他虽然是一个武人，却也是看得懂当今天下的局势的。
英国在前年末打入广州府，强占了府城，甚至还将两广总督叶名琛掳到了印度至今下落不明。
这广州虽然名义上现如今还是在巡抚劳崇光的掌控下，但其实就是英国人的傀儡。
所以说打广东，就是在动英国人的势力范围。
这光复军真就什么都不怕吗？
而他上司的上司，两广总督骆秉章在去年继任以来，便一直刻意忽视英国人，主要干两件事。
这第一件事是清剿广东境内的天地会、镇压席卷全广的土客大冲突。
第二件事便是征兵，训练绿营，以战养战。
一边与英国人妥协，买武器，一边备战光复军的侵入。
原先两广十镇总计十三万人，但是吃空饷的有三分之一还多。
现如今，倒是大部分补齐了，但武器还是欠缺。
就说他这潮州镇（一镇一万到一万两千人，相当于一个师兵力）一万两千人足额配备，三千人在大浦，五千人在分水关，两千人在汕头，剩余人则驻守潮州城。
他是想过大浦被攻打的危险的。
但是他万万没想到，大浦竟然陷落的这么快。
“分水关呢？赖逆主力有何异动？”卓兴头也不回地问，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“关前贼军依旧每日鼓噪，操演不断，炊烟数量未见减少，但……据探子冒死抵近观察，其营寨虚旗甚多，实际兵力可能……”
参将犹豫了一下，“可能不如此前预估之多。且贼营调度，似乎……有些刻板。”
“刻板？”卓兴猛地转身，眼中精光一闪，“你是说，像是在演戏？拖住我们？”
参将低下头：“卑职不敢妄断，但确有疑点。若贼之主力真在关前，何须如此大费周章，日日虚张声势？且大浦陷落如此之快，若无大队精锐，焉能至此？除非……”
两人目光在空中碰撞，都看到了对方眼中的寒意。
除非，关前是疑兵，真正的主力，早已不知去向！
而大浦之敌，或许只是其中一路！
光复军的目标，可能根本就不是硬啃分水关！
这个念头让卓兴背心渗出冷汗。
他想起了去年在浙江，光复军是如何用虚实结合的战法，将左宗棠的楚军耍得团团转，最终席卷浙东。
如今，这似曾相识的窒息感，再次笼罩了潮州。
“大人，”参将压低了声音，带着决死的狠劲，“为今之计，分水关不可不防，但三河坝更是要害！
标下愿亲率本部一千五百精锐，即刻乘船北上，驰援三河坝！
趁贼立足未稳，或可击其半渡，保住这处咽喉！
只要三河坝在我手，贼纵有奇兵，亦难全力南下合围潮州！”
卓兴盯着地图，内心剧烈挣扎。
这名参将是他的王牌，手下多是跟随他征剿土客、会党出身的老兵，悍勇敢战。
派他去，或许真有一线希望稳住三河坝。
但分水关前那“刻板”的敌军，总让他心里不踏实。
万一那是诱饵，等他分兵，关前敌军突然变成真主力猛攻怎么办？
“你先去准备船只、兵员、弹药。”
卓兴最终下了决心，声音沙哑，“但……等我命令。本官需面见镇台大人，陈明利害，请一道钧令，再作定夺。”
他需要寿山的名义，需要广州的援兵，需要……哪怕只是一点点来自上峰的明确支持，来压下心头那越来越浓的不祥预感。
潮州总兵府，后宅暖阁。
浓烈得呛人的鸦片烟气味，几乎凝成实质，混杂着女子廉价的脂粉香和某种陈腐的甜腻。
暖阁门窗紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。
广东潮州镇总兵寿山正歪在一张铺着锦褥的紫檀木榻上，对着烟灯，眯着眼，用一枚细长的银针，慢条斯理地拨弄着烟膏。
一个衣衫不整的丫鬟跪在一旁，小心翼翼地打着扇。
卓兴站在门口，看着这幅景象，心中忽然涌起一股说不清的情绪。
他想起十年前，自己还在陆车碣石玄武山，那个长老赠他二十两银子，劝他投军求上进。
那时候他以为，只要当兵吃粮，好好打仗，就能出人头地。
后来他真的出人头地了，从勇目到外委，从外委到守备，从守备到都司，从都司到游击，从游击到参将，再到如今的副将衔、署理潮州镇总兵事务。
可他越来越发现，无论他爬得多高，头上永远压着这些人。
这些什么都不用做、什么都不用会、仅仅因为姓爱新觉罗、姓钮祜禄、姓瓜尔佳就能骑在他头上的人。
他猛地掐灭这个念头。
“大人。”浓烟扑面，卓兴强忍咳嗽，躬身行礼：“标下卓兴，参见镇台。有紧急军情禀报！”
寿山从烟雾中抬起眼皮，看了他一眼：“唔……卓协台啊，什么事啊……这么慌慌张张的。天又塌不下来……”
卓兴深吸一口气，将大浦失陷、三河坝告急、分水关光复军异动的事，一五一十地说了一遍。
他说得很慢，很清楚，每一个字都像钉子一样钉在地上。