1860年，四月末至五月初，全国各大埠。
当上海的《字林西报》还在用“受阻”、“僵局”等暧昧词汇试图为舟山战事降温。
当李鸿章授意下匆匆创办、旨在“以正视听”的《申报》与曾国藩主办的《湘报》仍在努力编织“官军严阵以待、夷酋北窜乃因慑于天威”的叙事时。
来自东南的一记舆论重拳，已通过覆盖闽、浙、台及长江中下游部分商埠的光复军邮政系统，以惊人的速度投递到了千家万户。
最新一期《光复新报》的头版，被一行粗黑夺目的标题完全占据：
【舟山大捷！两千勇士浴血四昼夜，力拒英法三万联军于国门之外！】
下方副标题同样触目惊心：
【我浙东军民同仇敌忾，内平士绅之乱，外慑夷酋之锋！张总督、陈监督据理力争，租界索犯，扬我国威！】
报纸内页，详细刊载了来自舟山前线、宁波官署的详细战报，并配以手绘的示意图，以及沈玮庆、张之洞、陈宜等人的“事迹简介”。
文章用白话写成，文风激昂，细节翔实，将舟山守军的英勇顽强、战术精妙，宁波方面应对内乱外侮的果断强硬，描绘得淋漓尽致。
“……是役也，我守军沈玮庆部，虽仅两千余众，然皆百战锐卒，忠勇无匹。
彼辈不恃坚城，不避炮火，昼伏夜出，如蛟龙入海，神鬼莫测。
借舟山之礁岩林木为甲胄，以水雷冷枪为锋镝，四昼夜间，毙伤夷兵逾千，焚其舰，摧其锐，迫其主力狼狈北窜，仅留残部困守滩头，惶惶不可终日……”
“……浙东总督张公之洞、海关监督陈公宜，坐镇宁波，运筹帷幄。
内，以雷霆之势，速平全浙士绅勾结北虏洋人之乱，保境安民；
外，持正义之法，直抵夷酋领事馆前，严词索拿藏匿之奸宄。
夷人初时倨傲，然见我舟山捷报，气为之夺，理为之屈，不得不低头交人，狼狈尽显。
此乃我中华自与泰西交往以来，前所未有之壮举！……”
这篇战报，以一种极富感染力的文字，向天下百姓传达出了光复军自己的政治宣言和社会动员令。
它清晰地向全国传递了几个爆炸性信息：
一、洋人并非不可战胜，在特定条件下，中国军队完全可以战而胜之。
二、光复军不仅有战之勇，更有治之能，能迅速平定内乱，维持社会稳定。
三、光复军对待洋人态度强硬，敢于维护主权，与清廷官员的“腿软”形成鲜明对比。
四、光复军代表着一种新的、自信自强的力量。
《光复新报》依托其相对高效廉洁的邮政系统，迅速在控制区及影响力所及的沿江沿海商埠扩散。
虽然清廷严令查禁，但在利益驱动和民众强烈好奇心驱使下，报纸仍以各种方式流入两江、两湖、乃至京津等地。
茶楼酒肆、私塾会馆、商帮货栈，甚至一些衙门书吏的案头，都有人偷偷传阅、低声议论。
震撼！难以置信！
然后是压抑不住的兴奋与思索。
许多读书人、商人、乃至普通市民，第一次如此直观地“看到”一支中国军队如何“堂堂正正”地挫败洋人入侵。
舟山两千对三万，这悬殊的比例本身就充满了传奇色彩。
张之洞、陈宜在租界前的强硬，更让看惯了地方官对洋人卑躬屈膝的百姓感到一种扬眉吐气的快意。
“原来……洋人的兵船也不是铁板一块？”
“这光复军，当真如此了得？”
“张之洞听说才二十出头，坐镇一方下，竟有如此风骨更硬！”
“陈宜？这人又是从哪冒出来的？光复军真是多豪杰！”
“与之相比，朝廷在天津……唉。”
人们不禁将目光投向北方。
去年，僧格林沁在大沽口击退英法舰队，被朝廷渲染为大捷，但明眼人都知道，那更多是趁敌不备的偷袭。
而如今，更强大的英法舰队正扑向渤海湾，朝廷还能有那样的“运气”吗？
即使再次“击退”，能像光复军这样，逼得洋人谈判，甚至上门索犯吗？
一种无声的对比和质疑，在全国许多有心人心中滋生。
“这样的军队，这样的执政团体，难道真是反贼？”
这个念头，如同野草，在一些对清廷早已失望，或对时局深感忧虑的人们心中顽强生长。
李鸿章在上海，曾国藩在江宁，乃至紫禁城里的咸丰，都清晰地感受到了这股来自东南的、无形的压力。
这不仅是军事上的挑战，更是道统、民心、合法性的严峻挑战。
朝廷的报捷文书、官修史笔，在《光复新报》那鲜活、有力、充满细节的报道面前，显得苍白而空洞。
“舆情汹汹，尽为南逆张目！”李鸿章看着幕僚抄录来的《光复新报》文章，脸色阴沉。
他授意办的《申报》虽竭力辩解，说什么“夷酋北窜乃我皇清声威远播”、“东南小挫无关大局”、“长毛惯会虚张声势”。
但在铁一般的“舰队滞留上海”、“宁波租界交人”事实面前，显得如此无力。
“与英法一战，决不能败！”
这已成为清廷高层共识，不仅是军事上的，更是政治上的。
一旦北方战事不利，甚至再次签订屈辱条约，那么光复军在东南塑造的“强硬卫国”形象，将如同熊熊烈火，彻底点燃天下人心。
而就在这种氛围下。
五月初三，上海，吴淞口码头。
一个人，来到了这里。
天空，阴云低垂，江风带着咸腥和煤烟味。
码头戒严，西洋乐队奏着沉闷的乐曲，英国米字旗、法国三色旗在风中无精打采地飘荡。
一场规模盛大却气氛诡异的欢迎仪式正在举行。
上海滩有头有脸的洋人，几乎全部到场。
各国领事、洋行大班、海军将领、侨民头面人物，纷纷出面迎接刚刚乘坐皇家海军快速帆船抵达的英国对华全权专使、远征军总司令额尔金勋爵，以及同行的法国全权代表葛罗男爵。
没有鲜花，没有欢呼，只有压抑的寂静和无数道复杂的目光。
额尔金，这位身材高大、留着浓密颊髯、以强硬著称的殖民老手，面色沉郁如铁。
他走下跳板，鹰隼般的目光缓缓扫过迎接的人群，在垂头丧气的霍普中将、上海领事罗伯逊等人脸上停留片刻。
那目光中的冷意，让这些刚刚经历挫败的部下们不寒而栗。
简单的仪式后，额尔金与葛罗登上马车，在各国领事和海军军官的簇拥下，径直驶往英国驻上海领事馆。
沿途，可以看到一些中国民众在远处默默观望，眼神中不再只有往日的恐惧与好奇，似乎多了一丝别样的、让洋人们感到不适的意味。
领事馆会议厅，大门紧闭。
只剩下英法两国的高级官员和将领。
沉重的丝绒窗帘拉上，隔绝了外界视线，却隔绝不了室内凝重得几乎令人窒息的气氛。
“现在，霍普将军，”额尔金坐在主位，手指无意识地敲击着光滑的桃花心木桌面，声音平静，却带着巨大的压迫感，“请你，向我以及葛罗男爵，解释解释。”
“舟山，到底发生了什么？”
“我要知道每一个细节，包括我们英勇的士兵，是如何被一群‘东方的叛乱分子’，拖在那一小块礁石上四天，最终不得不选择‘战略转进’的。”
霍普深吸一口气，站起身来，走到墙上的大幅远东地图前，开始陈述。
从登陆到夜袭，从炮击到游击，从最初的三千人到后来的伤亡数字……他讲得很详细，甚至有些啰嗦。
但额尔金没有打断他，只是静静地听着。
“……英法联军共伤亡两千三百余人，”霍普的声音沙哑，“其中阵亡四百一十七人，重伤六百余人，轻伤一千三百余人。损失巡洋舰一艘，炮舰两艘，运输船若干。
而叛军的伤亡……无法预估。他们只在夜间作战，打完就消失，我们甚至不知道打中了多少。”
“两千人？”额尔金的声音提高了半度，“五千人登陆，伤亡近半？你确定你们遇到的是光复军，不是什么魔鬼的军队？”
“……阁下，我必须承认，”
霍普沉默了很久，语气之中有着一丝后怕。
“我们面对的，绝非一般的清国军队，甚至与太平军也截然不同。
这是一支高度专业化、训练有素、意志极其顽强，并且拥有独特战术体系的军队。