英国人撤出舟山，英国人在领事馆前退让，英国洋行在浙江的渠道网几乎覆灭……
这些消息传到上海的时候，正是上午最热闹的时辰。
外滩的钟楼刚刚敲过九点，江面上汽笛声声，码头上工人搬运货物的号子此起彼伏，各家洋行的门口车马如流。
而就在几十里外的海上，一支庞大的舰队正在缓缓驶入吴淞口。
第一个得到消息的是《字林西报》的编辑。
他的一个朋友在海关工作，亲眼看见那些军舰。
不是一艘两艘，而是黑压压一片，遮住了半个江面。
他起初不敢相信，以为是英国本土又来了一支增援舰队。
可当他看到那些舰船的状态时，他愣住了。
有的舰身弹痕累累，有的甲板上堆着临时搭建的帐篷，有的拖着一瘸一拐的受伤舰只。
那不是一支凯旋的舰队，那是一支疲惫的、甚至有些狼狈的舰队。
消息像长了翅膀一样飞出去。
“听说了吗？舟山没打下来！”
“怎么可能？英国人三万人，几十艘战舰，打不下一个舟山？”
“千真万确！舰队都到了吴淞口了，你自己去看！”
外滩上的人越聚越多。
有中国人，有洋人，有商人，有记者，有看热闹的百姓。
所有人都伸长脖子望着江面，等着亲眼验证那个不可思议的消息。
半个时辰后，舰队出现在了人们的视野中。
庞大的舰身缓缓驶入黄浦江，烟囱喷吐的黑烟染污了半边天空。
可所有人都看到了。
那些舰船的桅杆上，没有悬挂代表胜利的旗帜。
那些甲板上，水兵们三三两两地站着，没有胜利者的姿态。
更有一艘巡洋舰的侧舷，赫然留着被炮弹撕开的裂口，用木板草草地修补着，如同一道丑陋的伤疤。
“是‘云雀’号！他们真的被打回来了！”
这艘曾经巡曳于上海沿海的巡洋舰，很快就被人认了出来。
消息在人群中炸开。
洋人们面面相觑，脸上写满了难以置信。
中国人则沉默着，彼此交换着眼神，那眼神里有震惊，有疑惑，还有一丝极力压制的兴奋。
《字林西报》的主编在半小时内就冲到了码头。
他拦住一个刚从舰上下来的军官，急切地问：“阁下，舟山的情况到底如何？你们攻下来了吗？”
那军官的脸色铁青，嘴唇抿成一条线，沉默了很久，才从牙缝里挤出几个字：“我们需要更多的兵力，那片岛上有魔鬼。”
当天中午，《字林西报》就出了一份号外。
标题是编辑们绞尽脑汁想出来的，既要报道事实，又不能显得大英帝国无能。
最后，头版头条写着：
【远东舰队的战略转移：舟山战事的重新评估】
副标题则小了许多：
【叛军展现顽强抵抗，联军决定先行北上执行主要任务】
可谁都知道，“战略转移”是假，“没打下来”是真。
那些弹痕累累的舰船，那些疲惫不堪的士兵，那艘拖着伤疤的“云雀”号，都在无声地诉说着同一个事实。
英国人踢到了铁板。
同一时刻，上海的各家报馆也都在加印号外。
随着洋人的登陆，随着电报局不断传递的消息的蔓延。
越来越多的消息，传到了上海。
其他报纸纷纷跟进报道，那些加粗、放大、充满惊叹号的标题，瞬间点燃了整个上海的舆论火药桶！
“远东惊变！皇家海军舟山受阻！”
“不可思议的僵局：联军在浙江岛屿遭遇顽强抵抗！”
“霍普将军下令主力舰队继续北上，舟山留驻分遣队！”
“宁波局势紧张，光复军强硬姿态引发租界对峙！”
更为震撼的细节，被不同渠道、不同立场的人添油加醋地传播着。
舟山守军如何利用水雷和精准炮击重创先头舰队；
英法陆战队登陆后如何陷入“泥潭”，每夜遭受“幽灵”般的袭扰，伤亡惨重；
光复军那位沈姓指挥官如何以区区两千之众，将五千联军精锐拖在滩头四日不得寸进；
宁波方面，那位年轻的浙东总督张之洞和铁腕海关监督陈宜，如何趁势雷霆扫穴，镇压全浙士绅之乱，并兵围租界，强索人犯……
每一个细节，都像一记重锤，敲打着上海滩中外居民固有的认知。
洋人，尤其是那些普通侨民第一反应是荒谬和愤怒。
他们无法接受，装备着世界最先进铁甲舰和线膛炮的帝国军队，会被一群“东方的叛乱分子”挡住，甚至被迫改变计划。
这挑战了他们心底关于“文明优越”和“武力无敌”的信仰。
“假新闻！一定是那些清国官僚收买了报纸！”
“霍普将军一定是出于更宏大的战略考虑！”
“等额尔金勋爵到了，这些叛军就会知道什么叫真正的惩罚！”
然而，当他们走出家门，望向黄浦江那片正在补充煤炭和淡水的庞大军舰锚地时。
所有的质疑和辩解，都显得苍白无力。
铁证，就在江上！
而与洋人社区的震惊、愤怒与强作镇定不同，上海的中国居民在最初的极度震惊之后，心中涌起的是一种极其复杂、难以言喻的情绪。
震惊是毋庸置疑的。
洋人的“船坚炮利”，是压在每个中国人心头数十年的噩梦，是广州、是镇江、是天津条约背后血淋淋的现实。
如今，居然有一支中国军队，不仅敢正面抗衡，还似乎……顶住了？
甚至逼得洋人改了主意？
快意，如同地火，在无数人心底悄然窜动。
看到平日里趾高气扬的洋鬼子们此刻那副难以置信、如丧考妣的模样，看到他们报纸上那些气急败坏又不得不承认“受阻”的标题。
一种憋闷了太久的气息，似乎找到了宣泄的缝隙。
茶楼酒肆里，中国人聚集的角落，各种议论频频响起。
但庆祝是不敢的。
这里是上海，是清廷苏松太道驻地，是洋人势力盘根错节的大本营。
公开为“叛军”的胜利叫好，那是找死。
更多的是一种扬眉吐气却又不得不深深隐藏的憋闷，以及随之而来的迷茫与忧虑。
洋人吃了亏，岂能甘休？
接下来会如何报复？
南北之间，究竟会走向何方？
这天下，到底会变成什么样子？
一种无声的惊涛，在上海滩百万华人的心底剧烈涌动。
李鸿章得到消息的时候，正在批阅淮军的军饷账目。
连日来，他从各种渠道搜集浙江和福建的情报，越看越是心惊。
那些关于分田、办厂、建学校、练民兵的报告，像一块块石头压在他心上。
而他与洋人默契配合下组织起来的浙江乡绅叛乱，更是被光复军轻易镇压，让他几夜都没能睡个安稳觉。
“大人！大人！”刘瑞芬跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，“舟山……舟山的消息！”
舟山？
李鸿章手一抖，毛笔在账本上划出一道长长的墨痕。
他抬起头，盯着刘端芬的脸，吐出一个字：“说。”
“英法联军，没打下舟山。”刘端芬咽了口唾沫，“舰队已经撤到吴淞口了。据说……据说伤亡不小。”
李鸿章手中的毛笔“啪”地掉在桌上。
他愣在那里，一动不动，脑子里一片空白。
足足过了十几个呼吸，他才回过神来。
“你确定？舟山不是说只有两千多守军吗？英国人可是有三万人，几十艘战舰！”