宫里的万寿宴，越来越热闹。
宫外的风云，同样在不断涌动。
梅殷负责整个万寿宴的安保工作，今日在城楼上守了一上午。
他盯着午门外的每一顶轿子、每一辆马车、每一个挑着担子的货郎，仿佛一切都在他眼皮子底下井然有序。
此时，他见城内始终没有异常，便带着两个亲兵沿着午门东侧的甬道往下走，准备回广场上的席位喝两杯酒。
经过端门的时候，他还特意停下来看了看墙根下那几排新换的防火水缸。
缸里的水装得满满当当，阳光照在水面上泛着波光粼粼。
他满意地点了点头。
万寿宴的安防是他一手布置的，从午门到奉天殿，从明哨到暗哨，每一道防线都是他亲自勘定，连水缸的位置都是他亲手画的图。
老朱把万寿宴的安防交给他，是对他的信任，也是对他能力的认可。
他走下城楼，穿过端门，在长长的甬道里大步流星地走着。
亲兵举着长矛在前面引路，不知不觉间，他忽然想起在城楼上远远看到的那个锦衣卫百户崔进，火急火燎地从通政司方向跑过来，一溜烟钻进了万寿宴，然后就被陛下的侍卫拖了出来。
虽然他不知道里面发生了什么，但也懒得去猜。
万寿宴上有老朱坐镇，有满朝文武陪席，能出什么乱子？
他的职责是守住外围，不让刺客混进来，不让任何不该出现在万寿宴上的人出现。
到目前为止，他一样都没落下。
“驸马爷。”
一个声音从甬道侧面的暗影里传来，不高不低，刚好能让梅殷停下脚步。
只见宋忠从暗影里走出来，一身飞鱼服在月光下泛着冷幽幽的银灰色光泽。
他腰间悬着一柄窄身绣春刀，刀鞘上没有镶金嵌玉，只有几道极浅的磨痕，那是常年拔刀收刀留下的印记。
梅殷皱了皱眉。
他不喜欢这个人，从来都不喜欢。
一个锦衣卫指挥使，整天跟张飙那个疯子混在一起，肯定不是什么好人。
“宋指挥使，你不守在陛下身边，跑到这里来做什么？”
梅殷的语气不算冷淡，但也谈不上热情。
宋忠走到他面前拱手行了一礼：
“驸马爷，万寿宴的安防是您一手布置的，午门以内的明哨暗哨无懈可击，宋某十分佩服。”
“但午门以外，秦淮河沿岸的水井、水渠、码头、货栈，驸马爷可有安排人盯着？”
梅殷的眉头拧得更紧了。
心说你在教我做事？
至于秦淮河沿岸？那是五城兵马司的辖区，不是万寿宴的安防范围。
他把万寿宴的防线收缩在午门以内，是因为午门以内是陛下的安全底线，午门以外自有五城兵马司和应天府衙去管。
宋忠这时候跑来找他问秦淮河的事，是嫌他管得太少，还是嫌他管得不够宽？
“宋指挥使，你是锦衣卫指挥使，负责的是宫禁以内。”
梅殷说着，语气骤然冷了几分：
“秦淮河沿岸是五城兵马司的辖区，不是我梅殷的辖区，更不是你的辖区。你跑来找我问这些，是什么意思？”
“梅驸马，我知道你对宋某有成见，但秦淮河沿岸的水井和水渠，必须加派人手盯着。”
宋忠的语气依旧是那种不紧不慢的平静：
“五城兵马司的人手不够，应天府衙的差役没有防毒的经验，只有你手里的京营能调出足够的人来。”
梅殷冷笑了一声。
他对宋忠何止是成见？
宋忠跟张飙走得那么近，而张飙是他最看不惯的那种人。
一个从诏狱里捞出来的死囚，在江南杀了那么多人，推了新法，抄了九大家族，如今又在万寿宴上被文官集团弹劾得狗血淋头。
陛下虽然没有当场表态，但满朝文武都知道张飙这次回京不会有好下场。
宋忠在这个时候跑来提醒他注意有人投毒，谁知道是真心为了万寿宴的安防，还是替张飙转移视线？
“宋指挥使，我再说一遍。秦淮河沿岸是五城兵马司的辖区，跟我梅殷无关。”
“你要加派人手盯着水井，去找五城兵马司，去找应天府衙，别来找我。”
“还有，请你搞清楚，我这里管的是午门以内的安防，午门以外的事，轮不到我来操心，也轮不到你来指手画脚。”
梅殷说完这番话，整了整衣冠，绕过宋忠直接走了。
宋忠脸色一沉，正欲叫住他，忽听身后传来一阵急促的脚步声，连忙扭头看去。
只见自己手下三步并作两步的小跑过来，在他身边低语了几句，他脸色骤然一变，当即朝身边下令：
“所有人，跟我走！”
......
另一边，应天府外二十里。
押送张飙的囚车在驿道上晃悠悠地走着，木头轮子碾过碎石，发出吱呀吱呀的声响，在这午后空旷的官道上格外刺耳。
张飙把狗尾巴草嚼了两口吐掉，换了个更舒服的姿势靠在木栅栏上，眯着眼睛望着远处紫金山的轮廓。
龙潭驿已经过了，再往前走不到两个时辰就是应天府的外郭城门。
他忽然偏过头，朝骑在马上的蒋瓛喊了一声：
“老蒋，你有没有觉得，今天这一路，太顺利了？”
蒋瓛勒着缰绳的手微微一顿，侧过头扫了他一眼：
“顺利？你一个阶下囚坐在囚车里，还有比这更不顺利的事？”
“我说的是刺客。”
张飙掰着手指头数给他听：
“白莲教余孽、九大家族残党、还有三大尊主，我从松江一路坐囚车回应天，穿州过府走了几百里，居然连一波像样的刺客都没有。这不对劲。”
“依我看，他们要么是死绝了，要么就是在憋个大的。”
他这话是故意说给元庆听的。
果然，元庆立刻回过头，对他嗤之以鼻：
“你怕是想多了，有蒋镇抚亲自押解，有锦衣卫沿途护卫，哪个不长眼的敢来劫囚车？”
说完这话，他便没有再理张飙，又朝蒋瓛道：
“蒋镇抚，前面就是岔路口了。左边那条官道走聚宝门，是大路，宽敞，可今儿是万寿宴，各州府来送贺礼的车队都堵在聚宝门外，少说要排半个时辰的队。”
“右边那条走钟山脚下绕到太平门，路窄些，但清静，半个时辰就能到。”
他指了指右边那条蜿蜒进山脚的土路：
“属下建议走右边。押着这么重要的囚犯，在城门口堵着不合适。”
蒋瓛皱了皱眉，没有接口，只是勒住缰绳看了眼前方的岔路。
这两条路他都走过。
聚宝门那条官道确实车水马龙，万寿宴期间各州府的贺礼车队、番邦使臣的随行人员、进京述职的地方官员，能把城门堵得水泄不通。
而右边那条路沿着钟山南麓蜿蜒而去，两旁是茂密的松林，路窄且静，平日里只有樵夫和采药的走。
他沉默了几息，偏过头看向张飙。
却见张飙正伸长了脖子往右边那条路张望，脸上的表情像一个正在研究菜单的食客。
他收回目光，朝蒋瓛笑了笑：
“老蒋，走右边吧。左边太堵了，耽误时间。再说了，人家辛辛苦苦准备了这么久，咱们不去捧个场，多不给面子。”
元庆的眉头极快地皱了一下，然后朝蒋瓛道：
“蒋镇抚，那就走右边？”
蒋瓛没有看元庆。
他的目光在右侧那条小道上停了片刻，然后缓缓点了点头。
很快，队伍就拐进了右侧小道。
越往里走，路越走越窄，头顶的松枝交织在一起遮天蔽日，明明是午后却暗得像黄昏。
走到一处松林时，张飙忽然坐直身子，用手拍了拍木栅栏，朝蒋瓛呐喊：
“老蒋，我肚子饿了。让队伍停一下，我想吃碗面。”
蒋瓛没有理他，继续往前走。
元庆却带着不耐烦的神色，回头呵斥他：
“张飙，你少跟我在这闹腾，前面就是太平门了。等进了城，你想吃什么都有。”
“我不喜欢进城吃。”
张飙靠在栅栏上，语气忽然变得很认真：
“我就喜欢在荒郊野外吃。元同知，我跟你说正经的，我饿了。你们锦衣卫押解囚犯，总不能虐待囚犯吧？连口吃的都不给？”
“你！”
元庆被噎了一下，正欲发火，蒋瓛又忽然转过头：
“张飙，你究竟在耍什么花样？”
“没什么花样，就是饿了。”
蒋瓛的眼睛微微眯了起来。
他太了解张飙了。
这疯子从来不会无缘无故地喊饿。
只是片刻，他便有了决断，抬手示意：
“停——！”
队伍很快停了下来。
元庆刚想表达不满，就见韩山翻身下马，从马背上的行囊里拿出一块干粮递给张飙。
张飙接过干粮咬了一口，嚼了两下，然后皱着眉头把干粮举到眼前看了看：
“这是什么东西？硬得跟石头一样。我要吃面。”
“荒郊野外，哪来的面？”
蒋瓛的声音依旧冷淡。
“前面应该有。”
张飙朝松林深处努了努下巴：
“我刚才闻到炊烟的味道了。这山里肯定有猎户，猎户家里肯定有面。老蒋，你派人去前面看看，说不定能讨碗热汤面回来。”
元庆侧过头朝松林深处看了一眼，冷声道：
“张飙！你又在发什么疯？！这钟山虽然不算深山老林，但也不是什么猎户待的地方。况且，我怎么没闻到什么炊烟？”
“你闻不到是你的事。”
张飙把干粮扔回给韩山，翘起二郎腿：
“我饿了，我要吃面。不吃面我不走。”
“蒋镇抚，你看这……”
元庆的话还没说完，一支羽箭从松林深处呼啸而出，直直地钉在元庆马前不到三尺的地面上。
箭尾的白翎还在微微颤动。
紧接着，十几支箭同时从两侧松林中射出，箭势又急又密，走在前排的几个锦衣卫校尉猝不及防，被当场射翻了三人。
其中一人咽喉中箭，连叫都没来得及叫一声就从马背上栽了下去。
另一人被射中大腿，惨叫着滚落在地，被受惊的马一脚踩在胸口，喷出一口鲜血便没了动静。
“有埋伏——！”
韩山拔刀出鞘，绣春刀在松林斑驳的光影中划过一道寒光：
“列阵！保护囚车！”
幸存的锦衣卫们迅速收缩阵型，刀盾手蹲在最外围竖起盾牌，长矛手从盾牌缝隙中探出矛尖，将囚车围在正中央。
他们的动作极快，显然是经历过真正战阵的老兵，眨眼间就在狭窄的土路上结成了一个圆阵。
“嗖嗖嗖——！”
第二波箭雨又来了。
这一次没有射向囚车，而是全部集中在队伍前端，也就是元庆和蒋瓛所在的位置。
元庆的反应极快，几乎是箭矢离弦的同时就翻身下马躲到了马腹后面，同时厉声喝道：
“警戒！左右散开！不要挤在一起当活靶子！”
蒋瓛没有动。