张飙看着那把横在城门前的刀，知道这老东西非常顽固，于是再次将手伸进怀中。
这次掏出来的不是腰牌，而是一封信。
信封已经皱得不成样子，边角被汗水和血迹洇出了淡黄色的水渍，但封口还完好无损。
他把信高高举起，让梅殷能看清信封上的字迹。
那字迹清秀端正，一笔一划都透着女子的温婉，在阳光下格外清晰。
“宁国公主亲笔。你夫人的信。”
张飙的声音不大，却让梅殷手里的刀猛地颤了一下：
“我在松江查沈家的时候，从一个叫陈思宜的女人手里拿到了这封信。她说她是宁国公主的旧识，当年在宫里做过女官，后来被沈家娶进门做了三房。”
“这封信，是她托我转交给公主殿下的。信里写了什么我没看，但我可以告诉你一件事，陈思宜现在在我手里，她在沈家祖宅的佛堂底下藏了一批账册，是当年宫中采买丝绸的原始记录。”
“她把这些账册交给了我，求我保她母子平安。”
梅殷的脸色在以肉眼可见的速度褪去血色。
他握着刀站在城门口，指节攥得白得像死人骨头，刀尖在微微发颤。
宁国公主是他的妻子，是他在这世上最珍视的人。
他当年娶宁国公主时曾对着皇天后土发过誓，这辈子绝不让她受半点委屈。
可当年宫中采买丝绸的账目一直是个悬案，宁国公主曾因此被宫中宿敌攻讦，差点失了圣心，是他梅殷拼了命才把事情压下去的。
如今张飙手里居然有那些账册的副本，还提到了宁国公主的旧识，这意味着张飙知道的事情远远超出了他的预料。
却听他惊疑不定地道：“张飙，你说的是真的？”
“是不是真的，你亲自查看一下这封信就知道了。”
“快给我！”
“那可不行。你得先放我进去。”
张飙笑着把信收了回去。
梅殷的脸色变了又变，最终冷不防地哈哈大笑：
“张飙啊张飙！你以为我会上你的当？放你进去，那是抗旨。你觉得我梅殷是傻子吗？就算你手中的信是真的，我也绝不会放你进去！你就死了这条心吧！”
说完，他当即下令：
“弓箭手准备，凡张飙靠近城门，格杀勿论！”
此言一出，城楼上的弓箭手立刻弯弓搭箭，对准囚车里的张飙。
“张大人！”
韩山等锦衣卫纷纷上前挡住囚车，有的甚至举起了残破的盾牌。
“梅驸马！”
张飙的脸色难看到了极点，他仰头看着梅殷，语气冷冷道：
“既然你铁了心拿老朱的圣旨说事，那就告诉老朱。咱们玄武门见。”
说完，他不等梅殷反应过来，就大手一挥：“走！”
……
另一边。
诏狱刑房。
宋忠站在刑架前，飞鱼服上沾着从太平门城门口带回来的尘土，脸色比墙上那些锈迹斑斑的铁链还要冷沉。
他面前跪着两个人。
左边是崔进，那个在万寿宴上当众喊出张飙杀练子宁的锦衣卫百户，此刻浑身抖得像筛糠。
右边是通政司当值的赵主事，一个四十出头、面容清瘦的文吏，跪在那里低着头，看不清表情。
宋忠先审的是崔进。
崔进的心理防线薄得像一层窗户纸，宋忠只把烙铁往他面前一扔，他就全撂了。
一个月前，赵主事在秦淮河畔的花船上请他喝酒，席间推过来一个从苏州买来的清倌人，身价银五百两。
赵主事说，这是自家远房表妹，想在京城寻个靠山，崔百户年轻有为，正好合适。
崔进当时喝得半醉，看着身契上那个名字和那五百两的数目，心跳得比酒杯里的酒花还急。
他一个小小的锦衣卫百户，俸禄一年不过几十两，五百两够他不吃不喝攒十年。
他收了。
从那以后，赵主事隔三差五就约他喝酒，每次都称兄道弟，每次都嘘寒问暖，偶尔还塞些小玩意儿。
崔进觉得这赵主事实在是够意思，是真把他当兄弟。
直到昨天夜里，赵主事把一叠东西拍在他面前。
那里面有他跟那个清倌人的私情信件，有他收了身契后替赵主事在锦衣卫文书上做的几次手脚，还有几张他根本不记得自己签过字的白条，上面的笔迹却是真的，因为赵主事每次让他签字时都说是兄弟之间走个形式。
赵主事说，崔百户，明天万寿宴上会有一份江南急报送过来，你直接送进宴席当场禀报，我就把这些东西全烧了；你要是不送，这些东西明天就会出现在宋指挥使的案头。
崔进跪在地上，额头磕在青砖上砰砰作响：
“宋指挥使！卑职真的不知道那是要害人啊！卑职以为只是送一份急报，顶多是坏了规矩挨几板子，卑职挨得起！卑职要是知道他想害陛下，打死卑职也不敢啊！”
宋忠低头看着崔进那张涕泪横流的脸，沉默了几息，然后抬手示意校尉把他拖到一边。
崔进不干净，但他的确是个被人攥住把柄的可怜虫。
真正要紧的是赵主事。
赵主事被拖到刑架前，双手被铁链吊起来，脚尖勉强点着地面。
他抬起那张清瘦的脸看着宋忠，嘴角居然浮起一丝笑意。
“宋指挥使，不必费事了。我是白莲教的人。张飙在江南毁了大慈恩堂，杀了慧空大师，端了天目山矿场，把白莲教几十年的根基连根拔了。我要替教中兄弟报仇。我要让张飙死。我让崔进在万寿宴上当众喊出张飙杀练子宁的消息，就是要让朝堂上那些恨张飙的人借题发挥，把张飙往死里弹劾。怎么，这有什么问题？”
宋忠看着他，没有说话。
这个理由听起来天衣无缝。
白莲教余孽复仇，动机合情合理，手段简单直接，跟张飙在江南做的事也完全对得上。
可宋忠总觉得哪里不对。
一个在通政司潜伏多年的白莲教徒，就为了等万寿宴这一天？就为了用一份急报引发朝堂弹劾？张飙本来就在被弹劾，多这一份不多，少这一份不少。
这代价也太大了，这布局也太绕了。
“灌辣椒水。”
宋忠的声音平静得像在吩咐下人倒茶。
两个锦衣卫校尉按住赵主事，掰开他的嘴，将一整壶辣椒水灌了进去。
赵主事剧烈地咳嗽起来，辣椒水从鼻腔里喷出来溅在校尉的袖子上，整张脸涨得通红，喉咙里发出被烧灼的嘶哑惨叫。
宋忠又让人把烙铁从炭火盆里抽出来在赵主事面前晃了晃，烙铁烧得通红，滋滋作响，隔着几寸远就能感觉到那股灼人的热浪。
赵主事终于扛不住了。
“我说……我说！”
他的声音沙哑得几乎听不清：
“上面吩咐的……那份急报必须在万寿宴上当众禀报，必须要让陛下情绪激动，让所有人情绪激动。”
宋忠的手指在刀柄上猛地收紧。
“为什么？”
“我也不知道……上面就是这样安排的……说只要做到这一步，后面的事自然会发生……”
赵主事的头垂下去，下巴抵着胸口，声音越来越小。
宋忠的心沉了下去。
让人情绪激动？
这听起来完全不像是白莲教的作风。
白莲教要的是造反、是暴动、是直接杀人放火，不是这种拐弯抹角的心理战术。
能想出这种手段的人，一定深知陛下的身体状况，深知人在盛怒之后会引发什么后果。
而陛下这些日子咳血越来越频，这件事只有在宫里贴身伺候的那几个人知道。
就在宋忠眉头紧锁的时候，刑房外传来一阵急促的脚步声。
一个锦衣卫百户推门进来，脸上满是汗珠，快步走到宋忠身边附耳低语了几句。
宋忠的脸色骤然一变，转身大步走向隔壁审讯室。
审讯倭国使臣山口重信的校尉正把一份刚写完的供状双手呈上，供状上按着鲜红的指印，墨迹未干。
“招了？”
宋忠接过供状飞快地扫了一遍，抬起头盯着校尉。
那校尉咽了口唾沫，显然是刚从山口重信嘴里撬出来的内容太过惊人，声音都有些发飘：
“回指挥使，山口重信招认了。钮家尊主答应给他提供大明的新式火器和神威大将军炮图纸，条件是倭国使团在万寿宴上制造混乱。让所有人放松警惕。
倭国使臣本想借着展示火器的机会当众挑衅，但还没来得及就被吴王和李局长揭穿了。”
“还有。”
校尉深吸一口气，继续道：
“钮家尊主让他收买了琉球使臣尚敬身边的一个随从，往那两条金枪鱼里加了一样东西。”
“山口重信说，那不是毒药，他找人试过，吃完之后确实没有任何中毒迹象。他也不敢在万寿宴上下毒，万一被查出来就是灭顶之灾，所以才敢照做。”
“至于那东西到底是什么，他说他也不知道，是钮家尊主派人交给他的，只说放进金枪鱼里就行。”
宋忠的瞳孔猛地收缩，心说这是什么操作？
如果那东西不是毒药，为什么要费尽心机放进万寿宴最引人注目的一道菜里？
钮家尊主绝不会做这种毫无意义的事。
难道……
宋忠忽然想起赵主事提到的情绪激动这件事，难道那东西需要情绪激动才能变成毒药？
也不对。
情绪激动只能维持一时，怎么可能精准把控？
除非还有激发药性的东西！
想到这里，宋忠正要下令封锁宫里的尚膳监，就听见一道钟声忽然传来。
那钟声穿透了诏狱厚重的石墙，穿透了刑房里辣椒水与血腥混杂的浊气，不紧不慢，一声接一声地传进来。
他脸色变得越来越难看。
万寿宴的安防他亲自检查过，钟楼被锦衣卫围得水泄不通，没有他的手令任何人不得靠近。
可现在钟响了。
敲钟的人是谁？谁有本事绕过三层岗哨登上钟楼？钟声本身意味着什么？是信号，是宣告，还是别的什么东西？
“指挥使大人，这钟声……”身后的百户脸色发白。
宋忠没有回答。
他把供状折好塞进怀中，大步走向刑房门口。
崔进瘫在角落里看着他的背影，嘴唇翕动了几下想说什么，终究没敢开口。
赵主事被吊在刑架上，听见钟声后忽然笑了起来，那笑声被辣椒水烧得沙哑而刺耳，在阴暗的刑房里回荡不休。
“钟声响了……你们来不及了……”
宋忠的脚步顿了一瞬，然后头也不回地冲出诏狱。
他必须立刻回宫，必须在事态彻底失控之前找到那个藏在宫里的人。
……
求月票啊！
感谢尾号6970书友（巧克力）10001赏。感谢NoXYZ•超奥利哈刚神20000赏。