既已下定决心，曹休心念一动。
大魏司徒王朗此人，目下虽已降蜀，但家眷俱在魏国，父子之间也偶有家书互通。
不如借其子王肃家信之故，再去信一封，询问此事，做一打探。
以探看刘备吞丹后，后续之变化。
毕竟，王肃乃王朗之子，儿子听到传闻，在家书中询问父亲一句，这总是没有问题的吧？
曹休算是已然足够谨慎了，自以为王朗德高望重，家眷又在大魏，况且这番打探也并无多言、多问之处。
无论如何，他总要给自己个面子吧？
遂就此事安排下去。
…………
这一日，王朗舍下来了一封信。
送信的是从魏国辗转而来的商旅，信封上的笔迹他认得，那是钟繇钟元常的手书。
王朗捏着那封信，在院中站了片刻。
信封完好，火漆未动。
他没有拆。
转身回屋，换了件齐整的常服，将那封原封未动的书信揣在袖中，便往皇宫方向去了。
偏殿之中，刘备与刘祀端坐在案旁。
见王朗进来，手中捧着一封信，恭恭敬敬地呈了上来。
“陛下，魏太傅钟繇来书，老臣不敢私阅，特携来奉上。”
刘备接过那封信，翻过来看了看，火漆确实完好无损。
他抬起头来，望着王朗。
六十四岁的老皇帝面上忽然浮出了笑意，那笑意并非是客套，倒有几分真切的喜色在里头。
“卿且坐下说话，赐座，赐茶。”
他伸手指了指旁边一张铺了锦垫的矮凳。
王朗怔了一下。
他入蜀数年，在这崇政殿的偏殿里被召见过几回，可从来都是站着回话的。
赐座这种事，从不曾有过。
“臣不敢。”
“朕叫你坐，你便坐。”刘备的语气中带着几分兴奋。
随后，老刘将信递给刘祀。
“伯宗，你来拆。”
刘祀接过书信，挑开火漆，抽出帛书，展开来念。
钟繇的字写得极好，一笔一画都是功底。
信中大半都是寻常的问安之辞，说许久不曾与老友通书，甚为想念，又问王朗在蜀中身体可好、饮食可习惯，絮絮叨叨写了一大段，如同两个老头儿隔着千里在拉家常。
直到信的末尾处，他这笔锋才忽然一转。
钟繇写道：
日前偶闻一事，约在两月之前，有人秘密潜入谯郡，掳走偏将张善一妾。此妾非寻常女子，乃是当初刘备之女，今下落不明。
最后几句，措辞极为讲究。
“望此消息于贤兄有益。此秘闻亦是弟暗中打探而来，并未告知旁人，贤兄且放宽心。”
刘祀念到此处，抬起头来，看了王朗一眼。
王朗面色不动，但刘祀看得出来，这老头儿心中已经明白了。
钟元常是个聪明人。
王朗平日里从不打探旁人隐私，忽然写信问起此事，钟繇心中便已有数，知道这多半是汉帝在背后授意。
所以他才在信末特意加了那一笔，点破此事乃暗中打探，又声明并未告知旁人，既是在给王朗吃一颗定心丸，也是在向成都这旁递一个善意。
王朗将这些门道看得通透。
他站起身来，将自己那封家信留在案上，并不带走，拱手行了一礼。
“陛下，太子，信既已奉上，如此老臣告退。”
他没有多问哪怕一个字，识时务得很，来得干净，去得也干净。
王朗这份边界感做得当真极好，今次刘备与刘祀父子二人，都看在了眼里。
待王朗的脚步声在殿外走远之后，偏殿中安静了下来。
刘备端起茶汤喝了一口，放下，望着案上那封摊开的帛书，沉吟了片刻问道：
“伯宗，你觉着王朗此人，可否加以任用呢”
刘祀想了想，才道：
“儿臣以为，可以。”
他斟酌着措辞。
“大汉如今之形势，陇西已定，北伐有成，凉州在手，荆州稳固。天下三分之势已然倾斜，明眼人都看得出来。”
“想必王朗心中，对于将来天下归属，已能看得清楚了。”
刘备点了点头，又问道：
“那钟繇之言，吾儿觉得是否可信？”
这一问才是关键。
刘祀在心中调出了手机里关于钟繇此人的信息，快速过了一遍。
钟繇，字元常，颍川长社人。
早年举孝廉入仕，在汉廷做过廷尉正、黄门侍郎，后来又替曹操经营关中，功勋卓著。
此人的一生，说复杂也复杂，说简单也简单。
早年心向汉室，后来为保全宗族与爵禄，转而辅佐曹魏。可即便在曹魏阵营里，他也从未完全丢掉那份汉臣的底色。
观其一生行事，有汉心，无汉节。极善自保，在曹魏政权几轮血腥的内斗之中，从曹操到曹丕再到曹叡，三朝更迭，他始终屹立不倒，最后还得了善终。
能做到这一步的人，绝非等闲之辈。
再看信末那几句话，钟繇分明已经点破了王朗此举的用意，却既不回避，也不追问，只是将消息如实奉上，又留了一句“贤兄放宽心”。
这态度本身，便已经说明了许多。
刘祀想到此处，开口道：
“父皇，儿臣认为钟繇之言可信。”
“此人早年乃是汉臣，如今虽在曹魏，未必就无扶汉之心。况且此人最善自保，以我大汉如今之形势，连王朗都已倒向大汉，钟繇两头押注，向咱们这旁示些好处，为将来钟家铺一条后路，也是有的。”
刘备听完，沉默了一阵。
而后，他缓缓点了点头，面上的神情从沉思转为了相信：
“那照此看来，季瑶乃是朕之亲女。皇思夫人所出，禅儿亲姐了。”
他说出这句话时，语气很平。
可随即，那双老眼中便泛上了一层红。
“曹休这一真一假，当真是恶毒！”
刘备的声音低沉下来，一字一顿道：
“朕若识破了假孟华，一旦处置不当牵连二人，则是亲手杀死亲女。”
“若未识破，则以朕之女，行盗窃大汉机密之事，这便是以骨血坏骨血，以女弑父！”
此刻，刘备那牙关咬紧，腮帮子上的肌肉狠狠地鼓了一下，面带着杀心道：
“哼，真是可忍，孰不可忍也！”
刘祀望着老爹通红的眼睛，没有沉默太久。
“父皇，如今咱们既知他等根底，反制曹休便不难了。”
刘备深吸了一口气，将那团怒火缓缓压了下去，点了点头。
便在此时，殿外传来脚步声。
陈到走了进来，拱手一揖道：
“陛下，太子，有新消息。”
他凑上前来，的声音压得很低：
“按照先前布置，臣等一直在暗中监视孟华贵人所收那两名女婢。前些日子，季瑶贵人手下那名女婢，借着出宫为怀穗小姐买些吃食为由，暗中传递了一道消息到其家兄处。”
刘备微微眯起眼睛。
陈到继续道：
“其家兄接到消息后，头几日按兵不动，而后突然辗转找到了先前所查那伙擅自翻越魏境之人。”
“从那帮人中，立即派了二人离去，臣等确认此二人已进入魏境，且至今未归。”
闻言，刘备当即细问道：
“季瑶手下那名奴婢传递消息，季瑶她自己可曾知晓吗？”
陈到摇了摇头。
“此事暂未查证清楚，臣不知季瑶贵人是否牵涉其中。”
“那便继续去查！”
“诺！”
陈到躬身退出。
看着他的背影消失在殿门外，刘祀陷入了深思。
陈到这一番禀报，把前前后后的脉络全都串了起来。
假孟华在宫中买入女婢，分配给自己和刘季瑶各一人。表面上是给两位贵人添个伺候的人手，实际上是在安插传递消息的通道。
季瑶那旁的女婢出宫送消息，消息经其家兄转手，再通过那伙跨境之人送往魏国。
整条线路清清楚楚，从宫内到宫外，从成都到魏境，一环扣一环。
如今随时可以收网，将假孟华和那一条线上的人一网打尽。
只是要再等一等。
季瑶那旁，究竟是被蒙在鼓里的，还是也牵涉其中，目前还不能下定论。
…………
又过了一段时日，王朗再度入宫。
这回他手中又捧着一封信，同样未曾拆封。
“陛下，又有书信送到老臣舍下，此番来信之人，却非钟元常。”
他将信呈上，面色平静道：
“乃是魏大司马曹休，借老朽长子家信为由，寄来的传书。”
刘备与刘祀对视了一眼。
刘祀接过信拆开，展开帛书，默读了一遍，然后念了出来。
前面都是王朗儿子所写之信，到第二页时，忽然曹休的笔迹露了出来，混杂在其中。
这曹休的信写得很客气，开篇便是“拜上王司徒”，问王朗在蜀中可好，身体可还安康？
大体上絮叨了一阵寒暄话。
随后笔锋一转，提到了当年旧事。
他写道，先帝曹丕在世时，曾得知司徒被蜀军所获，一度动了杀心，要诛王朗在魏国的家眷。是他曹休亲自出面，替王家向先帝求情，才保下了一家老小的性命。
这番话写得不算露骨，可意思已经摆在那里了。
你王朗的家眷能活到今天，是我曹休的恩情。
铺垫完了恩情之后，曹休才在信的末尾，像是不经意地问了一句：
近来有坊间传闻，汉帝刘备服食仙翁所献丹方，白发生黑，身体康健，竟有返老还童之貌，此事当真否？
刘祀念完之后，将帛书搁在案上。
殿中安静了片刻。
刘备望着那封信，嘴角慢慢翘了起来。
果然，上次那女婢传书，翻阅魏境，必是假刘孟华的手笔。
那曹休能遣书信前来打探，显然是信了假刘孟华之言，但又非是全信，这就又来找王朗打探来了！
鱼咬钩了，接下来，便要引他将拌好的饵料吃下去！
刘备与刘祀对视了一眼，面上不动声色。
刘祀转头望着王朗，语气平和道：
“王公以为，此信该当如何回复？”
王朗垂首，姿态恭敬：
“臣愿听陛下与太子所言。”
刘备笑了起来，从榻上站起身，走到王朗面前，微微侧过头去。