秦远双手往下压了压，议事厅里顿时静下来。
他的目光重新落回怀荣脸上，那目光里有期待，有审视，还有某种沉重的托付。
“说了这么多，一直没问。”秦远的声音很平静，“你愿不愿意去广西？”
怀荣站在那里，背脊挺得笔直。
两年前，石镇常送他去台湾时，他也是这样站在对方面前。
那时他心里有忐忑，有对未知的惶恐，但更多的是“士为知己者死”的冲动。
台湾是片荒土，是试验田，是他证明自己、也证明光复军道路的地方。
如今，他证明了。
台北的机器在转，台中的商船在航，台南的田亩在长出新绿。
那些曾经刀耕火种的“生蕃”，如今能说几句官话，能用山货换盐巴、换铁器，送孩子去学堂。
说舍不得，那是假的。
但秦远把广西的局势摊开在他面前，他没法说自己无动于衷。
“统帅已经讲得如此明白，卑职岂有推辞之理？”
怀荣开口道：“台湾已走上正轨，交给合适的人，它会成为光复军最坚实的海上堡垒。”
“而广西。”
他抬起头，迎上秦远的目光。
“我会尽力。”
“好！”
秦远猛地一拍他的肩膀，力道不轻，拍得怀荣身形微晃，但脸上的笑意是真切的。
他转头看向张遂谋和沈葆桢，两人也都面露笑容，显然对怀荣的表态并不意外。
“我再给你安排一个帮手。”秦远忽然说。
怀荣一怔：“帮手？”
秦远的目光越过他，落在他身后那个一直安静坐着的女子身上。
陈柔从进门起就很少说话，姿态拘谨，像一只误闯进大宅的小鸟，生怕惊动了谁。
但她的眼睛一直在看，在看这间屋子里的人，在看那些摊在桌上的文件，在看墙上挂着的地图。
那不是一个什么都不懂的妇人会有的眼神。
“怀夫人。”秦远的声音温和下来，“我听说，你在台北时，常帮着怀荣调解各族纠纷，还让不少番社、汉人村庄的女孩进了学堂，读书识字？”
陈柔没想到自己会被点到名。
她看看丈夫，怀荣也正看着她，眼神里有鼓励。
“是……是帮着做过些。”她站起身，小声说，带着闽南口音的官话软软的，“番社的姑娘想学织布，汉人姑娘想认字，我就……就帮着牵个线，请女先生。”
“不止吧。”秦远笑了，“沈玮庆的军报里提过，台北有几桩番汉争地的案子，闹到官府，是你出面调解，让两边各让一步，最后还结成了儿女亲家。这事，怀荣可没在奏报里写。”
陈柔脸红了，低下头。
怀荣忙道：“内人只是……”
“只是做了件了不起的事。”秦远打断他，目光重新落回陈柔脸上，变得郑重。
“陈柔同志。”
他用了“同志”这个词。
陈小柔身子一颤，抬起头。
“广西新定，地处西南，汉、僮、瑶、苗各族杂处，土客仇杀百年，陈规陋习遍地。”
“要治理这样的地方，光靠刀枪、政令不够。”
“得有人走进村寨，走进火塘，走进那些千百年来被压迫的妇孺心里。”
“地方民政官要解放生产力，先得解放人。而要解放人，先得让女人站起来。这不是一句空话，是要有人一件一件去做的。”
秦远看着陈柔，一字一句道：
“陈柔同志，我现在正式任命你为广西民政局主任，负责广西的具体民政以及妇女工作，协助怀荣同志，将这片千疮百孔的土地治理好。”
陈小柔呆住了。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住。
她只是个海边的渔家女，读过几天蒙学，会写自己的名字，会算简单的账。
后来嫁了怀荣，跟着他从福建到台湾，看着他从个小文书做到府长，她就在后宅帮着整理文书、接待女眷、偶尔调解些邻里纷争。
她从来没想过，自己能有个“官身”。
“统帅，我……我不行……”她下意识拒绝。
秦远摆了摆手，语气不容置疑道：“我说你行，你就行。”
“你在台北做的事，就是民政，就是妇女工作。”
“广西的妇人、僮家阿妹、瑶寨姑娘，和台北的番社女子没什么不同。她们要的，无非是一口饱饭，一件暖衣，一个不被随便卖掉的将来。”
他走回桌前，抽出一张空白委任状，提起笔，蘸墨，写下“任命陈柔为广西民政局主任”一行字，盖上统帅府的大印。
“拿着。”他将委任状递给陈小柔。
陈小柔的手在抖。
她看看那张纸，又看看丈夫。
怀荣对她轻轻点头，眼神里有骄傲，也有鼓励。
她深吸一口气，伸出双手，接过那张刚刚盖上大印的纸。
纸很轻，可她觉得有千斤重。
“卑职……领命。”她说，声音还有些发颤，但腰杆挺直了。
秦远示意两人重新坐下，自己走回地图前，手指点在“广西”二字上。
“怀荣，广西的情况，比你想象的更糟。”他的声音沉下来，“台湾是张白纸，你好画画。”
“但广西，已然是一张被血、被火、被仇恨涂烂了的纸。”
他示意秘书拿来另一摞文书，递给怀荣。
“这是赖欲新和左宗棠在广西摸查了几个月的报告，你看看吧。”
怀荣展开文书，一页页翻过去。
越看，眉头锁得越紧。
陈柔坐在他身侧，也偏头看着。
她识字不太多，但那些密密麻麻的墨迹里透出的血腥气，她感觉得到。
“广西自咸丰元年金田起事，迄今近十年，几无宁日。”
“除桂林、镇安二府，郁林直隶州及百色厅、博白县等寥寥数地外，全省府、州、县城，皆陷于混乱之中……”
怀荣的手指停在“混乱”二字上。
他清楚，这“混乱”中，有真正的土匪，有活不下去的农民，有被逼反的矿工，也有扯旗自立的豪强。
“……此非夸张。金田非乱之始，实乃沸锅之最后薪火。太平天国北上后，锅炸矣。”
这篇报告显然是左宗棠的手笔。
他用冷峻的笔触，勾勒出广西地狱般的图景：
土客仇杀，百年血债。
广西的“土客”与广东不同。
广西的“土”指久居的汉人及壮、瑶各族，与官府盘根错节。
“客”则是清初从广东惠州、潮州、嘉应州迁入的客家人。
地少人多，客家人只能佃耕，土人乡绅则把持户籍、科举，稍有摩擦便升级为械斗。
而官府不抑反纵，借办团练之名，给双方发武器、收“保护费”。
这几乎等于官方给私斗发了执照。
而紫荆山、金田一带，正是土客交汇最锋利的刀口。
洪秀全的拜上帝会能在此扎根，一个重要原因就是它跨过了土客界线，把两边活不下去的穷人都拉进了同一个锅里。
而天地会，非寻常地方的一股匪，实质上，他们是底层的替代治理方。
道光末年，广西已有数百股“堂口”，每堂一杆旗、一座山头、一套“杀官保民、劫富济贫”的口号。
它既是穷人的互助会，也是私盐、鸦片的走私网，更是走投无路者最后的庇护所。
官府的对策？
是办团练，让乡绅合法拥武。
而乡绅借此吞并土地，制造更多流民，流民再入“堂口”。
如此恶性循环，永无宁日。
而所谓“民族矛盾”，八成是阶级矛盾的族群外衣。
壮、瑶被圈在山地边缘，官府通过土司、流官双重抽税，汉人地主再不断侵蚀其土地。
“改土归流”推行百年，但实际控制仍靠贿赂、靠土目余党。
所以壮人起义，表面是“民族”，骨子里全是佃农、逃兵、矿徒、流民堆起的炸药桶。
而这一切的总根源，是1840年后的层层压榨。
鸦片战争赔款摊派到广西，税赋一加再加。
到1849年大旱，已出现“人食人”的惨剧，官府仍强征“剿匪费”。
绿营兵额虚报、空饷横行、军纪全无。
兵比匪还凶。
典当利率高至300%，自耕农加速破产。
于是，1851年1月，金田炸了。
太平军从广西打出去，一路打到南京。
而广西，这个诞生了太平天国的地方，却陷入了更深的混乱。
太平军一走，省内约束全无。
绿营跟着追出去，省内只剩空架子。
于是：
南宁周围，天地会堂口蜂起。
柳州一带，朱洪英、胡有禄建“升平天国”。
浔州、贵县、南宁、左江全线火起。
巡抚邹鸣鹤被革职，换劳崇光接这烂摊子。
可他接得住么？
1854年，广东天地会“洪兵起义”爆发，陈开、李文茂围攻广州失败，次年率船千艘、众四千溯西江入广西。
一举拿下浔州府（桂平），改浔州为“秀京”，建国号“大成”，年号洪德。
陈开称平浔王，李文茂称平靖王。
随即扩张，占贵县、平南、藤县、梧州。
黄鼎凤在贵县覃塘自立，后并入大成国，封隆国公。
李文彩（壮族，人称“李七”）占永淳十三屯，加入大成，封定国公，北伐逼近南宁。
1857年端午，李文彩与梁昌部四五万人进南宁城，改南宁为“南安府”，出榜安民，委任官吏。
这是天地会武装唯一一次短暂占领府城。
同期，另有吴凌云（壮族）在新宁州陇罗起义，自称“延陵王”，建延陵国，势力遍及左江流域。
也就是说，如今的广西，一省之内，同时存在着至少三个互不统属的“国”。
分别是大成国、延陵国、升平天国，外加上百股小堂口、团练武装，割据四方。
清廷的有效控制范围，常常缩到桂林一隅，外加几个被团练死守的县城。
而更大的混乱，还在后头。
历史上，在这多股势力的混乱下，在1860年。
秦远登陆的这具身体——石达开从浙江一路西逃，回到了广西。