“舰炮一轰，光复军那些乱贼拿什么抵挡？”
他有些不敢置信。
两千多人对两三万全副武装的英法联军啊？
舟山上是有什么大型防御设施吗？
没有啊！
他搜集到的情报，根本就没有这方面的信息。
刘端芬也是不可思议：“学生初闻亦觉荒谬绝伦，已多方打探。消息最初确从英法领事馆及几家大洋行内部传出，如今租界已传遍。
更关键是，英法联合舰队主力，此刻确已返抵吴淞口外，正在加紧补给。
学生派人混在码头上亲眼所见，舰只颇有损伤痕迹，且运送下来的伤员……数量似乎不少，气氛凝重，绝非得胜之师。”
李鸿章猛地站起身，往窗外看去，又来回踱步了几下。
突然抬起头：
“备轿！去港口！”
他要亲眼看看，那些英国舰队。
他不敢相信，轻易突破清廷一切防御的英国舰队，怎么可能被光复军那群泥腿子击败！
轿子在人群中艰难穿行。
街上的人比平时多了几倍，都在往同一个方向涌。
李鸿章掀开轿帘，看见路边站着几个穿长衫的读书人，正凑在一起低声说着什么。
他听不清内容，但看见了他们的表情。
兴奋。
这些读书人，为光复军的胜利而兴奋！
他心中一沉，放下轿帘。
港口已经到了。
李鸿章下了轿，发现码头上已经来了不少人，都是像他一样来看“真相”的。
有认识的，有不认识的，有中国人，也有洋人。
所有人的目光都投向江面，投向他们口中谈论了无数遍的那支舰队。
这些人，被李鸿章带来的淮军远远隔开。
而他，也看到了——
密密麻麻的战舰，停泊在黄浦江上，桅杆如林，烟囱如柱。
一艘、两艘、十艘、二十艘……他数不清。
那些钢铁巨兽静静地停在那里，没有了出发时的威风，也没有了他想象中的得意。
甲板上的水兵们沉默地忙碌着，虽然依旧那般眼高于顶，但眉宇间似乎多出了那么一丝谨慎。
李鸿章的目光落在一艘巡洋舰的侧舷上。
那里有一道巨大的裂口，用木板草草地钉着，像一个被缝起来的伤口。
旁边的一艘炮舰更惨，整个舰桥都被烧黑了，桅杆断了一截，旗帜半挂着，也不知道经历了什么。
他沉默了很久。
“大人？”刘端芬小心翼翼地唤了一声。
李鸿章没有回答。
他只是望着那些军舰，喃喃自语：“到底是英法联军的铁甲舰并没有那么强……还是说光复军太强了？”
“可是……这怎么可能？”他完全不解。
他这些日子收到的消息，是浙江那边因为洋人与北方的联合鼓动下，各府县都在发生叛乱。
虽然镇压的速度极快，但也证明了在光复军统治内部，有着相当一部分人是不满的。
这说明光复军的根基并不稳固。
可另一方面，光复军对基层的经营，也远远超出了他的意料。
那些民兵、那些乡公所、那些一夜之间就能动员起来的农民武装。
这意味着一件事。
凡是被光复军拿下的城市省份，时间越久，将来能够被夺回的可能就越小。
他想起这些日子刺探到的那些消息。
福建与海外华人组建的公司，往来与海上，频繁运输粮食与各种物资。
福建、浙江、台湾三地的生产建设。
那些农民放下锄头就能拿起枪，拿起枪就能打仗。
他忽然有一种可怕的预感。
如果这样下去，用不了几年，整个南方都将变成光复军的铁桶。
到时候，就算朝廷打赢了洋人，就算曾公的湘军重整旗鼓，还能打回去吗？
难不成，将来真要分裂成南北两个国家？
这个念头像毒蛇一样缠上他的心头，甩都甩不掉。
他深吸一口气，强迫自己不去想。
他抬起头，再次望向那些军舰。
“对了，”他忽然想起什么，转头问刘端芬，“宁波那边现在是什么情况？我们的人有发来消息吗？”
“有。”刘端芬立刻汇报：“据闻，在宁波，光复军方面气焰极为嚣张。其海关监督陈宜，竟带兵围了英法领事馆，强行索要之前藏匿其中的涉案人犯。
英法领事起初强硬，但似乎因舟山战事不利，最终……被迫让步，交出了部分人犯。
此事在租界引起极大震动，洋人颜面扫地。”
“什么？！”李鸿章再次震惊，猛地转身，“陈宜？可是那个象山陈家子，新任浙海关监督？他竟敢带兵围租界？洋人……还让步了？！”
这比舟山战事更让他觉得不可思议。
洋人的“领事裁判权”、“租界治外法权”，那是他们用炮舰在条约上刻下的铁律。
是连朝廷都要退避三舍、甚至帮着弹压“暴民”以维持的“秩序”。
光复军竟然敢直接动手去戳这个马蜂窝？
而洋人……居然退了？
“是，据说浙东总督张之洞，还有左宗棠亦亲临现场施压。洋人……似因舟山新败，舰队北顾，底气不足，最终妥协。”
刘端芬低声道。
李鸿章倒吸一口凉气，久久无语。
光复军此举，不仅仅是报复，更是在公开践踏和否定列强在华的条约特权体系！
其强硬与果决，远超他的想象。
而洋人的反应，更透露出一个危险信号。
当他们意识到眼前的对手并非可以随意揉捏的清政府，而是一块真正会崩掉牙的硬骨头时。
他们的“规矩”和“面子”，也是可以“商量”的。
“大人，”刘端芬忧心忡忡道：“洋人此番在舟山、宁波折了面子，绝不会善罢甘休。
学生听闻，英国对华全权专使额尔金勋爵，不日即将抵达上海。”
“届时，英法方面必会与光复军进行交涉，无非是战是谈。
若谈判破裂，待其北上解决京畿之事后，调集更多力量，与光复军必有一场大战。
甚至，可能从印度、伦敦调兵……”
李鸿章缓缓坐回轿中，感到一阵疲惫和寒意。
他仿佛看到了两股巨大的力量，正在中国的东南沿海和北方京畿，同时酝酿着可怕的碰撞。
一边是船坚炮利、志在必得的泰西列强，一边是根基深植、战力成谜、且对旧秩序毫无敬畏的光复军。
而他效忠的大清，夹在中间，风雨飘摇。
“京畿……皇上和恭亲王那边，能否挡住这支北上的联军，尚在未定之天。”
李鸿章声音低沉，“若挡不住……条约更苛，国势愈颓。若挡住了……”
他摇了摇头，没有说下去。
即使挡住了，一个被证明“外强中干”的洋人，和一个强势崛起的南方“叛军”，对大清的威胁，孰轻孰重？
他忽然感到，自己之前“借洋剿匪”、“以夷制逆”的方略，前景一下子变得模糊而凶险起来。
还有，那个额尔金。
这个名字他太熟悉了。
三年前，就是这个人率领英法联军攻陷广州，逼迫清廷签订《天津条约》。
如今，这个人又要来了。
而这一次，他要面对的，不只是一个光复军，还有整个南中国的变局。
“大战，”李鸿章喃喃道，声音里有一种说不清道不明的意味，“大战将至啊。”