刘季瑶望着在栏杆旁玩耍的女儿，面上浮出一丝柔和的笑意来。
“咱们做女儿的，多年不在父皇身边，难尽孝道。如今父皇身体好些了，咱们若能多陪伴几年，聊表孝心，也是好的。”
“对，我也是这般想的。“
刘孟华紧跟着点了点头。
她面上的笑意自然而温暖，像一个真正牵挂父亲的女儿。
只是在点头的那一瞬间，她的目光往回廊尽头扫了一眼，又极快地收了回来。
…………
秋猎当日，成都北郊，龙泉山。
漫山遍野的秋色铺开来，红黄交杂的树叶在晨光中明亮得晃眼。
刘备骑在一匹枣红马上，一身窄袖猎装，腰间挎着一弓，箭壶里插着满满一壶羽箭。
六十四岁的老皇帝夹紧马腹，一声呼喝，枣红马便撒开了蹄子，冲在了整支队伍的最前头，身后的侍卫们险些没跟上。
半日下来，老刘用事实告诉了在场所有人，何谓英雄不老。
野猪、山鸡、獐子、野鹿……但凡从灌木丛里蹿出来的活物，只要被他瞧见了，搭弓便射，箭箭不虚发。
骑在马上引弓的动作利落得不像是个花甲之年的老人，反倒像是三十年前征战中原时候的模样。
半日所获，竟然不下三十件！
随行的内侍们跟在后头捡猎物，一车都快装不下了。
刘祀的箭术自然不差。
不过他心里有数，今日这场秋猎，主角是亲爹，自己没必要抢他的风头。
他挑的多是山鸡，偶尔射几只野兔，战绩看上去平平无奇，不多不少，十来只。
只不过在那一堆鸡兔之间，还压着一头被他一箭贯穿了眼窝的黑熊。
那头熊从山坡后头蹿出来时，距离刘祀的马不过七十步，周围几名侍卫都还没来得及反应。刘祀连马都没停，侧身弯弓，一箭过去，熊便中箭而逃。
不久后，因羽箭穿入颅内而亡。
有了这玩意儿打底，自然没人再敢小觑太子的射术，毕竟这也是赵云的徒弟。
除了他们父子以外，从杨洪、蒋琬、董允、费观……到关兴、张苞、赵统、赵广几个年轻将领，皆有所获。
张苞虽然跑不了远马，但在马上拉弓射了几箭，也射中了两只獐子，乐得直咧嘴。
这一日下来，群臣亲眼见了老皇帝的生猛，心中纷纷盘算着。
按陛下如此景象，怕是要效当年武帝刘彻，寿过七十有余。
这下子，众人心中更是有了主心骨，大汉这面旗帜还能再扛许多年。
但这些，都是老皇帝装出来的。
…………
夜深人静时。
御书房之中，灯火昏暗。
门外守卫的白毦兵分列两侧，陈到背着手立在廊下，面朝院中，目不转睛。
书房里只剩了父子二人。
刘备坐在榻上，将外袍脱了下来。
刘祀走到他身后，从旁边的匣子里取出一只小瓷瓶，倒出些药酒在掌心搓热了，然后按在了老爹的右肩上。
刘备嘶了一声，牙关咬紧。
今日弯弓的次数太多，右肩吃不消了。早在射到第二十只的时候，肩胛骨的位置便隐隐发起痛来，到后面那十只，每拉一次弓弦，骨头缝里便如同有人拿针在扎。
可他一直在硬撑着。
脸上笑着，嘴里还时不时吆喝两声，精神抖擞得很。
要不然，这场戏怎么演得完？
刘祀替他揉了一阵，药酒渗进去了些，疼痛缓解了几分。刘备松开咬紧的牙关，长长吐了口气。
正在此时，门外传来陈到的声音。
“陛下，有事禀报。”
“进来。”
陈到推门而入，拱手道：
“陛下，方才宫中女官来禀，说二位贵人白日间出行时，见沿街有几名女子甚是可怜，身插草标，便买了下来。”
“如今想要将她们带进宫中做个伺候的女婢，但格外再安插女婢，又是宫外之人，有损宫制，特来请旨。”
刘备正由刘祀按着肩膀，闻言眼珠一转。
“去告诉宫中他们，今后这等事不必禀报。”
“朕的女儿在外受苦十七年，怎样说怎样算，她们宫中的事，今后自行做主即是。”
陈到应了一声，转身出去传令。
待脚步声远了，刘备扭过头来，望着刘祀，声音压低了半分。
“这新买来的几个女子，只怕不是什么寻常人。”
刘祀的手停了一下。
“父皇也觉得蹊跷？”
“当然。”
刘备微微眯起了眼睛：
“入宫不久，便急着往身边塞人，这是在安排传递消息的路子。”
他随即又唤来陈到，低声吩咐了几句。
陈到面色不动，点头领命，退了出去。
门重新关上之后，书房中又只剩了父子二人。
刘备活动了一下被揉得发热的右肩，龇了龇牙，面上浮出几分苦色来。
“伯宗啊，这身上的罪也受得差不多了。该换换法子了吧？”
“再这么撑下去，为父可当真要撑不住了。”
刘祀笑了一声，从怀中摸出一只小布包来，打开放在案上。
里头是一小罐黑乎乎的膏状物，闻着有一股淡淡的苦涩味道。
“父皇，此乃黑发药剂。”
刘祀解释道。
这东西其实并不稀罕，如今已经开始在成都的贵族圈子里流行了。
用乌桕叶与醋石榴皮调制而成，涂在头发上染黑的效果还算不错，只是保持的时日有限。
但若只是将老刘的白头发染黑，那用处不大。
满头黑发配着一张满是褶子的老脸，反倒显得突兀，谁看了都觉得怪。
刘祀要做的，是给这张脸也一并收拾收拾。
他在用手机查过资料之后，琢磨出了一套法子。
“父皇，您先躺下。”
刘祀先取温水与皂角，将老刘那张脸仔仔细细洗了一遍。
然后磕开两枚鸡蛋，将蛋清分出来，用指腹一点一点地涂抹在刘备的面部，尤其是眼角、额头和嘴角那几处皱纹最深的区域。
“千万莫动，等它半干。”
刘备躺在那里，觉得脸上凉飕飕的，又黏糊糊的，很是不自在。
待蛋清半干之后，刘祀又取来一碗调好的蜂蜜与茶汤的混合物，均匀地涂了第二层。
好在这番折腾也没有太久。
待面上的东西彻底干透后，刘祀以温水替他一层层洗去。
蛋清收紧毛孔，蜂蜜滋润保湿，茶汤中的茶多酚消炎抗氧。
三重叠加下来，效果虽不至于脱胎换骨，但紧致的作用是实实在在的。
当晚做完这一套之后，刘祀又很是鸡贼地给老刘只染了一小撮头发，而且是分开几处染的，东一缕西一缕，掺杂在满头白发之间，若隐若现。
次日清晨。
刘备从寝殿走出来的时候，院中扫地的宦官，手里的扫帚忽然“啪”地掉在了地上……
面前这位陛下，那张脸明显比昨日紧致了一圈，眼角的皱纹浅了，嘴角的法令纹也没那么深了。
再配合上满头白发之中冒出来的那几缕黑丝，以及他刻意挺直的腰背和容光焕发的面色……
宦官愣在原地，愣是半晌没回过神来。
刘备昂首阔步从他面前走过，还冲他笑了一下。
那笑容里带着一股子难以言喻的得意。
消息在宫中传开得极快。
不出半日，从内侍到宫女，从女官到侍卫，所有人都在私下里交头接耳。
刘禅今日来向父皇请安时，也愣在了当场。
他盯着刘备的脸看了好一阵，又偷偷瞄了一眼他鬓角处那几缕分明是新长出来的黑发，心中暗暗在想，莫非葛仙翁的丹药当真如此灵验？
而刘备还真就去刘孟华和刘季瑶的住处转悠了一圈。
老皇帝一身常服，步履轻快，面色红润，嗓门洪亮，拉着两个女儿问长问短，又逗了逗刘季瑶的女儿怀穗，说说笑笑待了小半个时辰才走。
刘孟华送他出门时，目光落在他鬓边那几缕黑发上，停了一瞬。
回到屋中之后，她的眼神便沉了下来。
随后几日，刘备的肌肤依旧保持着紧致，头上的黑发丝越来越多，每隔两三日便多出一些，像是当真在从白转黑。
老皇帝更是每日练剑、骑马，精力充沛得不像话。
崇政殿又一次朝会之后，文武百官看着御座上的陛下，那张明显年轻了好几岁的脸。
那满头白发中越来越显眼的黑丝，以及那中气十足的嗓音，和挺拔的坐姿。
此刻，他们不信也得信了！
他们很快确定了一件事。
陛下当真是在返老还童！
朝堂之上议论纷纷，市井之间更是传得沸沸扬扬。
在刘备睁一只眼闭一只眼之下，这则消息越传越广，越传越远。
一个月后，消息传到了洛阳。
…………
大司马府。书房。
曹休坐在案前，手中捏着一卷密报，翻来覆去看了三遍。
密报来自两条线。
一条是假孟华那旁递出来的消息，另一条则是布在蜀中的暗桩独立传回来的。
两条线说的是同一件事。
刘备在服食一种名为“上清丸”的仙丹，据说是左慈弟子葛玄所献。
服用一个月以来，白发转黑，面容紧致，气力大增，秋猎时亲射猎物三十余只，精神之旺盛远胜两年之前。
不止是蜀中在传，如今连吴人都已知晓了此事。
曹休盯着密报上那几行字，看了很久。
“刘玄德那长生药当真有效？”
“白发生黑，气力变大，就连那张老脸都变得如同五十岁时候的模样？”
说这话时，他的两眼之中已经烧起了一团火！
两条独立的消息渠道，说的一模一样。
假孟华在宫中亲眼所见，蜀中随二女回归，新派去的暗桩也从民间听闻印证。
这不像是做假出来的。
尤其是如今的曹休，今年也五十二岁了。
近来他越发感觉到自己的身体在一日不如一日地衰退，膝盖疼，腰酸，夜里睡不踏实，晨起时四肢沉重如灌了铅。
案头铜炉里温着的丹丸，他每日都要吃上两粒，方士说是能延年益寿的上品，可吃了大半年，也没觉着有什么明显的效力。
五十二岁。
往前看，路可不长了！
曹仁、曹纯那些人都已做古，曹家的顶梁柱一根接一根地倒下去。
他曹休如今便是曹魏宗室中最能打的那一个，朝堂上下都要倚仗着他。
若他也倒了，曹叡拿什么顶？
他比任何人都不想死！
此刻他心中便只剩了一个念头，翻来覆去地灼烧着，烧得他坐立难安：
“某定要寻来这上清丹！”