他走到另一边，叫住了两个刚从山上采药回来的村民兄弟。
两人都是三十出头的年纪，皮肤黝黑，背着竹篓，里面装着一些新鲜草药，裤腿沾着泥土和露水。
“二位请了。”
姜景年拱了拱手，脸上带着和煦的笑容，“我们是县城药行的，前些日子托人定了些药材，今日特地过来取货。不知村里的药行在什么地方？”
那兄弟俩对视了一眼，其中年长的那人放下竹篓，擦了把汗，打量了姜景年和柳清栀一番，问道：“有文书吗？”
姜景年从怀中取出一张折叠好的文书，摊开递了过去。
上面写着药材的名称、数量和约定的价格，落款处盖着一个药行的印章。
那兄弟俩凑在一起看了一会儿，确认没什么问题，便将文书还了回来，态度放松了不少。
“跟我来吧，药行在村子中间，我带你们过去。”
那年长的村民说着，又随口道，“二位来得倒是巧，最近山里不太平，前几天还有人看到疯子在野外咬人吞骨，吓人得很。”
“不过你们不用担心，村里来了几个道士，本事很大，专门驱除邪祟的，所以暂时没什么大问题。”
姜景年点了点头，笑着应道：“那就好。有高人在此坐镇，我们也放心些。”
三人边走边聊，朝村内走去。刚走了没几步，身后忽然传来一道声音。
“那位兄台——还请留步！”
姜景年脚步一顿，回头看去。
只见村口那几个年轻江湖人士中，为首的那个浓眉大眼的年轻人，正快步朝他走来，神色间带着几分严肃。
“兄台是附近县城的乡绅富户吧？”
那年轻人走到近前，拱了拱手，“在下落华阁内门弟子，姓周。这村落附近有厉害的妖诡出没，十分危险。”
“兄台若是为了采买药材，不妨改日再来，或者换个地方。命要紧，还是不要在此久留为好。”
姜景年听着对方那外地口音，心中了然。
落华阁，乃是南方江湖五霸之一，‘风华悬寺林’中的‘华’。
他微微一笑，拱手回了一礼：“多谢周少侠好意。在下只是来进一批药材，拿了货就走，不会久留。少侠放心。”
那姓周的年轻人，见他一副不以为然的样子，眉头皱了皱，还想再劝，但话到嘴边又咽了回去。
“好言难劝该死的鬼。都说了有妖诡，还不第一时间离开。”
他转身走回同伴身边，“这附近的县城大户，有这么孤陋寡闻吗？连我们落华阁都没听过？”
“若是听过的话，必然第一时间，就是掉头才对。”
身侧几个同伴也纷纷摇头，显然觉得那对年轻男女是不知死活。
姜景年将那些话听在耳中，只是淡淡的笑了笑，没有在意。
他跟着那兄弟俩继续往村里走，目光随意地扫过道路两旁的房屋和村民。
村子不大，从村口走到村中央，不过一盏茶的功夫。
沿途能看到一些村民在门口晾晒药材，或者在院子里劈柴做饭，看起来和普通的山村没什么两样。
不过若是仔细观察，就会发现那些村民的动作有些僵硬，眼神也有些空洞，缺少了一种活人应有的灵动。
兄弟俩在水石药行前停下，推开门，“就是这里了，掌柜的在里面，二位请进。”
这是村落中唯一的药行。
当然，说是药行，实际上就是一处小小的砖瓦房。
姜景年道了声谢，迈步走了进去。
屋内光线有些昏暗，空气中弥漫着一股混杂的草药味。
柜台后面站着两个穿着灰袍的道人，一个中年，一个年轻，正在那里取药。
听到脚步声，两人同时抬起头来，目光先是落在姜景年身上，随即又移到柳清栀身上，然后便定住了。
中年道人的目光，在柳清栀身上上下游走了一番，嘴角勾起轻浮的笑容：“哟，这是哪来的小娘子？来来来，让道爷给你看看手相，保准你前程似锦，富贵无边。”
那年轻道人也跟着嘿嘿笑了起来，目光肆无忌惮地打量着：“师兄，这小娘子不光脸蛋好，身段也是一流啊。不如咱们……”
柳清栀没有答话。
她甚至没有多看那两人一眼，只是缓缓抬起手，握住了腰间的剑柄。
下一刻，霜雪剑出鞘。
一道清冽的剑光，在昏暗的屋内闪过，伴随着一阵细碎的雪花纷飞声。
那中年道人的笑容还凝固在脸上，头颅却已经离开了脖子，在空中翻滚了两圈，啪嗒一声落在地上，滚了几滚，撞在柜台脚边才停下。
紧接着，那年轻道人的脑袋也紧随其后，咚的一声掉在地上，脸上的轻薄笑意还未完全褪去。
两具无头的尸体站在原地，晃了晃，然后直挺挺地向后倒去，发出一声沉闷的响声。
柳清栀收剑入鞘，剑身上没有沾染一滴血迹。
她看了一眼地上的两具尸体，神色平静，只当是拍死了两只苍蝇。
“如何？”
姜景年站在一旁，双手抱胸，语气平淡地评价道：“这个魔窟，应该够你的仪式要求了吧？”
柳清栀没有立刻回答，而是略做感受后，点了点头：“够了。”
那两兄弟站在门口，目睹了这一切，脸上的表情从震惊变成了恐惧。
他们对视了一眼，几乎是本能地转身就往外跑。
然而，两人刚跑出两步，一道剑光便从身后追来，无声无息地掠过脖颈。
两颗脑袋飞了起来，落在地上，就地一滚。
然而，滚了几圈之后，那两颗脑袋并没有停止。
它们忽然裂开，从裂口中长出两朵色彩斑斓的菌菇，菌菇迅速膨胀，张开一张布满细密牙齿的圆形巨口，朝着姜景年和柳清栀的方向噬咬过来。
柳清栀头也不回，反手一剑，两道剑气横扫而出，将那两朵菌菇连同脑袋一起，绞成了碎末。
她收剑入鞘，目光扫过药行内那几具尸体，眉头微微皱起：“这个村子里，真的已经没有活人了吗？”
姜景年走到柜台旁，用手指抹了一把桌面上的药渣，放在鼻尖闻了闻，然后拍了拍手：“幻水教的手段，你我在北地又不是没接触过。”
“这里的村民已被洗刷了生命，成了妖人的修炼资粮。除此之外，尸骸还被当作蓄养妖诡的材料。我感应到这村子地下，恐怕蓄养着大妖诡，正在孕育阶段。”
柳清栀沉默了片刻，语气中带着几分复杂：“明明这边距离宁城也不算远，不说那些二三流的武馆了，附近的世家、宗门难道都是瞎子吗？”
“别的不说，徐家和绝刀坞就盘踞在宁城北部，若是要查，应该能查到这边的异常吧？”
姜景年摇了摇头，语气淡然，“没有利益，他们为何要管？若有利益，不如等利益最大化。也可能各地都有魔灾泛滥，他们人手不够，管不过来。又或者……”
“几方有所勾结。谁知道呢？”
乱世之中，魔门、洋人、世家、宗门，几方关系非常奇妙，互有勾结，也互有坑害。
只能说全是利益。
没得丝毫感情和道义。
柳清栀听出了他话中的内涵，没有再说话。
她想起了宗门的那些腌臜事。
连内门长老都暗中勾结魔门。
甚至还有疑似殿主参与。
既然如此，那其他的州域级势力，与魔门之间有什么龌龊勾当，也丝毫不奇怪。
她握紧了手中的剑，目光望向门外。
……
……
落华阁的几个年轻男女，沿着村中小道一路前行，穿过不少土坯房，眼前出现了一座新建不久的道观。
道观占地面积不大，白墙黑瓦，门前挂着木匾，上书清水观三个大字。
观门虚掩着，里面隐约传来念诵道经的声音，听起来倒是有模有样。
为首的师兄名叫周元琅，二十七八岁，内气境初期，在几人中武功最高。
他伸手推开观门，带着几人走了进去。
院子不大，正中摆着一座青铜香炉，炉中香烟袅袅。
两个穿着道袍的童子，正在打扫院落，见到有人进来，连忙放下扫帚迎了上来。
“几位少侠，这里是清修之地，不接待外客，还请回吧。”
其中一个道童开口说道，语气倒还算客气。
周元琅拱了拱手：“我们路过贵地，想来此打听一些事情，不知此处观主可在？”
那两名道童对视了一眼，神色变得有些奇怪。
先前说话的道童一脸冷漠，“说了不接待外客，请回吧。”
说着，便伸手来推周元琅。
周元琅眉头一皱，侧身避开。
那道童一推落空，眼中忽然闪过暴戾之色，口中发出低沉的嘶吼，五指弯曲如爪，猛地朝周元琅的面门抓来。
“你……”
这一下来得突然，周元琅心中一惊，连忙后退两步，一掌将那道童推开。
道童被推得踉跄了几步，稳住身形后，双眼泛红，口中发出嗬嗬的怪声，又要扑上来。
旁边那个年轻的女弟子眼疾手快，一个箭步上前，一掌切在那道童的后颈上。
道童闷哼一声，软软地倒在地上，昏了过去。
另一个道童见状，转身就往观内跑，一边跑一边大喊：“来人啊……有人闯观！”
周元琅脸色一沉，低声道：“不对劲！走，进去看看。”
几人快步穿过院子，朝正殿走去。那年轻女弟子跟在周元琅身后，低声说道：“周师兄，这区区一个村落就有一座道观，本来就透着古怪。”
“而且刚才那两个道童的反应，完全不像正常人。恐怕和那妖诡的线索有关。”
周元琅点了点头，正要说话，正殿的门忽然从里面打开了。
几个穿着长袍的中年男子鱼贯而出，挡在了他们面前。
他们的穿着打扮不像是道士，倒更像是富户人家的护院，一个个面色阴沉，目光不善。
为首的是一个留着络腮胡的壮汉，上下打量了周元琅几人一番，沉声问道：“诸位不请自来，所图何事？”
周元琅停下脚步，拱了拱手，“我等是落华阁的内门弟子，途径附近小镇被妖诡所袭，受师长所托，调查妖诡之事。”
“听闻观中有高人驻守，特来拜访，想打听一些消息。”
那络腮胡壮汉闻言，脸色变得更加阴沉，不耐烦地挥了挥手：“这里没有妖诡，也没有什么高人。你们找错地方了。赶紧走，赶紧走。”
周元琅皱了皱眉，正想再说些什么，那络腮胡壮汉却忽然出手：“硬要纠缠不休？真是敬酒不吃吃罚酒！”
话音未落，他身后的几个中年男子同时动了。
他们的速度快得惊人，完全不像普通人，五指弯曲如爪，带着一股腥风，朝落华阁的几人扑了过来。
周元琅脸色大变，仓促间拔出腰间的长剑，横剑格挡。
铛的一声，剑身与那壮汉的爪子碰撞在一起，溅起一串火星。
周元琅只觉得一股巨力从剑身上传来，手臂一阵发麻，整个人被震得连退了好几步。
他心中大惊。
对方的实力，至少也是内气境初期。
其他几个落华阁弟子也纷纷拔出兵刃，与那几个中年男子战在一起。
刀光剑影在院落中闪烁，兵刃碰撞声和怒吼声此起彼伏。
然而，这几个年轻人里，武功最高的周元琅，也不过是内气境初期，其余几人都是炼髓阶武师，面对这几个内气境高手，很快就落入了下风。
“啊——！”
一声惨叫响起。
那个年轻的女弟子被一个中年男子一爪抓破了喉咙，鲜血喷涌而出。
她捂着脖子，踉跄了几步，缓缓往后栽倒。
女弟子的尸体还没来得及完全落地，地面的青石缝隙中，钻出几条暗红色的菌丝，如同活物般迅速缠绕上她的尸体，将其拖入了地下。
片刻之后，地面隆起一个土包。
一个浑身长满暗红色菌菇的人形怪物，从翻涌的泥土之中爬了出来，发出低沉的嘶吼，朝着剩下的几人扑去。
“林师妹！”
周元琅目眦欲裂，怒吼一声，一剑逼退面前的对手，转身想要去救援，却被那菇人一爪拍在胸口。
他闷哼一声，倒飞出去，撞在院墙上，嘴角溢出一丝鲜血。
他挣扎着爬起来，看了一眼身旁那几个惊慌失措的师弟师妹，咬了咬牙，猛地从怀中取出一枚红色玉珠，一把捏碎。
一股狂暴的力量，从他体内爆发出来，他的双眼泛起血丝，气息在一瞬间暴涨到了内气境中期的层次。
“快跑！”
周元琅怒吼一声，一剑斩出，一道凌厉的剑气横扫而出，将面前的几个中年男子逼退了一步，“我们踏进村落的时候，就被劫数迷了眼！快去通知师父师伯！”
“周师兄！”
“走啊！”
周元琅又是一剑逼退扑上来的菇人，声音中带着几分决绝，“再不走，就都走不了了！”
剩下的三个年轻弟子咬了咬牙，转身朝观外跑去。
他们刚跑出道观的大门，身后便传来一声非人的惨叫声，紧接着是重物倒地的声音和一阵令人恶寒的啃噬声。
那个年轻的女弟子，一边跑一边抹眼泪，声音哽咽：“周师兄……林师姐……”
三人沿着来路拼命奔跑，身后传来低沉的嘶吼声。
他们回头看了一眼，只见道观的大门内，涌出了七八个浑身长满暗红色菌菇的人形怪物，其中赫然是刚刚断后的周元琅。
他的半边脸已经被菌菇覆盖，一只眼睛变成了暗红色的菌丝，口中发出非人的嘶吼，朝着他们猛扑过来。
邪祟菇人速度太快，越来越近。
三人心中一片绝望。
就在这时，一道清冽的剑光亮起。
那剑光如同冬日里的一道霜雪，带着刺骨的寒意，从侧面斜斜斩来。
剑光掠过之处，空气中凝结出细碎的冰晶，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
冲在最前面的几个菇人被霜雪扫中，身体在一瞬间被冻结成冰雕，然后碎裂成无数细小的冰屑，散落一地。
紧接着，一抹倩影从附近掠出，落在了那三个落华阁弟子与追兵之间。
那是一个清丽美人，穿着素雅劲装，手持一柄冰雪长剑，长发在剑风中轻轻飘扬。
正是柳清栀。
她如今内气圆满，水火之间，收放自如，亦能返璞归真，以水化霜，契合自身的少阴冰魄真功。
那三个落华阁弟子，先是一愣，随即认出了她。
是先前在村口处，看到的那对年轻男女。
他们当时还以为这两人，是附近县城的富家子，没想到竟然是深藏不露的武道高手。
“这是……内气中期？抑或后期的实力？”
那个年轻女弟子喃喃道，声音中带着难以置信。
她不过是一位炼髓阶的武师，无法准确地判断出柳清栀的具体实力，只能凭感觉猜测。
柳清栀没有回头，只是淡淡地说了一句：“退远些。”
话音未落，她身形一晃，已经杀入了那些菇人之中。
霜雪剑在她手中如同活物一般，剑光所到之处，那些菇人纷纷被冻成冰雕，随即碎裂。
不过几个呼吸的时间，从道观中追出来的那些菇人便被斩杀殆尽，连那些暗红色的菌丝都在寒气中化作了灰烬。
解决了这群菇人邪祟之后，柳清栀没有停留，提着霜雪剑，径直走入了道观之中。
而这个时候。
姜景年这才不紧不慢地走了出来。
他依然穿着那身白色锦袍，双手负在身后，步履从容，仿佛只是来郊游踏青的，完全不像是要闯入一个魔窟的模样。
三个劫后余生的落华阁弟子看到他，连忙上前，那年轻女弟子急切地道：“这位公子！那道观里还有不少魔门妖人，万分小心！我们的师兄师姐已经……”
她说到这里，声音哽咽，说不下去了。
“没事。”
姜景年看了他们一眼，语气平淡：“落华阁的诸位，赶紧离开吧。之后若是有厮杀争斗，我们可没办法分出心来保护你们。”
那三个年轻弟子对视了一眼，知晓现在不是客套的时候。
他们齐齐向姜景年深深作了一揖，那年轻女弟子问道：“不知两位恩公尊姓大名？日后若能活命，必当报答！”
姜景年摆了摆手，语气淡然：“我们是山云流派的人，至于姓名，就免了。江湖儿女，相逢何必曾相识。”
“此地不宜久留，赶紧走吧。”
那三人再次躬身道谢，说了句“保重”，便转身匆匆忙忙地沿着来路跑去，很快便消失在转角处。
柳清栀进去没多久，里边的杂音，就被彻底镇压。
然而短暂寂静之后。
一道惊天的怒吼声，从道观下方的地底传出。
“何方宵小？敢坏我幻水教大事！？”