1860年6月12日。
京城，紫禁城，乾清宫。
这是一个闷热的午后。
窗外的蝉鸣声一阵接着一阵，像无数把细小的锯子，在空气中来回拉扯。
殿内的冰盆早就化了，太监们不敢进来添。
因为今儿个的朝会，从卯时一直开到了未时，谁也不敢打断。
咸丰坐在龙椅上，脸色苍白得有些吓人。
他已经咳了整整一个春天，太医换了三个方子，都不见效。
但此刻让他心口发堵的，不是喉咙里的痰，而是案上那摞刚刚送来的八百里加急。
广东急报：光复军攻陷潮州全境，兵围惠州府城。
他拿起那份折子，又放下。
拿起来，又放下。
第三次的时候，他的手停住了，就那么悬在半空，一动不动。
底下跪着的军机大臣们，大气都不敢出。
他们等着皇上发怒，等着他把折子摔在地上，等着他骂“废物”“饭桶”“朕养你们何用”。
以前每次都是这样的。
从咸丰七年开始，不，或许更早，从那个名叫石达开的“逆酋”在福建竖起“光复”旗号，正式与太平天国分道扬镳那一刻起，坏消息就像南方梅雨季的雨水，从未真正停歇过。
福建丢了，浙江大半丢了，如今，连号称“天子南库”、财赋重地的广东，也眼看要被这“发匪”的变异体噬去大半。
他罢黜过多少督抚？
两江的、闽浙的、湖广的……
他下旨申饬、锁拿、甚至砍了多少“剿匪不力”、“丧师失地”的文武官员的头？
从一二品大员到四五品道府，名单长得他自己有时都记不清。
可结果呢？
能阻止那面红底金辉的旗帜蔓延分毫吗？
没有。
所以这一次，咸丰没有怒。
他只是把折子轻轻放在案上，用一种连他自己都觉得陌生的平静声音说：“都起来吧。跪着有什么用？”
底下的人面面相觑，小心翼翼地爬起来。
“英法夷酋的舰队，如今，到哪了？”咸丰问。
他的声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都清清楚楚。
军机大臣穆荫第一个站出来：“启禀皇上，据天津、盛京等地最新探报，英法联合舰队主力已悉数进入我渤海外围。
英夷舰队侵占大连湾，法夷舰队攻打烟台。
不过，贼酋似甚为谨慎，并未立刻倾力攻城，反而派出大量小船、探马，详细勘察辽东半岛与山东半岛沿海地形、水文、炮台，其狼子野心，昭然若揭。”
“哼。”
咸丰鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，听不出是愤怒还是讥诮，“英法两国，跨洋远征，铁甲巨舰数十，重炮数百，陆师数万，自诩天下无敌。
结果呢？
在浙江舟山，被石逆手下区区两千余人，挡了四天四夜，损兵折将，最后灰溜溜地主力北窜。
看来，这泰西的‘船坚炮利’，也有啃不动的硬骨头。
如今吃了教训，还真变得小心翼翼起来了，呵！”
他一声冷笑，让底下几位大臣心头都是一跳。
舟山大捷的消息，朝廷早已知晓，虽对“发匪”的胜利感到膈应，但客观上确实挫了洋人锐气，也让朝廷里一些主战派的声音大了不少。
皇上此刻提起，是仍对沿海防务有信心？
然而咸丰却是没有继续这个话题，而是看向殿内站着的那些亲王、大臣。
铁帽子王载垣、军机大臣肃顺、文祥、宝鋆……
一张张脸，有的焦虑，有的惶恐，有的木然。
咸丰忽然觉得很好笑。
大清的天下，就靠这些人撑着。
“传朕旨意，”咸丰继续道，语气转为惯常的威严，“烟台、大连守军，若能固守城池，力保海口不失，勿使夷舰轻易入渤海窥我津冀，则守城文武，无论满汉，一体赏银千两，官升三级！
若有临阵脱逃、弃守要隘者，立斩不赦，诛连三族！”
“嗻！”穆荫与兵部尚书等人连忙应下。
咸丰的目光仿佛穿透殿宇，投向了东方那片蔚蓝而危险的海域。
渤海是中国的内海。
辽东半岛与山东半岛犹如两扇巨大的门扉，扼守着进入帝国心脏——京津地区的海上通道。
大连是辽东的门栓，烟台是山东的门闩。
只要这两处锁钥不丢，英法舰队就不能在渤海湾内获得稳固的立足点和补给基地，其威胁就始终隔着一层，大沽口乃至天津的防御压力就会小很多。
所以他一边在天津练着新军，一边抽调拨款，加强这两地的海防建设。
这是他登基以来，尤其是经历第一次大沽口之战和“玩家”视野开启后，着力经营的方向。
更重要的是，如今，那舟山一仗，给了他一丝连他自己都没察觉的底气。
英法联军三万人，几十艘铁甲舰，打了四天，没拿下两千人守的岛。
这说明什么？
说明洋人不是不可战胜的。
说明大清的炮台，或许也能打出那样的威风。
舟山能做到，我大清的烟台、旅顺，也能！
这成了他此刻紧紧抓住的心理筹码。
然而，皇帝的“冷静”和隐约的“自信”，并未感染殿内所有重臣。
尤其是一向以务实著称的肃顺，以及几位铁帽子王出身的近支王公。
“皇上圣明，以重赏激励守土，实为必要。”
肃顺站了出来，声音压得很低，“然则，依奴才愚见，英法洋夷此番大举来犯，其志虽在迫我签订新约，多索利益，然其根本，仍在通商牟利四字。
彼等船炮之利，诚为可畏，然我大清幅员万里，人口兆亿，彼所求者，不过沿海数口贸易之利，与发捻逆匪欲掘我社稷根基、夺我江山天下相较，实为芥藓之疾。”
他偷眼觑了一下皇帝脸色，见咸丰面无表情，便继续道：“故奴才以为，对洋夷，当以打促谈，以战逼和。
在渤海、天津挫其锋芒，令其知我大清不可轻侮，而后方可与之谈判，争一相对公平之约，甚或……可借此机会，向彼采购更多新式火器、舰船，学习其造械练兵之法。
昔日林文忠公亦主张‘师夷长技以制夷’。”
肃顺的话，代表了一批在现实中已被洋人打怕、在朝堂上又必须主战的满汉官僚的普遍心态。
洋人是要钱，发匪是要命。
可以跟要钱的讨价还价，甚至合作，但跟要命的，必须你死我活。
“肃中堂此言甚是！”
御前大臣、铁帽子王怡亲王载垣立刻附和，语气急切，“皇上，那石达开一伙剪发粤匪，自踞闽浙，如今又悍然侵粤，其势若疯虎！
广东乃我朝财赋重地，粤海关岁入至关紧要！
若广东有失，东南半壁尽墨，届时逆匪挟东南之财富人口，北窥江淮，西图湘赣，则天下危矣！
此乃心腹之患，社稷存亡所系，万不可等闲视之！
洋人不过癣疥之疾，暂可羁縻，而这发匪……”
他的话没说下去，但殿内所有人都感到一股寒意。
是啊，一旦失去富庶的东南诸省，朝廷的财源将枯竭大半，靠北方贫瘠之地和早已不堪重负的漕运，如何养活庞大的官僚体系和军队？
如何维持对太平军、捻军以及其他潜在叛乱势力的镇压？
这已不是面子问题，而是生死存亡的根基问题！
相比之下，洋人要多开几个口岸，关税多让几分，甚至赔些银子，虽然屈辱，但至少朝廷还在，爱新觉罗的江山还在。
殿内一片死寂。
这是所有人都在想、却谁都不敢说出口的话。
南方，作为天下钱粮根本。
丢了南方，北方还能坐得住吗？