福州，统帅府。
此时距离英法联军逼近近海的那场对峙，已经过去了几个时辰。
烈日灼灼，将统帅府的院落晒的通红。
往常这个时候，府里已经安静下来，但今日却不同。
该来的，不该来的，全都来了。
议事厅里，人头攒动。
沈葆桢坐在左侧首位，捻须不语，眉头微蹙。
张遂谋在他身侧，面色凝重。
曾锦谦手里攥着一份草稿，那是他刚刚拟好的号外初稿，墨迹未干。
石镇常靠在椅背上，闭目养神，但微微颤抖的手指暴露了他的紧张。
傅忠信站在地图前，保持着随时待命的姿态。
杨再田则坐不住，在厅里来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响。
他们是真怕。
怕一个擦枪走火，将光复军过去几年的积累全部打没。
怕引来更大的灾祸。
怕——生死存亡。
秦远背对着他们，站在窗前。
他没有回头，只是静静地望着东南方向。
那里是海，是平潭岛，是那支此刻还不知道在何处的英法舰队。
他当然知道自己的这些臣下在忧心什么。
但他什么都没说。
议事厅里静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
所有人同时转头。
余子安冲进厅来，脸上带着压抑不住的激动，连行礼都忘了，直接喊道：
“统帅！平潭急电！英法舰队转向了！他们向外海去了！”
厅内先是一静。
随即，杨再田一巴掌狠狠拍在桌上，发出“砰”的一声巨响：
“好！”
曾锦谦猛地站起，手里的稿纸差点撕成两半。
沈葆桢捻须的手顿住，眼中精光一闪。
张遂谋长长地吐出一口气，靠在椅背上。
石镇常睁开眼，嘴角终于浮起一丝笑意。
秦远没有转身。
他只是微微点了点头。
余子安喘着气，忍不住问出了所有人都想问的话：
“统帅，您……您怎么知道他们会退？”
秦远沉默了片刻，缓缓转过身。
阳光从窗外斜射进来，在他脸上投下明暗交错的影子。
“我不知道。”
他的声音平静得像在说一件微不足道的事。
“我只是赌。”
“赌他们不敢拿自己的主力舰队，去赌一群‘叛军’敢不敢开炮。”
厅内一片寂静。
赌？
所有人都被这个字震住了。
以光复军数年积累，以福建浙江千万百姓的身家性命，去赌？
“那……统帅，”余子安喉咙发干，吞咽了一下，艰难地问道，“如果……如果英国人法国人，就是铁了心要挑衅，甚至……率先向我们开炮了呢？”
秦远目光缓缓扫过厅内每一张或震惊、或后怕、或了然的复杂面孔。
最终，定格在余子安脸上，一字一句，斩钉截铁：
“那就打。”
“难道，我们还有第二种选择？”
“轰！”
仿佛有什么东西在众人心中炸开。
不是恐惧，而是一种被逼到绝境后、反而豁出去的决绝与血性！
是啊，当别人把炮口顶到你脑门上，当你的家园被敌人肆意航行威慑，除了奋起反击，还能有什么“选择”？
跪地求饶？
那与待宰的牛羊何异？
与他们在金田、在湖南、在福建一路奋战所反对的一切，又有何区别？
杨再田第一个回过神来，大声道：
“好！就该是这样！洋鬼子有什么好怕的？不也是一个脑袋两条胳膊？砍了照样流血，挨了枪子照样见阎王！
他们今天要是不退，老子还真想带着弟兄们，跟他们在大海上真刀真枪干他娘的一场！
憋屈了这么多年，早就受够了！”
他又是一巴掌拍在桌上，胸中那口恶气，终于彻底宣泄而出。
他是天地会黑旗军出身，跟着赖裕新打过无数硬仗。
今年刚调入总参谋部，正是憋着一股劲想干点大事的时候。
傅忠信站在地图前，表现得稳重得多。
他刚刚布置完城防命令，此刻眉头微舒：
“看来霍普和夏尔内还没有完全被傲慢冲昏头脑。他们知道，在我们预设的坚固海岸防线前硬闯，代价他们付不起。”
沈葆桢捻须沉吟，缓缓道：
“此虽小胜，然意义重大。”
他竖起三根手指：
“一则可极大鼓舞我军民士气，彰显我捍卫主权之决心非虚；
二则向天下昭示，洋人并非不可战胜，其船坚炮利亦有忌惮之时；
三则……或许可让英法重新评估我光复军之实力与地位，于日后交涉或有裨益。”
张遂谋点点头，却仍有担忧：
“只是，经此一事，仇隙更深。英法北上若顺利，回头只怕……”
他没有说下去，但意思谁都明白。
今天他们退了，不代表永远会退。
议事厅里再次安静下来。
所有目光都落在秦远身上。
秦远走到地图前，手指从福建沿海缓缓移到渤海湾，落在天津、北京的位置。
“诸公所言皆有理。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今天这件事，的确只是小胜，不足骄矜。
洋人之所以退让，不是因为他们仁慈，而是因为利害权衡。
他们北上的核心目标在京津，不想在此地徒耗实力，折损兵将。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“但这并不意味着他们怕了我们，更不意味着危机解除。”
“他们的退让是暂时的，战术性的。
一旦他们在北方得手，逼迫清廷签下更加丧权辱国的条约，携大胜之威腾出手来。
届时，他们的目光很可能就会重新投回东南。”
“到那时，我们要面对的，可能就是一支毫无顾忌、志在报复、甚至可能得到清廷默许或配合的联合舰队了。”
众人神色一凛。
刚刚升起的喜悦，被这冷静的分析冲淡了不少。
秦远转过身，目光如炬：
“所以，此非终局，仅是序章。”
他看向傅忠信：
“忠信，你是参谋总长。从即日起，参谋部首要任务，便是以今日对峙为蓝本，推演未来可能与英法爆发的全面海防战争！
敌军可能的主攻方向、登陆地点、兵力配置、战术战法，我军应如何层层防御、节节抵抗、伺机反击。
甚至……在极端情况下，如何保存核心力量，以空间换时间！
我要看到详细的预案，不是一份，是多份！要考虑到各种可能，包括最坏的情况！”
“是！属下明白！参谋部立即着手！”傅忠信挺胸应道，感到肩头责任重如泰山。
“元宰，”秦远看向政务总理张遂谋，“你以统帅府名义，急电张之洞、左宗棠，令其不惜代价，加快舟山群岛、温州沿海、台州湾等处预设海防工事的收尾与加固工程！
工期必须提前！质量必须保证！
同时，协调浙江、福建各地，加大水泥、钢材、火药物资向沿海防线的输送力度！
我们要利用英法舰队北上的这段宝贵时间，把我们的海上篱笆扎得更牢，把拳头握得更紧。”
“是！我即刻去办！”张遂谋肃然领命。
最后，秦远的目光落在一直等待指示的曾锦谦身上：
“曾部长。”
曾锦谦立刻站起。
“今日洋人舰队迫近、我方严阵以待、以及洋人最终转向退让的详细经过，你部需立即整理成文，登报发行，传檄四方。”
秦远一字一顿：
“不仅要让我们治下的百姓知道，也要让江西、湖南、甚至北京的人都看到。”
“我们要让全天下的人都知道，洋人的兵舰，并非不可抗拒；中国的海岸，有人敢守，也能守住。”
沈葆桢眼睛一亮，抚掌赞道：
“善！此战虽未开火，然其震慑之功，不亚于一场胜仗！以此鼓舞天下人心，瓦解清廷‘洋人不可敌’之谬论，实为上策！”
曾锦谦更是满怀信心，脸上露出了笑容：
“统帅放心，属下这就去办！”
他转身就要走，秦远却叫住他：
“等等。”
曾锦谦回头。
秦远看着他，目光深邃：
“标题要狠一点。”
曾锦谦一愣，随即笑了：
“明白。”
一个时辰后。
《光复新报》编辑部。