五月十四，辰时。
汕头城，旧海关衙门。
赖欲新站在二楼窗前，望着这座刚刚被攻下的城池。
韩江入海口处，几艘光复军的炮艇正在江面上巡弋，米字旗和三色旗早已被扯下，换成了一面面红底金徽旗，在晨风中猎猎作响。
城内的枪声已经停了，只有零星几声传来。
赖欲新知道，那是士兵们在清剿城内藏着的绿营士卒和还在抵抗的满人。
他深吸一口气，空气中还残留着火药和鲜血的气味，但已经不像昨日那般呛人了。
“军长，”指导员李默推门进来，脸上带着笑意，“城里的秩序差不多稳住了。
各团已经按您的命令，分别控制四门、码头、粮仓和府库。
没有发生抢掠，也没有扰民。咱们的兵，纪律还是过得硬的。”
赖欲新点点头：“伤亡呢？”
“阵亡十七人，伤一百二十余人。清军那边，打死打伤三百多，俘虏六百多。剩下的跑了。”
李默顿了顿，接着道：“汕头同知彭景，就是那个卓兴的小舅子，被炮弹炸伤了腿，想跑没跑掉，被我们的人抓住了。”
赖欲新“嗯”了一声，脸上却没有多少喜色。
他转过身，走到桌边，拿起酒壶给自己倒了一碗酒。
酒是潮州本地的米酒，不烈，入口绵软，带着一股淡淡的甜味。
他一口气喝完，抹了抹嘴，忽然笑了。
“李默，进城之前，我跟弟兄们说过，打下汕头，喝酒吃肉。这话，得算数。”
李默一愣：“军长，咱们还在打仗……”
“我知道。”赖欲新打断他，“仗没打完，酒不能多喝。”
“但弟兄们拼了命打下来的城，一口酒都不让喝，说不过去。这样，每人一碗，多了不许。
喝完酒，该站岗的站岗，该巡逻的巡逻。
肉管够，把清军府库里那些存粮拿出来，让伙房好好做一顿。”
李默知道这顿酒肉是必须吃了，他回过头看着翻山越岭，已然满身疲惫的士兵，犹豫了一秒，还是点了点头。
赖欲新见此，立刻露出笑容，转过头对着楼下的士卒道：“兄弟们，指导员点头了。
传我命令，各营连，除警戒部队外，今晚喝酒吃肉！”
一瞬间，刚刚还沉寂的士兵们，顿时爆发出热烈的欢呼，声浪几乎要掀翻屋顶。
“军长万岁！”
“光复军万岁！”
连日艰苦行军的疲惫，破城一战的紧张，都在这一刻化为胜利的喜悦和对主将慷慨的感激。
很快，炊烟在城中几处指定的空地升起，大锅炖肉的香气开始弥漫。
士兵们以班排为单位席地而坐，捧着粗瓷大碗，大口吃着热腾腾的饭菜，偶尔允许喝上两口的米酒更是让人脸色发红，气氛热烈。
赖欲新也端着一碗肉汤，拎着个酒葫芦，在几个师长、团长的簇拥下，走到一处相对安静的破损仓库屋檐下。
“痛快！真他娘痛快！”
赖欲新灌了一口酒，辣得呲牙咧嘴，眼神却亮得惊人，“潮州那卓兴，现在怕是裤裆都湿了吧？后路一断，我看他还能在分水关挺几天！”
“军长神机妙算！这一下，潮州就是瓮里的王八，跑不了了！”第八师师长咧着嘴笑。
“少拍马屁。”赖欲新笑骂一句，但脸上得意掩不住。
他放下碗，抹了把嘴，对身旁一直沉默看着士兵们吃饭的年轻指导员道：“李指导员，别愣着，你也吃啊。今天这仗，你们政治部的鼓动工作做得不赖，进城时那几个宣讲点，喊得比枪炮还响，我看好多清兵就是听了你们的喊话，投降得特别快。”
李默笑了笑，推了推眼镜，端起碗：“是战士们英勇，也是军长指挥有方。我们只是把道理讲清楚。”
“道理要讲，肉也要吃，仗更要打。”赖欲新摆摆手，随即正色道，“李指导员，交给你个要紧事。城里有头有脸的，特别是那些大商贾，跟福建、广州都有来往的，想法子‘请’几个过来。”
“记住，是‘请’，客气点，但必须来。咱们占了汕头只是第一步，接下来是惠州，是广州！两眼一抹黑可不行，得找几个明白人，问问路。”
李默会意，点点头：“明白，我这就去安排，找本地的同志引路。”
一个时辰后，海关大楼一间还算完好的偏厅里，煤油灯将房间照得通明。
赖欲新大刀金马地坐在主位，李默在一旁记录。
下首椅子上，坐着两位被“请”来的潮汕商人。
一位是陈继昌，五十来岁，面容富态，眼神精明，是潮州“陈记”商行的东家，主要做糖、瓷、茶叶出口，与福州、厦门商号往来密切。
另一位稍年轻些，叫林怀安，专营南洋与潮汕间的侨批和杂货，消息灵通。
两人初时难免忐忑，尤其是看到赖欲新那一身杀气未消的军人做派。
但见赖欲新并未摆出胜利者趾高气扬的姿态，反而叫人看茶，言语也还算客气，渐渐定了定神。
“两位老板不必惊慌。”
赖欲新开门见山道：“我光复军不是太平军，也不是打家劫舍的土匪。我们占汕头，是为了驱逐鞑虏，光复中华，让老百姓过上好日子。”
他一套标准的光复军话术脱口而出。
“做生意嘛，讲究个和气生财，只要你们遵纪守法，该做生意还做生意，该赚钱还赚钱，我赖某人保证，你们的身家性命，合法经营，一律保护！”
听着赖欲新这诚恳的话。
陈继昌和林怀安对视一眼，微微松了口气。
这话他们听过类似的，但从一支气势正盛的军队首领口中说出，分量完全不同。
“多谢将军体谅。”陈继昌拱手，姿态放得很低，“不知将军召我等前来，有何吩咐？”
“吩咐谈不上，就是想请教请教。”
赖欲新身子前倾，问道：“你们是潮汕坐地户，又常年在粤省走动，见多识广。
跟我们说说，如今这广东，特别是惠州、广州那边，到底是个什么光景？
官府还能控制住局面吗？民间……太平不太平？”
陈继昌犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。
林怀安则似乎更为敢言，轻咳一声，开口道：“赖将军既然垂询，草民就斗胆说些实情。
如今的广东，特别是广府一带，用一个字形容，就是‘乱’；两个字，就是‘极乱’。”
他叹了口气，开始讲述：“将军或许知道，咸丰初年，广东就连遭水灾，收成不好，官府税赋却一点不减，加上各地宗族为了水源、山林，械斗不断，民怨早就沸反盈天了。
到了咸丰四年（1854年），东莞石龙圩的天地会率先闹起来，攻陷了县城。
这一下可好，就像往滚油里泼了瓢水，整个广府，凡是有点会党根基的地方，全都反了！
他们自称‘洪兵’，几十万人啊，把顺德、增城、清远、肇庆，一个个打下来，最后把广州城围得水泄不通！
听说围城的洪兵，不下二十万！”