她说完这句，整个人像被抽了骨头，旋即直接扑进了姜景年的怀里。
“我以为你死了，我真的以为……那天晚上，太阴之火那般恐怖……”
艾莉雅有些语无伦次，声音闷在他衣襟里，又湿又重：“我每晚都做噩梦，梦见你被火吞掉。梦见是我……是我害了你。”
她越说越乱，最后只剩哽咽，肩膀一抽一抽。
姜景年站着没动，也没推开，抬起手，在她背上拍了两下，“当初说了，我会没事的。”
他如此安抚着。
艾莉雅哭得更凶了。
……
……
吱呀——
院落西侧的偏房门被推开了。
戒二站在门口。
他看着院内相拥的两人，双手合十，微微躬身。
“阿弥陀佛。“
戒二声音平稳，“姜兄果然武功盖世，少年宗师。不但提前引爆血月仪式，救万民于水火，更是从那太阴熔炉中脱劫而出，将各方势力玩弄于股掌之间，小僧着实佩服。“
“啊！”
艾莉雅听见戒二的声音，像被烫到一样，猛地从姜景年怀里弹开，脸颊瞬间通红一片。
她慌忙低头，用袖子胡乱擦脸。
戒二对她微微颔首，没多问，目光重新落回姜景年身上。
“那夜之后，小僧带着艾莉雅施主逃离，被几个魔门高手追击。”
他语气平淡，“多亏姜兄事先给的那道保命底牌，小僧才侥幸摆脱纠缠，寻到此处暂避。”
戒二顿了顿，继续说：“这几日，小僧一边疗伤，一边暗中打听姜兄师姐的消息。”
姜景年眼神一动。
“前日，在山云流派的客栈里，找到了柳小姐。”
戒二说着，“小僧按姜兄所托，将信物和其他东西，一并交给了柳小姐。也转达了姜兄的意思，请她先离开金陵城。”
“但柳小姐……性格很倔。”
“她收了东西，只说你一日不出现，她一日不离金陵。”
戒二摇头：“小僧劝不动，也无法久留，只能先行离开，回到此处等姜兄消息。”
姜景年沉默片刻，随后点了点头，“辛苦你了。”
“师姐她很多时候，不懂变通。”
旋即他又问道：“血月仪式算是告一段落，你之后有何打算？”
对于这个问题，戒二正色道：“血月仪式虽已结束，但任无情证得武圣，重现上古五毒门之凶威。大疫大灾，恐不日便会在南方诸州兴起。对于此等魔灾，小僧想早做准备。”
“反正伽楼观短期内是无法重建了，所以小僧准备先去江右州，寻到江闻鹤。再与他一同南下南宛州，召集几位旧日同道，共商抵御魔灾，赈济灾民之事。”
姜景年点了点头，“和尚有大爱，我不及也。”
戒二合十微笑：“姜兄说笑了，比起我，姜兄才是真正救万民于水火之人。”
若这次血月灾劫里，没有姜景年的种种谋划，枉死之人将多数倍不止。戒二并非迂腐之人，何况很多人和事，都是对比出来的。
比起那些视常人如草芥的世家天骄，姜景年这位少年宗师，已经是大功德者了。
可惜，在这种五浊恶世，为善者处境艰难啊！
“苗疆魔门和我有不少仇怨，我也想去伏魔。”
姜景年摇头叹息，“奈何南方会武在即，池云崖又遭洋人贵族围攻，损失不小，我需立即回去做些处理。若东江州那边的事了结，日后我也会去南边走一遭。”
“那我就先行一步，为姜兄做伏魔先锋了。”
戒二重重点头：“江湖路远，若姜兄日后有所驱使，可发密电或寄信到南宛州二十二行，文家酒楼，找一位陈掌柜。”
“好。”
姜景年点头记下。
……
……
两人谈论完相关事宜。
姜景年转头看向艾莉雅。
艾莉雅一直低着头，手里死死攥着那枚玉簪。
看见姜景年目光转来，她才像惊醒般，抬起脸，眼眶还红着，睫毛湿漉漉的，碧蓝的眸子里盛满了茫然、无措。
“我……”
艾莉雅开口，声音哑得厉害，“出了这事，金陵城的报社，怕是回不去了。”
她苦笑了一下，那笑比哭还难看：“我也不知道……该去哪儿。”
艾莉雅说这话时，目光一直灼灼地盯着姜景年。
姜景年看着她，叹了口气，“东江州的环境，同样凶险万分。”
“宁城虽比金陵安稳些，但山云流派如今树敌众多，跟我扯上关系……未必是什么好事。”
“不过，你若是愿意的话。”
“宁城那边的报社，我认识熟人。可以帮你安排一份工作。”
艾莉雅眼睛瞬间亮了，她几乎没犹豫，重重点头，“愿意，我自是愿意！”
姜景年嗯了一声，没再多说。
“我要先去找师姐。”
他转身，“在金陵城再待一日，明日启程。”
艾莉雅目光一滞，旋即又连忙点头，“好的。我等你。”
……
……
金陵城，光风百货大楼。
三楼，珠宝古玩区域。
整层被一圈黄铜镶边的玻璃柜台围成回字形，柜内天鹅绒衬垫上铺着各色物件。
柳清栀一袭黑色劲装，长发高束成马尾，几缕碎发被暖风吹得轻晃。
她正俯身在一只玻璃柜前，指尖隔着柜台玻璃，描着一枚羊脂白玉的莲花耳坠。
“小姐可是识货之人，这耳坠，三百年以上的历史……”
柜台后的掌柜是个精瘦老头，阅人无数，知晓面前这个瓷娃娃乃是大客户，非富即贵。
“包起来。”
柳清栀直起身，语气平淡得像在点菜，“另有一对鎏金的，对，就是后边那只，也包。还有这个……”
她从怀中取出一叠银票，轻放在天鹅绒衬布旁。
掌柜双手接过，笑得眼睛都没了。
柳清栀默默想着，‘等见到那混蛋，把这些古董塞他手里，他肯定会很开心的。’
想到这，她的嘴角几不可察地弯了弯，又迅速收敛。师弟最爱逛街，买一些稀奇古怪的古董之物，她自然懂得投其所好。
……
……
“柳清栀？”
声音从身后传来，带着点试探，又有点故作的热络。
柳清栀转身。
三楼回廊的暖光里，站着一个穿鹅黄洋裙的年轻女子。
简心雪。
柳清栀对她有些印象，是宁城周边县城大户简家的嫡女。
对于当初的简家而言，柳家在宁城可是真正的庞然大物，区区一个富庶乡绅，逢年过节送礼，都要在柳家偏门候半日。
柳清栀跟她算不上闺中密友，顶多是上过几年学的同窗，关系就和白雪柔差不多。
后来七八年前，简家举家从东江州搬到金陵城，两家便断了音讯。
此刻的简心雪，行为举止透着几分贵气，绝非当年那个站在柳家偏门台阶下抿嘴笑的小姑娘了。
那身鹅黄洋裙的裙摆裁到小腿，露出一截裹着透明丝袜的脚踝，以及一双麂皮小跟鞋。颈上一串珍珠项链，耳垂戴着硕大的宝石耳钉，左手无名指套着一枚翡翠戒，逸散着珠光宝气，活脱脱一个养尊处优的贵妇人。
她身后几步，立着四名全副武装，穿着黑西装的护卫。
更远处，几个同样穿西装或旗袍的年轻男女，正慢悠悠逛着珠宝柜台。
百货店的一些穿马甲背心的店员，在低眉顺眼地伺候那群人，端茶递凳，连擦柜台都放轻了手。
简心雪上下打量了柳清栀一眼。
这位曾高不可攀的世家大小姐，虽然纯美如当年，但现在眉宇间却带着化不开的忧郁。
同为女子，简心雪对此只是敏感。
‘这位柳家大小姐，近年来似乎也不太好过啊！’
简心雪的笑，先是自然而然地绽开，甜甜的，像当年在学堂廊下递糖那样。
然而那笑容的底色，已经不是旧友叙旧了。
“我的天！真是你呀！”
她快步走近，一只手虚虚拉了柳清栀一下，另一只手则抓着白色绢帕按了按唇，“清栀？柳家……大小姐？你怎么一个人在这儿？宗门任务？”
柳清栀面无表情地看着她，那双眸子清冽得像冬日井水，“来找人。”
简心雪笑意更深，侧身示意身后那群人，“清栀你在金陵人生地不熟，找谁呀？我家……如今在金陵还算排得上号，要不要帮忙？那边都是我的朋友，在金陵都是有头有脸的人物。”
“多谢。“
柳清栀把柜台上包好的首饰匣子，拢进袖中宝袋，眼神冷淡，“不劳费心。”
她转身朝外走去。
还没走多远。
“雪儿！怎么了？”
一道声音从不远处传来。
带着几分懒散之意。
柳清栀脚步没停，丝毫没有理会的意思。
一群年轻男女，从三楼电梯口走了出来。
准确说，是众人簇拥着为首两人。
左边那位，是卢安。
东水州都督府的五公子。
他相貌普通，偏瘦，气质沉稳。
卢安手里转着一串菩提子，目光扫过三楼时，似在巡视什么。
右边是他兄长卢扶策，三十多岁。
此人身材高大，肩宽腰窄，穿一件敞开领口的灰色西装，里头白衬衫解了最上面两颗扣子，露出一截麦色脖颈。
他上唇留着一小撮修剪过的短须，下巴方正，一双狭长的眼，透着几分漫不经心的倨傲之色。
众星捧月之下，卢扶策走了过来，很是自然地揽过简心雪的腰，把人带进怀里，像搂一件属于自己的摆设。
简心雪立刻软了半边身子，仰头靠上去，笑里带着几分讨好，“老爷，这是我在宁城的小姐妹，宁城柳家的大小姐，柳清栀。”