转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。
刚冒出这个念头，忽听得一声惊呼：“啊？！”
紧随其后的章衡也已取得号纸，此刻正死死盯着手中展开的纸片，满脸惊愕。
“？？？”
章惇见状，好奇地凑近一瞧。
“！！！”
霎时双目圆睁，呆立当场，脑中一片空白！
只见号纸上赫然写着：第一行第一列！
不可能！断无可能！
他这位族侄此前曾两度进京赴考，皆铩羽而归，今科解试、省试的名次亦不过中下，岂有在殿试一飞冲天之理！
然白纸黑字，做不了假……
这时，一个念头电光石火般闪过章惇脑海。
他想起吴掌柜特意为自己烹制的那道“独占鳌头”，当时嫌那鳌头形貌丑陋，难以下口，便让给了章子平食用，本意是分其一丝文运，助其今科高中……
章衡心里也正想着这事，更觉不可思议：莫非吴掌柜当真有点化文运、未卜先知之能？自己不过吃了个鳌头，竟果真独占鳌头？！
感受到身旁的灼灼目光，顿感压力如山，忙问负责核验的监门官：“是否拿错了？晚生是章衡，这位才是章惇！”
监门官面无表情地接过两人的号纸，稍一核对，正色道：“章衡，第一行第一列；章惇，第二行第七列。无误。莫要耽搁，速速按号入列！”
邻近的几位考生闻言，皆是一惊，忙抬眼打量章衡，纷纷拱手道贺。
章衡只觉心花怒花，几欲仰天大笑，碍于族叔在侧，只能强忍狂喜，摆摆手道：“区区号纸，不过列队之用，做不得数。名次如何，唱名时方见分晓。”
这话听在章惇耳中，确有几分宽慰的作用。
是了！省试时，欧公便已大刀阔斧改革旧制，再者，历来殿试都会黜落约三分之一的考生，但看眼前这阵仗，今科似无一人落榜。
种种迹象表明，今时不同往日，或许列队的旧例也有所改变……
卯时至，宫门开，众贡士整理衣冠，再入东华门，于崇政殿外肃然列队，一众皇亲、大臣早已在殿口祗候。众皆屏息凝神，偌大的宫苑内，唯闻风拂旌旗之声，一派庄严肃穆。
崇政殿内，赵祯端坐临轩，编排官将殿试试卷置于御座西侧，按编号依次拆封，转递给中书侍郎。中书侍郎与宰相文彦博一一对展试卷，进呈御前，并宣呼姓名。
宣呼声传至殿外，立于殿下的军头司卫士立刻接力唱名。
众考生皆屏息以待，章惇尤甚，一颗心悬至喉头，双拳紧握，掌心满是粘腻的汗渍，他却浑然不觉，双目紧盯着殿门之内，两耳竭力捕捉殿内传来的每一丝声响。
等待漫长得如同煎熬。
终于！
军头司卫士嘹亮的唱名声如金石交击，传遍殿内殿外每一个角落：
“状元，章衡——”
刹那间，章惇只觉天旋地转，巨大的失望笼罩周身，难言的愤怒在胸中翻腾，被命运戏弄的荒谬感萦绕心间……诸般情绪，五味杂陈，最终化作四个大字：我的鳌头！！
人与人的悲喜并不相通。
章衡在听到自己名字的瞬间，激动得浑身发抖，他连忙出列，深深吸气，高声应答。
殿前卫士问其乡贯、父名，随后引其入殿，拜谢天恩。
赵祯再问乡贯、父名，由卫士代答。
紧跟着唤入榜眼、探花，三魁一同向官家进呈谢恩诗，获赐御酒琼浆、珍馐美馔，并由尚衣局内侍量体裁衣，以备特赐袍服——这是三魁独享的无上荣光。
其余进士，唱名应答后，便按甲次于指定位置静候。待一甲唱名毕，同甲之人同往两廊角落处领取敕黄，再手执敕黄一同谢恩，躬身再拜而退。
章惇对之后发生的一切已浑噩无知，他如同提线木偶般完成了所有仪式，直到踏出光华门，震耳欲聋的喧嚣声入耳，才从失魂落魄中惊醒。
接下来便是跨马游街。
这一活动始于太祖朝，最初由新科进士自备车马，富贵者极其铺张，而贫寒者则格外萧索，且往往出现“京师游手之民，亦自以鞍马侯于门外”的情况，场面十分杂乱。
大中祥符八年，真宗破例让七名金吾卫为状元蔡齐呵道开路，其余进士仍自备车马，且规格以双控马首为限，以凸显对状元的优宠，此后遂成定制。
抬眼望去，只见章子平已在万众簇拥下跨上了御赐骏马，七名金吾卫驾驭七驺在前开道，仪仗煊赫。道路两旁，彩棚林立，无数百姓争相观瞻，欢呼喝彩之声此起彼伏，千人艳羡，万人争睹，何等荣耀！
其余进士也纷纷跨上各自的骏马，紧随其后，赶赴兴国寺。
唯独章惇仿佛被钉在了原地，望着为那道鲜衣怒马、渐行渐远的背影，心中百感交集。
倘若状元郎是旁人，他不至于如此难受，偏偏是章子平，偏偏是他亲手让出了鳌头！这感觉，无异于亲手将状元之位拱手相让……
越想越恼，越想越不甘。
“章兄，快上马啊！”
身旁之人见他迟迟不动，忍不住出声催促。
这声催促将他心中的不甘和恼怒彻底点燃！
章惇猛地扔掉手里的敕黄，断然道：“我章惇，耻于族侄之下！”
随后跨上骏马，愤然离去。