“妙极！想来又是吴掌柜的巧思？”
“自然。家师妙法无穷，远非凡俗可及！”
言谈间，苏轼已在人群里找到吴掌柜，目光锁定的刹那，又是一惊，立时快步走近。
好大一口锅！大约两人才能合抱，吴掌柜手里的锅铲也格外巨大，几乎和铲土的铁锹相当！
吴铭这次特意带来了老爷子以前操办坝坝宴的全套设备，为四百人备宴，只有用这种口径的大锅才施展得开。
说实话，他完全没想到大苏会溜进厨房，说好的“君子远庖厨”呢？
锅铲和灶架尚能借口说是请能工巧匠定制，但煤气罐却是实实在在的现代产物，没法解释。
好在苏轼并未追问，只啧啧称叹，随后问起灶房里的各种新奇食材。
吴铭见状，心知多半又是两界门发力了，使其下意识忽略了超越时代的造物。
至于宋代没有的食材，但凡大苏问起，他便推说是某某偏远地区的特产。
大宋物产丰富，苏轼即便从未听闻，也只会感叹自己孤陋寡闻，断不会疑心吴掌柜信口开河，
他素来求知若渴，尤其在吃这方面，无论何种新奇食物，他都想尝个究竟。这时听吴掌柜谈起四方特产，兴致顿生，心中暗自立愿：今后定要走遍大江南北，尝遍天下美食！
……
“开宴——”
“白切鸡、白灼虾——”
茶宴罢，随着一声悠扬的长喝，宴席正式开启，一众彩衣女使手捧佳肴，如穿花蝴蝶般鱼贯而出。
期集宴饮不似宫廷大宴那般严格遵循“凡酒一献、从以两肴”的规制，但丝竹管弦、清歌妙舞不可或缺。每逢大聚，新科进士们都会延请京中有名的艺伎到场献艺助兴，今日也不例外。
然而此刻，众人的心思不在曼妙的歌舞上，而翘首望向那一道道菜肴，刚一上桌，席间便落箸如雨，竞相探向盘盏。
在座宾客中，数欧阳修品尝吴记菜肴的次数最多。
期集虽非正宴，但菜品的精致程度却犹有过之，甚至超越了十日前那场赏花钓鱼宴，且不乏平日难得一见的珍稀食材，譬如眼前这道蒜香鳆鱼。
鳆鱼即今之鲍鱼，而宋时所谓鲍鱼，其实是咸鱼，有个成语叫“鲍鱼之肆”，指的便是卖臭咸鱼的市集。
相较前朝，宋代鳆鱼的价格已降低不少，但跟其他食材相比，仍属珍贵之物，用宋人的话说便是：“鳆鱼之珍，尤胜江珧柱。”瑶柱可以制成干货，风味不减，而鲍鱼只适合鲜吃，以本朝的物流条件，鲜货的运输成本极高，更凸显其珍。
这是一道双拼菜。
八只肥美的鳆鱼卧于瓷盘边缘，表面铺满细碎金黄的蒜蓉和翠绿的葱花，拱卫着盘心处一只用面粉炸制而成的金色网兜，网兜里盛着红润油亮的排骨，名为“高升排骨”。
六位考官各取一枚鳆鱼品尝，入口刹那，浓郁的蒜香便在舌尖上绽放，细细咀嚼，鳆鱼肉质紧实弹牙，清甜的鲜味与蒜香交织，挟裹着薄薄酱汁的咸鲜底味，滋味丰盈，妙不可言！
忙活半日的二苏，此刻也终于得以安享美味。
将鳆鱼分食殆尽，苏轼紧接着夹起一块红亮油润的排骨，送入口中，只觉肉质软嫩香滑，酸甜适口，跟糖醋排骨的味道相似，但酱香更浓，奇道：“此菜为何唤作高升排骨？”
传菜者早得了吴掌柜的嘱咐，从容作答：“烹制此菜时，调料须按一、二、三、四、五的比例递增，暗含‘步步高升’之意，故此得名。吴掌柜特烹此肴，唯愿诸君前程似锦，平步青云。”
众皆恍然，不禁感叹吴掌柜心思巧妙，一菜一肴皆见深意！
一时间，席上觥筹交错，众人频频动筷，恨不得多吃两口，唯独苏辙似乎兴致不高，每道菜都浅尝辄止。
林希见状，打趣道：“子由，你再这般矜持谦让，我等可要扫荡一空了！”
苏辙一脸淡定：“诸君切莫因我拘束，多吃些才好。”
同桌之人都疑惑不解，唯独苏轼会心一笑。
兄弟二人最早拿到食单，知道今天的宴席里有一道甜品叫“三色雪”。具体是什么菜，吴掌柜并未透露，但既是甜品，必然是甜口的，菜名里又带个“雪”字，想来冰爽怡人。
苏轼心下了然：他这个弟弟素来对冰冰甜甜的食物没什么抵抗力，这哪里是矜持谦让，分明是将肚腹留给压轴的好菜哩！
灶房里，虽然大部分菜品都已提前备好料，但现场烹饪和摆盘仍需费不少功夫。吴记众人配合默契，按照菜单上的顺序依次出菜，不快不慢，恰到好处。
上完十二道主菜，随即准备两道主食。
徐荣等人将一盘盘已经晾凉的米饭倒入大盆，打入蛋液搅拌均匀，吴铭起锅烧油，着手烹炒碎金饭；另一边，贺寿等白案师傅将荷花酥的生坯放入油锅里，酥皮在热油中层层绽放，宛若出水芙蕖。
谢清欢从餐车自带的冰柜里取出三种口味的冰淇淋：朗姆、草莓和绿茶，分别呈现黄、红、绿三色，不仅卖相极佳，滋味更是一绝！
长桌上整齐排列着数十个盒状器皿，何双双捧起干冰桶，依次往里倒入适量的干冰。
谢清欢则用勺子从三种口味的冰淇淋里各取一球，置于配套的餐盘中央，待锦儿向盒内注入热水，她便将餐盘盖在盒上。
干冰升华形成的白雾从盒身四周的镂空格栅中汩汩涌出，霎时间，云雾缭绕，如梦似幻。此情此景，别说四司六局的差役们相顾惊骇，就连吴记的店员也看得目瞪口呆。
负责传菜的女使更是畏葸不前，面面相觑，直到何双双再三催促，这才小心翼翼地端起这些仙气腾腾的独特器皿。
“三色雪、银耳莲子羹——”
前院里，众宾客正沉浸于美味佳肴和曼妙歌舞中，欢声笑语，不绝于耳。
传菜声一响，苏辙立刻挺直了背脊。
六位考官听见这独特的菜名，也都饶有兴致地循声望去，顿时一惊！
只见一列女使手捧托盘款款而来，身周白汽升腾，仿若云遮雾绕，蔚为壮观！
众人不明就里，只道是炭火烟气，心下不免嘀咕：如此浓“烟”，恐怕气味呛人。
待菜肴送至近前，才发觉并无半点异味，唯有一缕缕寒气扑面，倒像是冰霜之气。这袅袅不绝的白雾，更衬得盘中菜肴好似雪团冰球般晶莹，端的菜如其名！
欧阳修抚须慨叹：“这一年来，吴掌柜所创新奇肴馔，何止百种？至今犹能推陈出新，其巧思妙想，仿佛无穷无尽！”
同桌五人都是吴记常客，对此深有同感。
众人正惊叹于干冰营造出来的奇景，苏辙已率先举勺，舀下一块奶黄色的雪球，其间散布着星星点点的葡萄干，丝丝缕缕的寒气挟裹着淡淡的乳脂香气扑鼻，他不禁连咽几口唾沫。
入口轻抿即化，质地极其细腻顺滑，不等他细细品味，冰甜的滋味已滑过舌面，落入喉间，霎时蔓延全身，奶香、酒香和果香在唇齿间交织弥漫。
快哉！真个美味至极！不枉他这些天的翘首以盼和整场的矜持谦让。
空空如也的肚腹此刻终于有了用武之时，当旁人抚着圆鼓鼓的肚皮望美食兴叹时，唯独苏辙落勺如雨，大快朵颐。
吃着吃着，忽然生出些许忧患意识：这等美食唯吴记独有，别处难寻，可自己既已登科，迟早要去外地为官。一旦离了京师，不知何年何月才能重返？
官场上调动频仍，绝大多数士人终其一生都只能在地方上颠沛辗转。造福一方固然是好事，但一想到今后再无吴记美食可享，便觉忧从中来，不可断绝。
一念及此，苏辙暗下决心：今后定要加倍努力，勤学苦读，考制科，入馆阁，留任京中，也好日日品味吴记佳肴！