窗外是瑞金城灰蒙蒙的街道，几个衣衫褴褛的孩子蹲在墙角，用树枝在地上画着什么。
一个老妇人拄着拐杖，颤颤巍巍地从街上走过，手里拎着一个空篮子。
“咱们光复军在福建搞土革、办工厂、修铁路，老百姓的日子一天比一天好。您从福州来，一路经过汀州、长汀，看到的都是新气象。”
“可江西不一样。”
他转过身，看着屋里几个人，声音低了下来。
“太平天国乱了多少年，江西就打了多少年。从咸丰三年到如今，七八年了，仗一直没停过。”
“清军打太平军，太平军打清军，湘军过境要粮，地方团练要饷。哪一方都不把老百姓当人看。”
“地不能种，种了也保不住。生意不能做，做了也会被抢。”
“赋税、厘金、摊派、捐输……名目多得数不清，一层一层往下压，最后全落在老百姓头上。”
周明忍不住插了一句：“刘指导，你说的厘金，到底是多大的数目？”
刘伟光苦笑了一声，走到桌前，从一摞文件里抽出一份，递给周明。
“你自己看。”
周明接过去，翻开，眼睛越瞪越大。
“赣关、浔关、吴城、饶州、河口、南昌、九江……光江西一省，厘卡就有八十多处？”
“五里一卡，十里一局，商品过关抽厘，过一卡抽一次，过五卡就要抽五成？这不是苛捐杂税，这是把人往死里逼啊！”
刘伟光点了点头。
“从咸丰八年到今年，两三年间，江西被征收的厘金就有一千八百五十万两，是清廷治下厘金最重的省份，这个数，占了湘军军费的一半。”
“整个太平天国时期到现在，江西出的军饷、摊派、劝捐，加起来恐怕超过四千万两。”
他顿了顿，看着屋里几个人的表情，一字一句地说：“四千万两。这个数，够咸丰朝全国一年多的财政收入。”
周明的手停住了。
刘庆和的脸也白了。
就连张之洞，也都绷紧了身子。
四千万两，这是一笔极为庞大的数字。
而这笔钱，竟然全都从江西一省搜刮而出。
可见清廷，可见湘军对于这里的盘剥是如何的敲骨吸髓。
曾国藩对湖南或许还有些留情，可对这江西真是没有半分情分啊！
刘庆和吞咽了一口唾沫，问了一句：“江西现在……还剩多少人？”
刘伟光沉默了很久，道：“不知道，没人知道。”
“太平天国乱前，江西有二千四五百万人。现在？怕是少了一半。”
“一千多万人，不是死了，就是逃了。逃到福建，逃到广东，逃到湖南，逃到安徽……能逃的，都逃了。”
“赣江两岸，许多地方都是‘人烟寥落，不闻鸡犬之声’。”
“那些曾经繁华的城镇，除了南昌外，吉安、临川、九江……都被战火毁了一遍又一遍。”
他转过身，走到地图前，手指点着几个地方。
“南昌保卫战的时候，清将江忠源下令焚毁城外民居，连滕王阁都烧了。”
“吉安被太平天国攻破那年，白鹭洲书院被付之一炬，几百年的书楼，一把火就没了。”
“赣西上高县，一个商贸镇，湘军打了败仗，撤走之前放了一把火，几百间店铺烧成了焦土。”
他的声音越来越低，到最后几乎是在喃喃自语。
“江西……元气都散了。”
周明坐在椅子上，半天说不出话。
他在福州待了三年，看着那个城市一天天变好，差点忘了，在光复军的旗帜之外，这片土地上还有多少人在受苦。
“这江西，曾经也是文风鼎盛、人杰地灵的地方啊。”
他的声音有些发涩，“唐宋八大家，江西占了三家。欧阳修、王安石、曾巩……都是江西人。怎么就成了……”
他没有说下去。
刘伟光替他接了：“成了地狱。”
没错，就是地狱！
江西十三府一州，一条赣江，一汪鄱阳湖的湖水，整个赣鄱大地养活了千万余人。
如今，竟然凄惨成这般模样。
怎么不是地狱呢？
屋里安静了。
没人说话，一时都不知道说些什么。
张之洞此前是看过秦远在《光复新报》上写的清廷罪恶，写的那些大屠杀，以及太平天国起义以来，全国各地人口的大幅衰减的详细数据的。
但此时，真的亲自面对这些事实的时候。
只感觉到一股森寒袭来。
千万条人命啊！
张之洞从窗前转过身来。
他的脸上没有太多表情，但眼睛深处，有一种沉甸甸的东西。
“刘指导，”他说，“你说，光复军打江西，会遇到多大的阻力？”
刘伟光想了想，摇了摇头。
“阻力不大。”
“江西百姓苦清廷太久了。咱们的人打过来，当地人带路的、送粮的、通风报信的，多的是。”
“清廷在江西的统治，已经烂到了根里。那些世家大族、地方民团，看着人多势众，其实各怀鬼胎。清军压着，他们就听话；清军一退，他们就翻脸。”
“咱们第一军从闽西打过来，一路上遇到的抵抗，多是零星的民团，一打就散。”
他顿了顿，语气变得认真起来。
“但张总督，我得提醒您一件事。”
“仗好打，地方难治。”
“江西被糟蹋了这么多年，百姓的心早就凉了。他们对朝廷不抱希望，对光复军……也不一定就立刻相信。”
“您要在江西推行土革、减免赋税、恢复生产，需要时间，更需要人。”
“光靠我们第一军，能打仗，但管不了那么多地方。”
张之洞点了点头。
“我知道。”
他在桌前坐下，从公文包里取出纸笔，开始写信。
刘庆和凑过来看了一眼，只见抬头写着“光复军统帅府石统帅亲启”。
张之洞写得很快，笔尖在纸上沙沙作响。
首起一行，便是讲江西人口锐减，田地荒芜，厘金苛暴，百姓十不存一，元气大伤。
而后便是一堆亟需之事。
“江西新复，百废待举。第一需粮，大量粮。”
“百姓无粮则不归，不归则地不耕，不耕则赋无出。请统帅调拨军粮三十万石，以济燃眉。”
“江西地广事繁，现有民政人员不敷使用。”
“闻光复大学本届毕业生将出，且公务员考录新取之士已备。恳请调拨百人赴赣，充实州县，以固根基。”
“江西久困苛敛，民力已竭。恳请三年内减免全省田赋、厘金，使民休养生息。”
“同时速行土革，分田到户，以安民心。并布告四方，召回流亡之民。”
“江西有煤有铁，有水路之便。”
“拟在萍乡、乐平等地设矿务局，开煤炼铁；在南昌、九江设工厂，造枪炮、织布匹、制器械。”
“以工代赈，以业养民。数年之后，江西可成东南又一重镇。”
写完之后，他通读了一遍，改了几个字，然后折好，装进信封，交给随行的警卫。
“百里加急，送到汀州后，立刻电送统帅府。”
警卫接过信，敬了个礼，转身快步离去。
刘庆和看着他写完，忍不住问了一句：“孝达，粮食的事……三十万石，能从哪儿调？”
张之洞靠在椅背上，揉了揉眉心。
“福建有余粮，台湾有余粮。浙江虽然今年打仗，但浙东的收成还可以。实在不行，只能让福粮从南洋多买一批粮。”
“三十万石，挤一挤，总归是有的。”
周明也凑过来：“调这么多粮过来，福州那边会不会有意见？毕竟咱们自己也在扩军，也在打仗……”
张之洞看了他一眼，目光沉静。
“仗要打，人也要活。”
“江西的百姓如果连饭都吃不上，咱们打下来的地盘，拿什么来守？”
周明不说话了。
刘伟光站在一旁，看着张之洞，目光里多了一些东西。
他之前对这个二十四岁的总督，多少有些将信将疑。
太年轻了。
又是从浙江调过来的，对江西能有多少了解？
但刚才这封信，让他改观了不少。
这个人，不是来镀金的。
他是来干实事的。
“张总督，”刘伟光开口了，“瑞金这边，我们团会继续驻扎，肃清残敌，维持治安。宁都、石城两县，也会尽快拿下。”
“您在江西推行新政，有什么需要我们配合的，尽管开口。”
张之洞站起身，伸出手。
“刘指导，多谢。”
刘伟光愣了一下，然后伸手，握住了。
两只手，一只白净修长，是读书人的手；一只粗糙黝黑，是握枪的手。
握在一起，很紧。
窗外的天色渐渐暗了下来。
瑞金城里的灯火稀稀拉拉地点亮了，零零星星，像散落在黑暗中的几点火星。
远处，赣江的方向，隐约有炮声传来。
那是第一军的主力，正在顺流而下，向吉安推进。
战争还在继续。
但在这座灰蒙蒙的小城里，在张之洞刚刚写完的那封信里，另一种力量，正在悄悄生长。