这支力量，莫说是东南一隅的光复军，便是倾清国举国之兵，又岂能正面抗衡？
他们所谓的‘逼退’，不过是联军战略目标明确，不欲在次要方向无谓纠缠，以免影响北上大局罢了。
这恰恰说明，联军的决心与实力，无可阻挡！”
他顿了顿，观察着鲍淮序神色的细微变化，继续用充满诱惑力的语调说道：“至于动手……鲍老板，难道你没听说苏南战场的消息吗？
镇江已下，上海外围亦在淮军掌握之中。
哪怕李秀成在苏北取得一定优势。
但湘淮两军，与我大英帝国、法兰西帝国，在维护东亚‘秩序’、清除‘不稳定因素’方面，早已有了充分的……默契。”
“默契”二字，他咬得格外清晰，带着一种心照不宣的意味。
“只等联军在北方迫使清廷签下新约，彻底确立游戏规则，届时，湘军、淮军，与我联军兵锋合流，南北对进，剿灭李秀成，扫平石达开，光复东南，不过是弹指之间！
到那时，绍兴，宁波，乃至整个浙江，将迎来真正的朗朗乾坤，秩序重建！
鲍老板昔日之盐业、典当、田产，何愁不能物归原主，甚至……更上层楼？”
鲍淮序听得心头狂跳，口干舌燥。
苏南战事不利，李秀成节节败退的消息，他也有所耳闻。
如果真如这陈文轩所言，洋人与曾、李已有勾结，待北方事了，转头合力南下……
那光复军看似稳固的浙东，岂非危如累卵？
他鲍家若此时“弃暗投明”，为“王师”前驱，岂不是立下拥戴之功？
到时恢复祖业，甚至借洋人、官军之势，更进一步，吞并许家等其他势力，也非不可能……
巨大的诱惑，如同毒蛇，缠绕上他的心头。
但他毕竟在商海浮沉多年，谨慎犹存。
他强压激动，嘶声问道：“陈先生所言，固然动听。然则，空口无凭。
我鲍家若要行事，需有实力傍身。
不知贵国……肯售卖多少枪械弹药于我？价钱几何？如何运入？”
陈文轩脸上笑容加深，知道鱼儿已然上钩。
他好整以暇地端起茶盏，呷了一口，缓缓道：“鲍老板是爽快人。军火之事，无需挂怀。
我怡和洋行，与利物浦、伯明翰的军火商素有往来。
最新一批恩菲尔德1853式线膛步枪，以及配套弹药，已有一小部分运抵宁波。
只要鲍老板这边准备停当，一声令下，自有渠道，神不知鬼不觉，将货送至绍兴。
价钱嘛，好商量，甚至可以……赊欠部分，待事成之后，以盐利、关税等抵押。
毕竟，我们看重的是长远的合作与东南的‘稳定’。”
他放下茶盏，目光变得意味深长：“不过，起兵易，成事难。
时机、人心、内外呼应，缺一不可。
眼下最关键的，是鲍老板需下定决心，暗中联络绍兴、宁波乃至台州等地，与光复军新政有隙、心怀不满的同道之士。
积蓄力量，等待信号。
一旦北方尘埃落定，联军、湘淮腾出手来，便是尔等高举义旗，里应外合，拨乱反正之时！
届时，我大英帝国领事馆，自会承认尔等为‘地方合法维持秩序之力量’，并提供必要之支持。”
这样的对话，在这四月的绍兴，乃至宁波、台州、温州等地，在许多装潢古朴的宅院、生意萧条的店铺、甚至烟花柳巷的隐秘包厢里，悄然上演着。
陈文轩并非孤例。
怡和、宝顺、恒昌、沙逊……多家在华的英国大洋行，乃至一些与英国关系密切的荷兰、葡萄牙商行，都或多或少地参与了这场针对光复军后方的“策反网络”构建。
英国人，这个纵横全球海洋三百年的老牌殖民帝国，其外交与情报手腕，早已炉火纯青。
他们深谙“分而治之”、“以华制华”、“代理战争”的精髓。
对付庞大的清帝国，他们选择以一场“惩戒战争”打服中枢，再扶植地方代理人如曾国藩、李鸿章进行间接统治。
对付异军突起、难以掌控的光复军，他们同样祭出了组合拳。
军事上，联合法国，以泰山压顶之势北上，首要目标是逼迫清廷就范，签订更有利的条约，获取最大利益，同时震慑四方。
外交上，与清廷、湘军、淮军保持“默契”，暗示甚至明示在解决北方后，将共同对付“南方的麻烦”。
而在最隐蔽的战线，则通过庞大的商业与情报网络，深入光复军控制区腹地，寻找那些在“新政”中利益受损、对光复军充满怨恨与恐惧的地方豪强、失意士绅、被裁汰的旧官吏、乃至唯利是图的江湖势力。
许以重利，描绘蓝图，煽动他们暗中串联，积蓄力量，等待时机，在光复军背后插上一刀，制造混乱，内外夹击。
光复军推行的土地改革、盐业国营、金融整顿、打击走私等一系列触及深层利益的政策，固然赢得了广大贫苦农民、手工业者和小商贩的支持，为政权打下了坚实的下层基础。
但也无可避免地，将一大批旧时代的既得利益者，推到了对立面。
这些人，或许在光复军的武力威慑和新政初期的“赎买”政策下，暂时选择了蛰伏和观望。
但他们心中的不满、失落、以及对旧日“好时光”的怀念，如同干燥的柴薪，只等一颗火星，便能燃起熊熊烈焰。
英国人的触角，便精准地探入了这些裂缝之中。
他们的“联络员”们，穿着中式衣衫，操着流利的官话甚至方言，以“商人”、“捐客”、“师爷”等身份为掩护，带着白银、许诺和来自“文明世界”的“背书”，悄然活动在浙东的城镇乡间。
他们不一定要立刻掀起暴动，而是播种、串联、积蓄、等待。
等待北方那决定性的炮声响起，等待清廷彻底屈服，等待联军主力可以腾出手来，等待湘淮大军南下……那时，便是这些“暗桩”发挥作用的时刻。
对许多像鲍淮序这样的人来说，英国人的许诺，无疑是在绝望的黑暗中，看到的一线“曙光”。
尽管这曙光的背后，是更深的奴役与出卖，但在自身利益和复仇欲望的驱使下，他们愿意选择性地忽视，或者自我安慰：
不过是“借洋人之力，恢复祖业”、“暂时屈身，以待天时”。
陈文轩看着鲍淮序眼中闪烁不定的光芒，知道火候已到。
他不再多言，只是静静地喝茶，给这位绍兴巨贾足够的思考与挣扎时间。
房间内一片寂静，只有窗外隐约传来的市井喧嚣，以及鲍淮序越来越粗重的呼吸声。
终于，鲍淮序抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种孤注一掷的狠厉取代。
他压低声音，几乎是从牙缝里挤出几个字：“枪，我要至少两百条，配足弹药。
钱，不是问题。
但我要看到货，至少一部分现货，送到我指定的地方。
此外，我需要名单，绍兴、宁波、还有……象山那边，哪些人是可以联手的。”
陈文轩脸上绽开满意的笑容，放下茶盏，轻轻鼓掌：“鲍老板果然有魄力！
放心，第一批五十条枪，五千发子弹，十日内，必到阁下指定的曹娥江码头仓库。
名单嘛……稍后便奉上。”
“不过，象山那边，”他意味深长地顿了顿，“陈家树大根深，那位陈宜署长又是新贵，需格外谨慎。
但据我所知，陈家族内，也非铁板一块，颇有对陈宜‘六亲不认’心怀怨望者……具体，名单上会有标注。”
鲍淮序重重点头，眼中燃烧起一种混合着贪婪、恐惧与病态兴奋的火焰。
他知道，这一步踏出，便再无回头路。
要么重现鲍家辉煌，要么……身死族灭。
但眼前的困境与对光复军的刻骨怨恨，让他别无选择。
“好！那就……一言为定！”他伸出手。
陈文轩也伸出手，两只手在昏暗的光线中紧紧一握。
一项出卖乡土、勾结外敌的密谋，在这间古老的典当行厢房里，悄然达成。
窗外，绍兴城的暮色渐渐降临，炊烟袅袅升起，笼罩着这座千年古城。
茶馆里的说书声依旧响亮，报童的叫卖声还在回荡，百姓们为“平潭大捷”而欢欣鼓舞。
然而，在这看似平静的表象之下，一股阴冷而危险的暗流，已经开始在各处，悄然汇聚、涌动。
如同潜藏在地底的毒蛇，等待着破土而出、择人而噬的那一刻。
山雨欲来，风已满楼。
而这风，不仅来自海上那支庞大的舰队，也来自这片古老土地内部。
那些被时代巨轮碾过角落里，滋生出的怨毒与背叛，他们的心是相当的不甘啊！