福州，统帅府会客厅。
秦远带着人走进会客厅的时候，容闳已经陪着三位领事坐了一会儿。
美国领事哈德逊坐在左边，手里端着一杯茶，神态悠闲。
英国领事福特坐在中间，腰杆挺得笔直，脸上的表情介于傲慢和焦虑之间。
法国领事秘书杜瓦尔坐在右边，手指无意识地敲着茶杯，显得有些心不在焉。
“三位领事先生，久等了。”秦远在主位上坐下，语气平淡得像是在问候老朋友。
福特率先开口：“石统帅，冒昧来访，还望见谅。只是近日广东局势变化太快，我们不得不来。”
“广东？”秦远看着他，表情没有任何变化，“广东怎么了？”
福特愣了一下。
他没想到秦远会这么直接地装糊涂。
他深吸一口气，尽量让自己的语气显得从容：“石统帅，您的军队已经攻占了潮汕全境，兵临惠州城下。据我们所知，惠州很快就会被攻克。而惠州之后，就是广州。”
“所以呢？”
“所以？”福特的声音提高了半度，“广州是大英帝国和法兰西帝国的通商口岸，有我们的侨民、商行、教堂、医院。
更重要的是，广州是我们在华南最大的贸易中心。任何威胁广州安全的行为，都将被视为对我们利益的严重侵犯。”
秦远没有立刻回答。
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后看向哈德逊：“哈德逊先生，您也是为这件事来的？”
哈德逊笑了笑，放下茶杯：“我是陪福特先生来的。美国在广东的利益远不如英国和法国，不过……我们对事态的走向也很关注。毕竟，贸易自由对谁都有好处。”
秦远点了点头，又看向秘书杜瓦尔：“杜瓦尔先生呢？”
杜瓦尔耸了耸肩，法语口音很重：“我和福特先生立场一致。广州的安全，对法兰西帝国同样重要。”
秦远放下茶杯，双手交叠放在桌上，看着福特：“福特先生，我想请问一个问题。”
“请说。”
“广州现在，是谁在管？”
福特愣住了。
这个问题，他没法回答。
说清廷在管？
可广州城被英法联军占领了将近两年，清廷的官员不过是傀儡。
说英国在管？可英国从来没有正式宣布占领广州，只是“暂时军事管制”，以保障条约权利和安全。
这种模糊的、充满殖民强盗逻辑的状态，恰恰是西方列强在殖民扩张中惯用的伎俩。
造成既成事实，却避免正式吞并带来的直接统治成本和法理麻烦。
秦远没有等他回答，继续说下去：“去年，英国军队占领广州，掳走两广总督叶名琛，至今未归。
今年，英法联军北上，从香港出发，经过我的海岸线，未经允许，进入我的领海。
你们在舟山打了四天，没打下来，然后去宁波谈判。
谈判还没结束，你们的舰队就到了渤海，打下了烟台和大连。”
他站起来，走到窗前，背对着三位领事：“现在，你们来问我，为什么要打广州。”
他转过身，目光扫过三人的脸：“广州是中国的土地。上面住的是中国人。它不应该被任何一个外国占领。
至于你们说的侨民、商行、教堂、医院，只要他们遵守中国的法律，没有人会动他们一根手指头。”
“但前提是——”
他走回座位，坐下，端起茶杯：“广州，要回到中国人手里。”
福特的脸涨得通红。
他猛地站起来，声音都变了调：“石统帅，您这是在向大英帝国宣战！”
秦远看着他，没有生气，甚至没有提高声音：“福特先生，舟山那一仗，是你们的舰队先开的炮。
宁波谈判，是你们的领事先提的条件。
广东的叛乱，是你们的洋行在背后资助。
现在，你坐在我的会客厅里，告诉我‘广州是大英帝国的利益所在’。”
他放下茶杯，声音不大，却字字清楚：“到底是谁，在向谁宣战？”
福特张了张嘴，一个字都说不出来。
秘书杜瓦尔脸色也很难看，但没敢接话。
只有哈德逊坐在那里，端着茶杯，像是在看一场与自己无关的戏。
“石统帅，”福特终于找回了声音，但已经没有了刚进来时的从容，“我们来，不是来吵架的。是来寻求一个……双方都能接受的解决方案。”
“什么方案？”
福特犹豫了一下，从公文包里取出一份文件：“这是我们草拟的一份协议草案。”
秦远接过文件，按在自己的手掌之下，直接道：“说内容吧！”
福特点点头：“首先，光复军必须停止向广州进军，承认广州现有的国际共管状态。
作为交换，我们愿意承认光复军对福建、浙江、台湾、以及广东已占领地区的管辖权。
同时，开放广州港口，允许光复军的船只自由进出。”
秦远点了点手下的文件，看着福特，忽然笑了：“福特先生，这份协议，是你们英国人和法国人自己商量出来的，还是跟骆秉章商量过的？”
福特的表情僵了一下。
秦远看在眼里，摇了摇头：“你们连广州现在的主人是谁都没搞清楚，就来跟我谈条件？”
他站起来，把文件推回去：“我的条件很简单。”
“第一，光复军会继续在广东的军事行动，直到全省光复。
第二，光复军保护一切合法外国侨民和商行的生命财产安全。
第三，英国、法国，必须撤走在广州的驻军，把广州的行政权交还给中国人。
至于条约，我们可以重新谈。但前提是，广州不能有外国驻军。”
福特的脸一阵红一阵白。
他没想到秦远会这么强硬。
他原以为，光复军刚刚在广东打开局面，需要时间来消化占领区，应该不愿意在这个时候跟英法彻底翻脸。
可秦远的态度，分明就是在说，他不怕翻脸。
“石统帅，”他站起来，声音冷硬，“您的条件，我会转达给额尔金公使。”
“但我必须提醒您，大英帝国的耐心是有限的。如果广州受到威胁，我们保留采取一切必要措施的权利。”
福特盯着秦远，神情隐隐有着愤怒，有种想发作，又发作不出来的感觉。
他在福州已经两年多了，不敢说是最了解光复军的英国人，但有一件事他看得比谁都清楚。
眼前这个穿着灰色达开装、面容清俊的年轻人，说到做到。
舟山那一仗，光复军说打就打，没有半点含糊。
宁波外滩，陈宜带人冲进领事馆抓人，也没有半点含糊。
现在，秦远坐在他面前，轻描淡写地说“广州要回到中国人手里”，他相信，对方同样不会有半点含糊。
可他能怎么办？
议会和女王的命令，即便是额尔金都无法更改。
北边的战事才是重中之重，在清廷没有签字之前，英国不能在南方再开一条战线。
光复军吃准了这一点，就是要抓住这个时间窗口，把广东一口吞下去。
但是……福特心中涌起一股寒意。
就算暂时无法南北同时开战，以光复军如此强硬的态度，未来双方在华南的利益冲突几乎不可避免。
等到解决了北方的清廷，英法回过头来，与光复军之间，必有一场大战。
而眼前这个人，似乎对此早有预料，甚至……有所准备？
想到这里，福特拿起桌上的文件，深深地看了秦远一眼，转身就向门口走去。
“福特先生，请留步。”秦远的声音忽然从身后传来，不高，却让福特的脚步下意识地顿住了。
福特转过身，脸上带着讥诮和毫不掩饰的怒气：“怎么？石统帅还有何指教？还是说，您改变了主意？”
他心底甚至掠过一丝可悲的希望。
秦远淡笑道：“指教不敢当。只是有件小事，或许可以请福特先生帮个小忙。”
“帮忙？”福特几乎要气笑了，他怀疑自己听错了，“石统帅，在刚刚发表了那样一番……强硬的声明之后，您居然指望我，大英帝国的领事，为您提供‘帮助’？您不觉得这很……荒谬吗？”
“荒谬吗？”秦远手指轻轻敲了敲扶手，“我记得，宁波谈判之后，虽然正式条约尚未最终签署，但初步的停火和沟通机制已经建立。
至少在法律上，或者说在事实上，光复军与英国、法国之间，目前并非交战国状态。
既然如此，在一些非政治性、且符合双方共同利益的事务上，进行一些合作与沟通，又有何不可呢？”
福特眯起了眼睛。
秦远的话，将他从纯粹的愤怒情绪中稍稍拉出来一些。
是的，双方并未正式宣战。
舟山之战后，是“冲突”，宁波谈判是“解决冲突”。
虽然谈判僵持，渤海战事又起，但至少在南方，双方维持着一种心照不宣的“非战”状态。
光复军控制区与香港、上海的贸易虽然规模缩小了，但却仍在进行，一些消息和人员也在流动。
这个“叛军”首领，确实如很多观察家所言，非常“务实”，甚至有些过于“务实”了。
“所以，石统帅是有什么……‘非政治性’的、‘符合双方共同利益’的事情，需要我这个小小的领事‘帮忙’？”
福特刻意加重了那几个词的语气，带着明显的讽刺。
秦远仿佛没听出他话里的讽刺，伸手示意了一下一直安静坐在一旁的容闳：“容馆长，想必三位都认识。”
福特、杜瓦尔，甚至一直作壁上观的哈德逊，都看向了容闳，点了点头。
这个人，他们当然认识。
留美归国，耶鲁大学毕业，如今是光复大学的教务长，同时兼任教育部下属同文馆的馆长。
在福州的外国人圈子里，容闳是光复军内部最“西化”的人，也是他们接触最多的 interlocutor（中间人）。
今天能这么快见到秦远，也是通过容闳的安排。
“容馆长目前负责光复大学的教务工作，以及教育部下属同文馆的教学与管理。”
“而同文馆的一个重要职能，就是选拔、培养精通外文、了解泰西各国情况的人才。”
秦远的声音不紧不慢，“近期，我们计划选拔一批优秀的青年学子，派遣他们前往英国、美国、法国等欧美各国，进入当地的大学、理工学院，进行为期数年的系统学习。”
他目光扫过三位领事，尤其是在福特和杜瓦尔脸上停留了一下：
“我们希望，这项派遣留学生的计划，能够得到贵国政府、相关大学以及驻华外交机构的理解、支持与必要协助。”
客厅里安静了片刻。
三人除了美国领事哈德逊之外，另外两人都有些发愣。
派遣留学生？
去英国、法国、美国留学？
欧美列强之间互派留学生是常事。