宁城，南浦滩。
随着西洋战场逐渐白热化，这边的洋人面孔数量，比起去年翻了数倍不止。
再加上南方会武在即。
各地来的江湖人士，数量也不知道多了几何。
连带着洋人巡捕房的大半力量，几乎都倾斜在了南浦滩附近。
沿江商业街，密密麻麻一眼望去，都是攒动的人头。
两边洋行、商号、银行林立，各国旗帜在冰冷的江风中猎猎作响。明明是冬日，这里却因为恐怖的人流密度，温度高了不知道多少。
电车慢悠悠驶过，黄包车夫在拥挤的人群里见缝插针。
密尔顿银行，就坐落在商业街的转角位置。
数层高的西洋建筑，外墙以花岗岩砌成，门廊前立着几根柱式石柱，门楣上镌刻着银行的徽标。
那是一头狰狞的红龙，在诸多财宝中沉睡的图案。
透过高大的玻璃窗，可以看到大厅内穿着西装的职员们，正在前后忙碌。
黑铜栏杆、水晶吊灯、桃木柜台，处处透着一股冰冷的金融气息。
啪嗒。
姜景年推门而入。
他今日依然是那身武者劲装，扫了眼大厅众人，眼眶内的漆黑瞳孔，好似活物一般扩张，又收缩，恢复了正常大小。
自从吞了魔典残篇之后。
姜景年的功法已经偏向太阴，整体气息越发深邃，甚至深邃到透着一股诡异的味道。
他径直走向柜台，将一份早已准备好的文件袋放在台面上。
柜台后是一个年轻貌美的洋人女职员，棕发碧眼，穿着一身黑色西装裙，领口系着一条丝巾。
她抬起头，习惯性地露出职业微笑，说着一口流利的陈国话：“先生您好，请问有什么可以帮您？”
“近期的还款，顺便申请一笔新贷款。”
姜景年语气平淡，将台上的文件袋推过去。
女职员接过文件袋，打开，取出里面的资料。
她低头翻阅了几页，当看到还款的银票，以及新的贷款申请时，她的笑容微微一滞。
“这个……”
女职员抬起头，重新打量了姜景年一眼：“先生，您想要申请的贷款额度有点高，这需要我们的经理过来审批。请您稍候。”
她站起身，朝二楼的方向快步走去，红色的高跟鞋，在大理石地面上踩出急促的声响。
片刻之后。
一阵更加急促的高跟鞋声从楼梯口传来。
乔茉是跑着下楼的。
她今日穿着一件胭脂红的紧身旗袍，将玲珑有致的身材，勾勒得淋漓尽致，外罩一件白色小西装，卷发蓬松地披在肩头，唇色鲜艳，耳垂上坠着两枚珍珠耳环，随着她的步伐轻轻晃动。
乔茉看到了站在柜台前的姜景年，脚步一顿，脸上的表情从匆忙转为震惊，再到一种难以置信的错愕。
“姜……姜先生？！”
她快步走上前，声音带着压不住的惊讶，“你没死啊？！”
这话一出口，她似乎也觉得有些不妥，连忙掩了掩嘴，但眼中的震惊仍未消退。
乔茉上下打量着姜景年，仿佛在确认眼前这个活生生的人，确实不是幻觉。
这怪不得乔茉如此反应。
这一周以来，江湖传闻、时事报纸，都有在报道姜景年的消息。
虽然不算头版头条，但也占据了一部分版面，算是次要新闻了。
毕竟。
虽说拖死三大宗师的事情备受质疑。
但也为他带来了极高的热度。
两东地区这数十年来，出现过极少数强横的半步宗师，反杀重伤老迈宗师的案例，却从未有过年轻天骄，一个人换掉三个宗师的情况。
若是放在十几年前，这事说是震撼整个南方武林，也不为过。
奈何天下局势大乱。
处处都是大新闻。
北地大乱，军阀混战，南方会武，哪个不是大新闻？
而且，不说别的。
血月灾劫里，晋升武道天人，掀起魔灾的任无情才是主角。
像晋升失败的东梧国大师长谷龙之介，向武圣挥剑，威震江湖的杀生剑李岩，洋人贵族的诸多长者，都沦为了配角。
至于姜景年，在一堆老前辈里边，更是配角中的配角。
占了点次要新闻都算不错了。
这些正规报纸、江湖传闻里，虽然说法不一，有的说他和三大宗师同归于尽，有的说他被宗师轻易打死，有的说他被洋人贵族伏杀。
但归根结底，结论都是同一个。
姜景年死了，死在了金陵城。
而让很多不通武功的民众可惜的，是《时时镜报》、《风月闻》这些花间小报，少了位令人面红耳赤的男主角。
至于密尔顿银行。
前天乔茉和几位经理开会时，还在讨论如何处理姜景年的贷款问题，有人提议拿他那间面粉厂抵债，还有人说要找城南商会协商处置方案。
毕竟姜景年的生意，城南商会也有参股，许多贸易的渠道，走的也是城南商会的人脉。
可现在。
这个报纸上的死人，就这么活生生地站在她面前，气定神闲的过来还债，顺带还要继续申请新贷款。
姜景年看着她那副见了鬼的表情，微微一笑：“乔小姐，好歹也当过一段时间的邻居，就这么盼着我死吗？”
乔茉一愣，随即连忙摆手，脸上挂起那副魅惑笑容，“哎呀，姜先生说的哪里话！”
“我怎么可能盼着您死呢？”
“只是不止江湖传闻，连那些报纸上都多有报道，说得有鼻子有眼的，我本来是不信的，可架不住人人都这么说。”
“现在看到姜先生好好的，我才知道，那些都是纯粹的造谣，那些报馆为博人眼球，真是什么都敢往上写。”
姜景年摆了摆手，深深地看了她一眼，露出略带玩味的笑容，“也不全是造谣。”
“呃……”
乔茉的笑容微微一僵，一时分辨不出这话是认真的，还是在开玩笑。
然而她很快就调整好了心情，正要再说些什么，姜景年却已话锋一转：“今日过来，除了贷款的事，还有一事想要请教，不知道乔小姐能否为我解惑？”
乔茉见他语气认真，正色道：“姜先生请说，若是我知晓的，必然知无不言。”
姜景年点了点头，目光平静地注视着她，“前些日子，围攻池云崖的三大传奇家族中，有利希王国的维克西家族。”
“我想请问一下，密尔顿银行背后的话事人，是否也参与了此事？”
密尔顿银行，乃是利希王国的三大银行之一，分行开遍诸国。
姜景年为了完成宏愿，本就要清算一批宁城的强敌，谁和洋人、倭寇勾结最深，他就打谁。
此话一出，乔茉脸上的笑容，直接凝固。
她原本轻松的神态荡然无存，眼中闪过几分慌乱与忌惮之色。
沉默了两三秒，乔茉才挤出一个笑容。
她没有直接回答，而是侧过头，对旁边的女职员挥了挥手：“莉特小姐，你先下去吧，这里我来处理。”
“好的乔经理！”
那洋人女职员连忙点头，快步离开了柜台区域。
“姜先生。”
乔茉转过身，语气带着前所未有的郑重：“这个问题，我做不了主。我需要请示我们的大班。这件事，只有她能给你答复。”
密尔顿银行的大班，是利希王国的总部，派驻在宁城分行的最高负责人，同时也是密尔顿银行总部董事会成员之一。
乔茉说完话，做了个请的手势：“还请随我到二楼的贵宾室稍候。”
“好。”
姜景年点了点头，跟在她身后，沿着铺着红地毯的楼梯拾级而上。
……
……
二楼贵宾室的装潢，比一楼大厅更加精致考究。
墙壁贴着花纹壁纸，地上铺着手工编织的华贵地毯，墙角摆着一座古朴的落地钟，钟摆正慢悠悠地摇晃着。
居中一套洛可可风格的沙发，曲线优雅，面料是上好的天鹅绒。
窗外对着南浦滩的江景，冬日的阳光，透过白色纱帘洒进来，在室内投下柔和的光晕。
“还望姜先生稍等片刻，我去去就来。”
乔茉请姜景年在沙发上落座，自己则出门通知银行大班。
过了约莫一盏茶的功夫，门外传来沉稳的脚步声。
门被推开，乔茉引着一位中年女洋人走了进来。
她相貌普通，灰色长发，身材中等，穿着一件女士西装，内搭白色衬衫，领口系着一枚银色胸针。
“蕾妮大班，他就是我方才提到的姜先生。”
乔茉退到一边，微微躬身，“姜先生，这位就是我们银行大班，利希王国的蕾妮·吉尔伯特勋爵。吉尔伯特家族，是利希王国的老牌贵族，曾为卡尔斯帝国的世俗选帝侯家族之一。”
选帝侯家族。
的确来历非凡。
放眼在整个西洋诸国，都是历史悠久的老牌贵族。
可惜的是。
那都是往日的荣光了。
在米加仑王国擢取世界天命，成为【海洋霸主】之后，卡尔斯帝国这个旧日的战败者，早已四分五裂。
利希王国，说好听点，是卡尔斯帝国的部分法统继承者。
说难听点，就是苟延残喘的帝国遗老。
如今的利希王国，在西洋战场上，简直夹在米加仑王国与奥非公国这两大霸主中间，处境十分尴尬。
姜景年随着武功的精进，地位水涨船高，对现在的国际形势，自然是有所了解的。
所以他只是随意地点了点头，打了声招呼，“你好，蕾妮女士。”
蕾妮勋爵微微颔首，缓步走到沙发对面，优雅落座，双手交叉放在膝上，带着一种老派贵族特有的仪态。
“姜先生。”
她开口，声音不算柔和，带着一种沉稳的质感，“久仰大名。”
这时，乔茉站在一旁，微微欠身，“蕾妮大班，姜先生，两位是喝红茶，还是咖啡？我去准备。”
蕾妮勋爵淡淡道：“咖啡。”
姜景年微微一笑，“我也一样。”
乔茉点了点头，转身走向隔壁的小茶水间，高跟鞋声渐渐远去，门被轻轻带上。
贵宾室内，只剩下姜景年与蕾妮勋爵两人。
……
……
蕾妮勋爵坐在沙发上，她那蓝色的眼眸平静地注视着对面的姜景年，目光中没有敌意，却带着一种审视与衡量.
这是她数十年职业生涯所养成的习惯，面对任何一个值得重视的对象，她都会先用自身的灵视，称量对方的斤两。
姜景年随意地靠在沙发上，姿态放松。
数个呼吸后，蕾妮勋爵率先开口，“姜先生，关于维克西家族参与围攻贵宗门的事情。我可以给出明确的回答，维克西家族虽然出自利希王国，但早在数十年前，就已经全面倒向了奥非公国。”
“所以整件事情，与我们吉尔伯特家族，以及密尔顿银行背后的几大董事家族，没有任何关系。”
“我们吉尔伯特家族的生意遍布多国，在诸多地区都有分行。”
“我们的行事风格与奥非公国的贵族不同，不会轻易得罪当地的势力。即使是在南洋岛国的分行，我们也始终保持中立，只做生意，不涉入当地的争端与权力斗争。”
“这一点，姜先生大可放心。”
姜景年微微一笑，那笑容里带着几分了然，“既然如此，那我们山云流派，若是清算维克西家族在陈国的势力，利希王国应该不会介入吧？”
蕾妮勋爵闻言，眉头微微一挑，眼中闪过几分惊讶的目光。
她沉默了片刻，似是在消化姜景年这句话中蕴含的信息量，旋即再度开口，语气中带着一丝审慎，“清算维克西家族？”
“姜先生，据我所知，山云流派刚刚经历了一场惨烈的战争，池云崖险些被攻破，你们已经元气大伤，被诸多不怀好意势力盯上。”
“在这种情况之下，贵派真的有实力，去清算维克西家族在陈国的势力么？”
说到这里，她声音压低了几分，带着善意的提醒，“维克西家族在东江、东水二州，也驻扎着好几位七阶、八阶的长者。”
“更何况，他们还有盟友，牵一发而动全身。虽然山云流派是这里的地头蛇，但如今情况，清算二字，说起来容易，做起来，可没那么简单。”
姜景年没有正面回答她的质疑，只是笑了笑，那笑容里带着莫名的从容，“那就是我们宗门内部的事情了。”
“我今日来，只是想确认一点，利希王国，是否要趟这趟浑水？”