【青铜夔纹】继续道：
“那位既然说计划正常，说明宫里的布局并未受到影响。倭国使臣被抓了，正好帮我们吸引了锦衣卫的注意力。钟楼被堵死了，我们就不走钟楼，换个方向照样能捅进去。”
“那第二步......”
【素面无相】捻佛珠的手停了，抬起眼帘看着【青铜夔纹】：
“我们真的要散布天花？”
“按原计划进行！”
【青铜夔纹】的眼神十分坚定，只见他小心翼翼地从怀中取出几个极小的瓷瓶放在桌上。
瓷瓶不过拇指大小，瓶口用蜡封得严严实实，瓶身上没有任何标记，在油灯下泛着冷幽幽的青光。
“这是从痘症病人身上取下来的痘肉。一小块，洒进井里，一传十，十传百。”
“应天城里有上百万人口，等官府发现的时候，疫情已经控制不住了。”
说完这话，他的声音平静得可怕：
“到时候全城戒严，白莲教再趁机作乱，万寿宴自然办不下去。”
【黑漆百工】闻言，盯着那只瓷瓶看了很久，面具眼孔里的目光从暴戾渐渐变成了冷沉：
“你说，这东西散在哪里？秦淮河沿岸的水井，还是城门口的粥棚？”
“不急。等信号。”
【青铜夔纹】将瓷瓶重新收回怀中：
“那个人说了，何时散、散在哪里，等他的消息。我们现在要做的是把第二步的准备工作做好。人、井、时机，一样不能出差错。”
“既然钟楼和倭国这两条线都断了，那就把全部精力集中到这一步上。只要信号到了，我们就动手。”
【素面无相】捻着佛珠沉默了很久，然后缓缓点了点头，起身推开密室的门，头也不回地走了出去。
脚步声在甬道尽头渐渐远去，直到彻底消失在黑暗中。
密室里只剩下【青铜夔纹】和【黑漆百工】两个人。
油灯的火苗跳了跳，将两人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
“他在怕。”
【黑漆百工】忽然开口，声音压得极低。
“谁都在怕。”
【青铜夔纹】端起那杯早已凉透的茶抿了一口：
“怕的人不止他一个。我们怕，宫里那个人也怕。但万寿宴这一局要是输了，我们连退路都没有。”