“王公且来看，朕这些时日面貌较以往又如何？”
刘祀在旁招了招手。
“王公可凑近些看。”
王朗迟疑了一下，往前凑了两步，抬起那双老花眼，仔仔细细地朝刘备面上打量过去。
头一眼看的是头发。
满头白发之中，黑色的发丝已占了将近一半。
可细看下来，这些黑发与白发之间却也是大有不同。大多数头发的发根处已经变黑了，但顶端依旧是白色的，如同从根部开始慢慢生长出来的新发。
而那些全然变黑的发丝，根根独立，与周围的白发形成鲜明的反差。绝不是一齐拿染料涂抹上去的，那种染出来的黑是一片一片的，匀得很假。
可眼前这些，是一根一根地在变。
再看面容。
王朗记得第一次入宫时，刘备那张脸松松垮垮的，眼袋深重，法令纹如同两道刻进去的沟壑。
可如今再看，面部肌肤紧致了不止一个层次，眼角的皱纹浅了许多，下颌的线条也利落了。
再配合上老皇帝一脸红光和那股子由内而外透出来的精气神，当真像是回到了四十来岁不满五十的模样。
此时此刻，这一观之下，王朗心中猛地一动！
莫非这当真是仙丹之玄妙，起了作用不成？
他在心里将这个念头翻了两遍，没能翻出破绽来。
刘备见他面色有变，也不多言，只是笑着一摆手。
“王公便在此间回信吧，笔墨都备着。”
案上已经铺好了汉纸，砚台里的墨也研好了。
王朗在案前坐下，提起笔来，蘸了墨，略一沉思，便写了起来。
他写信的笔法极快，一气呵成，并不停顿。
信是以家书的名义写的，通篇都是父亲写给儿子王肃的口吻，开头照例是些嘘寒问暖的话。中间却不经意般地提到了近来在成都的见闻。
他写道，近日再见汉帝面容，白发变黑已近半数，初服丹药之时，那面貌似从六旬余返至五旬余。如今又过月余，面貌大致已在四十五六之间，确有大进。
文士的笔下难免夸张些，王朗又添了一段，说刘备初时只舞双股剑，到后来改舞长槊，虎虎生风，似在年老之际气力反而更沛，犹如再活一世之感。
蜀中百姓见了他这副模样，同样大为惊诧！
他这一封书，通篇并无一个“曹休”字样，但曹休在信中所问的每一条，王朗都在不经意之间给出了回答。
最妙的是，王朗句句只写自己亲眼所见，从头到尾不断定此事为真或为假。可那言辞之间的语气，却满是信服之意，读起来比直说“千真万确”还要令人深信不疑。
刘祀站在一旁看他落笔，心中暗暗点了个头。
这老头确实是个做文章的高手。同样一桩事，换了旁人来写，不是写得太直白引人怀疑，就是写得太含糊让人看不明白。
偏偏王朗能把分寸拿捏到这个地步，既不说破，又不含混，叫读信之人自己往真处去想。
王朗写罢，将汉纸双手呈上。
刘备接过来从头到尾看了一遍，满意地点了点头。
“朕之谋划若成，王公当记一大功。”
王朗连忙欠身，道了声不敢。
…………
送走王朗之后，刘备换了件常服，又往两个“女儿”的住处去了。
这些时日以来，他对刘孟华和刘季瑶无有不从。衣食用度上紧着最好的给，嘘寒问暖更是一日不落。
说一声疼爱都还不够，当真是溺爱到了极致。
刘孟华倒十分懂事。宫中赏赐下来的绫罗珠翠，她收是收了，但穿戴得极为朴素，不给父皇与太子添半点麻烦，谨守着俭朴的规矩。
遇上宫中的女官和大臣们行礼问安，她应对得体，进退有度，挑不出毛病来。
刘季瑶则全然不同。
她对于这突如其来的疼爱显得很懵，一时间适应不过来。
见了宫中女官过来行礼，她会下意识地还礼，甚至侧身往旁边躲。有大臣前来请安时，她更是手足无措，脸上挂着几分忐忑和不知所以。
从二人的反应便能看出来。
一个是经过训练的，能够应对各种场面。
另一个，从头到尾都没有受过半点训练。
果然，不久后陈到再度入殿禀报道：
“陛下，臣已派人查明。季瑶贵人手下那名传递书信的女婢，应是受她人指使而为之，并非季瑶贵人所差派。”
“且此女婢亦常去刘孟华贵人那里走动。”
刘备微微颔首，面上看不出喜怒。
陈到继续道：
“此外，因陛下这月余来过于宠溺，那刘孟华明显放下了不少戒备。前些日子，又差自己手下的女婢出了一趟宫。”
“并且，先前那两个进出魏境之人，也已回来了。”
刘祀当即笑了一声。
“想必是魏国那旁的书信已经送到了。”
刘备扭头望向陈到。
“伯宗、叔至，想来她又要有所行动了。”
所有人都知道，这个“她”字说的是谁。
…………
随后几日，果然应了刘备的话。
刘孟华忽然以深夜腹中剧痛为由，翻来覆去睡不着觉。
到了夜里，更是哭喊不止，声音凄切得连隔壁的刘季瑶都被惊醒了。
刘备先派太医署的人去轮番诊治。
太医们看了一圈又一圈，把脉的把脉，问诊的问诊，最后面面相觑，回来禀报说贵人看似并无异样，脉象平稳，不知病因何在，或许是疑难杂症。
刘祀心中冷笑了一声。
本就是装的，哪会有什么异样？
但表面上，刘备配合得极为到位。
先是急得团团转，连日里往刘孟华住处跑了三四趟，满脸焦急之色做得十成十足。
而后，他叹了口气，像是下了极大的决心一般，亲手取出两枚仙丹，交到了刘孟华手中。
“这是太子献与朕的上清丸。朕每日服用，方有如今之转变。”
“今取二枚与你，先行试看，若能消减病痛，便是天大的好事。”
刘孟华接过丹丸时，手微微颤了一下。
她低着头，声音哽咽：
“孩儿何德何能，竟要耗费父皇的仙丹……”
次日，刘孟华便道周身疼痛消减了大半。
她哪里知道，这丹药不过是茯苓、黄精、麦粉搓成的蜡丸，外裹一层糖衣，吃了确实无害，还能安神健脾，但要说治什么剧痛，那纯属是她自己配合着在演。
但父子二人明知如此，却都不说破。
两粒吃完后，刘备又亲自送来一盒。
锦盒打开来，里头八个丹丸，整整齐齐嵌在八个凹坑里，颗颗莹润，珠光隐隐。
“此次吃罢，想来就能痊愈了。”
刘备拍了拍她的手背，面上尽是慈爱。
刘孟华含泪谢恩。
待刘备走后，她独坐在屋中，望着那盒丹丸，面上的泪痕渐渐收了，眼底浮上了另一种光。
这长生丹药得来不易，她本想自留四枚，给曹休送去四枚。
可翻来覆去看了几遍那只锦盒，八个凹坑排得整整齐齐，但凡缺了一枚，一眼便能看出来。
她不敢赌。
万一交给曹休四枚，对方再瞥一眼锦盒，察觉到异样之处。
每少了一颗，那都是致命的取死之道！
咬了咬牙，她将整盒八枚丹丸全部送了出去。
便在丹丸经女婢之手出宫后不久，陈到来报。
“那伙翻越魏境之人，趁成都城门关闭之前，在傍晚时分出了城，往汉中方向去了。”
刘祀点了点头。
先前那两枚，是茯苓黄精麦粉丸，人吃了非但无害，还略有益处。
但这一次，他制作之物，可是正儿八经的剧毒！
这个时代要将人毒死，多用鸩酒。
但刘祀配制的东西，比鸩酒更狠。
生乌头为主药，此物即是生附子，毒性极烈，入口即麻，大量服用可致心律紊乱而亡。
野葛为辅，便是后世所称的断肠草，其中所含之毒可令人呼吸麻痹，窒息而死。
再佐以藜芦，此物不为杀人，而为催发。藜芦的毒性会加速前两味药的发作，令毒性在极短的时间内爆发出来，不给人任何救治的余地。
三味剧毒之物，以蜂蜜和松脂调和，丹砂着色，最外层裹上一层糖衣，洁白莹润，与先前那些茯苓黄精丸一模一样。
其中但凡任一一样，都能要了曹休的命。
更何况是三味并用？
该做的都已做了。
这盒“仙丹”能否穿越千里，送入曹休口中，此计能否功成？
那便看大汉的气运了！
…………
多日之后。
洛阳，大司马府。
“大司马，蜀地有咱们的暗桩送来珍物，言道乃是大司马点名取要之物。”
周七站在书房门外，声音压得很低。
曹休正在案前批阅公文，闻言手中的笔悬在了半空。
“当真？”
“千真万确。那暗桩亲口说的，此物取自蜀宫，珍贵无比。”
曹休将笔搁下，站起身来，快步走到门前，从周七手中接过一只木盒。
“你出去，把门带上。”
周七应声退出，将书房的门从外面轻轻合上了。
屋中只剩了曹休一人。
他将木盒摆在案上，先看了看外面。木盒做得精细，合缝处严丝密合，没有被打开过的痕迹。
揭开木盒盖子，里面嵌着一只锦盒。
他伸手将锦盒取出来，托在掌中，深吸了一口气，缓缓掀开了盒盖。
盒盖揭起的那一瞬间，一片流转的光华从锦盒中溢了出来。
那是一种如同珠母内壁般的柔润辉泽，在盒中的丹丸与丝绸之间缓缓游动。盒底的水晶托盘与石英粉末折射着窗外透入的天光，将整只锦盒映得如同盛着一捧碎星。
一见此等祥瑞，此刻竟然就捧在自己手中，曹休此刻就连呼吸都一下变得沉重起来！
他盯着那片光华，瞳孔微微放大，握着盒盖的手指不自觉地收紧了。
原本他还想请两位方士来验看，再命人试丹。
可看到这般光景，那些念头瞬间便被抹杀了。
此等神物，怎可与旁人分享？
他将锦盒端端正正摆在案上，从中取出一枚金箔包裹着的丹丸。
金箔揭开，露出里面一颗莹白如玉的丸药，比拇指尖略大些，圆润光滑，在日光下泛着一层细腻的珠光。
曹休盯着那颗丹丸看了好一阵，喉结动了一下。
而后，他将丹丸送入口中，合上了嘴。
丹丸入口，最先化开的是外面那层糖衣，甜丝丝的，带着一丝蜂蜜的清香。
糖衣化尽之后，便是松脂与丹砂的味道，涩中带着几分清凉。
然后，舌面上开始微微发麻。
那麻意极轻，极淡，如同被一片薄薄的针叶轻轻刮过。
曹休以为这便是仙丹入体、药力运行的征兆。
他闭上眼睛，端正坐好，双手搭在膝上，等待着那股子传说中的药力在体内游走。
他不知道的是，此刻正在他舌尖上蔓延开来的那一丝微麻，乃是生乌头中的毒素开始溶解时，最初的信号。