成都。
当刘备接到孙权这封国书时，一时间，面上表情十分灵动。
在他身旁，杨洪抚须沉思，面带愁容道：
“陛下，猛火油断然不能给到孙权。”
“即便是实物也不能给啊，此物之密，一旦对方仿制，我大汉将失先机，纵然再小的隐患也须防患于未然才是。”
蒋琬亦在旁拱手附和，劝老刘莫要答应。
但六十四岁的刘备，显然是成竹在胸的，早有良计在胸，此刻却是淡然一笑道：
“为何不能答应？”
他面上忽然闪过一丝狡黠：
“交州士燮有五万兵马，孙权若为大汉取来半数交州献上，不费咱们一兵一卒，更无需伤及人命、粮草、军械与国力，那因何不用？”
杨洪叹息一声道：
“陛下，可这猛火油之密……”
不待他说完，刘备又是一摆手：
“季休莫要忧虑，朕自有一法，打发了这孙权，将来堵住他的嘴。”
众人闻言，都心道一声怪哉。
陛下心中究竟有何法子，能堵住孙权之口？
这厮此次上表，本章之中写的言辞却是厉害啊，若将来不允他猛火油，大汉皇帝将要失信于天下。
陛下竟连如此厉害的说辞，都想到了法子招架不成？
可二人微微瞄了老刘一眼，见他两眼泛着精光，却并未将办法当众言明。
既然陛下不道出具体的法子，那做臣子的便也不好多问了。
二人当即便拱手告辞……
…………
街亭。
新筑的衙署里头，还弥散着一股松木的清香。
这座衙署半月前才落成，窗棂是新糊的麻纸，午后的日光透进来，连带着那股松木味儿一块儿晒进屋里，倒也令人觉着舒坦。
刘祀正坐在案后翻看军报，门外马蹄声急促，由远及近。
霍弋与牛正二人并马赶回，翻身下马，大步迈进衙署。
“殿下，您交代的事儿，都探过了。”
牛正抹了一把脸上的汗，也不坐，就杵在案前，粗声粗气说了起来：
“古坡那个张青家里，臣带人去串了一趟。他那媳妇倒是没什么可疑的，满手粗茧子，指缝里都是泥，一看就是常年刨地的。”
说到这里，他顿了一下，面色有些古怪。
“可他那妹子就不对了。”
“十指纤纤，白嫩得能掐出水来，指甲盖儿修的溜光水滑，一个茧子都摸不着。殿下，那手一搭眼就知道，别说干农活了，只怕连柴火都没劈过一根。”
霍弋紧跟着从后头进来，拱手道：
“殿下，费祎那旁也送了消息过来。上邽新募之兵当中，有一户逃户家的女子，情形与古坡的如出一辙。”
“那户人家，家中老小个个皮糙肉厚，唯独那个妹妹养得跟大户人家的姑娘似的。”
“且据说，这一家人长得也不像。”
“对对对，张青家那个妹妹长得也不像。张青那种土包子，咋就能有一个如花似玉的妹妹，那眼神可比张青稳当多了，像个见过大世面的。”
刘祀将手中军报搁在案上，靠在椅背上，微微一笑。
破绽出来了。
他抬起头，望着牛正问道：
“牛正，你想想看，一个居于山中的逃户女子，常年砍柴挑水、刨地种田，两只手嫩的跟刚剥出来的藕似的，一点茧子都没有，这正常吗？”
牛正脑袋摇得拨浪鼓似的。
“那当然不正常！殿下，别说山里的逃户了，就我那老家，镇上卖豆腐的娘们儿，手上茧子都比这个厚。”
“山里头过日子，劈柴、担水、舂米、喂猪，哪一样不费手？”
他越说越来劲，一巴掌拍在自己大腿上：
“除非这女子打从生下来就没干过一天活！”
“对了！”
刘祀点了点头，面上的笑意收了几分。
“此次陇西所募这批兵丁，其中怕是夹杂了不少不可名状的。”
霍弋闻言，面色一沉，当即低声道：
“殿下的意思是，有人往咱们队伍里塞了细作？”
牛正脸上的笑意也跟着没了，挠了挠后脑勺，一脸茫然地望着刘祀：
“殿下，啥叫不可名状？”
刘祀白了他一眼。
“就是有奸细。”
“嗐！”
牛正一听这话，原先那副嘻嘻哈哈的神情登时全没了。他往前凑了半步，压低声音，面色也变得郑重起来：
“殿下，那可就得给他们挑个好去处了。当年都道江东小霸王孙伯符厉害，打遍江东无敌手，结果还不是被几个刺客给阴死了？”
他搓了搓两只粗糙的大手，语气中带着几分急切：
“这种人万不可留在身旁，您的安危，我们得时刻防备着呢！”
刘祀望着牛正，心中一动。
倒不是因为牛正这话说得有多高明。
而是“挑个好去处”这五个字，恰恰给他撬开了一个念头。
他没有立刻开口，而是站起身来，在屋中踱了几步。
片刻后，他停住脚步。
“备马，孤去一趟冀县。”
…………
冀县。
丞相寝房之中，一盏油灯搁在矮几上，火苗细细的，被窗缝里透进来的夜风吹得一颤一颤。
天色已深得不见五指。
诸葛丞相忙了一整日，方才卸下外袍，正要躺下歇息。
帐外亲兵通禀，有人求见。
还没等亲兵说完来者是谁，屋门处便出现一道人影。
那人影在昏暗中只是个模糊的轮廓，看不清面目。
可诸葛丞相已然起身，整了整衣襟，随即便朝着那道人影躬身一揖，口中平静道：
“臣，拜见殿下。”
刘祀迈步进来，一面解着披风上的绳扣，一面疑惑问道：
“今夜天黑不见五指，丞相怎知道就是孤？”
诸葛丞相笑了笑，并不作答。
只是那笑意里头，带着一丝长辈看小辈时才有的从容。
他在这世上共事过的人不算少了，可夜里不带从人、不打灯火、一个人悄无声息摸进自己寝房来的。
除了陛下，数来数去也就眼前这一位了。
这种不拘常礼的做派，旁人是学不来。
刘祀也没再追问，在矮几旁坐了下来，将方才古坡与上邽的事，原原本本说与丞相听。
丞相听罢，手中羽扇轻轻一点膝盖。
“曹魏那旁，还是露了马脚啊！”
刘祀嗤了一声：
“这也怪他们做事忒不仔细了。”
“这等安插奸细的谨慎事，竟也如此马虎。一个逃户家的女子，手上连个茧子都没有，这不是明摆着告诉人，此女不是农户出身吗？”
他摇了摇头，语气中带着几分嘲弄：
“难怪行事不成，这帮人实在是虑事不周得很。”
诸葛丞相却没跟着他笑。
油灯的火苗晃了一下，丞相的面色在那一晃之间显出几分沉思来，过了片刻才缓缓道：
“殿下，此事也怪不得他们，想来实在是寻不出合适的人手了。”
刘祀一怔。
丞相放下羽扇，两手交叠在膝上，语气平缓，却说得很细：
“亮这些年也做过情报收集之事，深知此中之难。如今这年头，贫苦之家无以识文断字，至少得是寒门出身，才有读书习字的条件。”
“从这些识字之人里，再挑一个灵活机变的，便又难上一层。偏偏这般灵活之人，出身大多不差。”
“若还要选貌美的女子，便更是难上加难了。要一齐凑上这许多条件，从民间是万万选不出来的。”
“那么，便只能从那些周旋于男子身旁的莺莺燕燕之中去挑。可挑来了，还要顾及对方是否忠诚，是否耐得住数年蛰伏……”
说到此处，丞相没有继续往下讲。
但刘祀已经听明白了。
他默默点了点头，心中那股子嘲弄之意也消散了大半。
这事儿确实不好做，换了自己去操办，只怕也未必能做得更好。
毕竟，巧妇难为无米之炊嘛。
屋里头安静了一阵，只有油灯的灯芯偶尔“噼”地爆一下。
忽然，刘祀叹了口气。
那声叹息来得没头没尾，倒叫丞相微微一怔。
“丞相所言俱是，只是孤有时候在想一桩事。”
“为何俱都是人，便要有些人不能读书，不能明理呢？”
这话说得轻。
但落在诸葛丞相耳中，却如同一颗石子投入深潭，漾开了一圈又一圈的波纹。
丞相抬起头来，望着面前这个年轻人。
油灯昏暗，刘祀的面容在光影中半明半昧，看不太真切。可那双眼睛里的东西，丞相看得清清楚楚。
那不是帝王的怜悯，也不是一时兴起的感慨。
那是一个人在认认真真地替另一群人，想一件从来没有人替他们想过的事。
丞相沉默了片刻。
“殿下竟有此心……”
他说了半句便停住了，没有再往下说。
但刘祀看到，丞相垂下去的目光里，有一丝极淡的、旁人不易察觉的光，一闪便收了回去。
那是一种欣慰。
是一个殚精竭虑了大半生的人，忽然看到了自己这辈子大概看不见、却希望有人能看见的东西时，才会有的那种欣慰。
…………
沉默过后，刘祀收回神思，将话头重新拉了回来。
“丞相，此次陇西所募这批兵丁，暂且不可信了。其中既夹了曹魏的眼线，又辨不出哪些是、哪些不是，用起来处处受掣肘。”