那条狰狞的东方恶龙，被画成了青面獠牙的模样。
但在光复军的旗帜上，龙是金色的，盘踞在红旗中央，龙首高昂，龙爪按住的山河是东南六省。
同一张脸，在不同的画师笔下，可以是守护神，也可以是魔鬼。
“所以英国是真的要再打一场。”
他有些不敢相信，又像是终于认出了一个不愿正视的事实。
作为穷苦人家出生的孩子，他这过去的二十年，都是在战乱之中长大。
好不容易出现一个光复军，让他能好好上学，甚至还送他来万里之外的欧洲学知识。
可为什么，还是要打仗呢？
这些英国人明明在全世界占据了那么多的殖民地，为什么非要盯着中国不放？
靳绍棠没有说话。
所有人都没有说话。
因为所有人都知道，战争已经越来越近了。
“我们还有多少时间？”郑延平咽了咽口水问。
靳绍棠转过身，在脑海里计算了下时间，大概道：“半年，也许一年。”
“额尔金要推动岛链计划，需要议会拨款。迪斯雷利代表的保守党虽然不反对遏制光复军，但他们会用财政问题卡内阁的脖子。”
“自由党和保守党会在预算上扯皮，这个过程至少需要几个月。”
“然后是对日本的评估，派使团、谈条约、拿驻泊权，这算下来，至少半年打底。”
“也就是说。”郑延平迅速接上，“从现在算起，我们还有至少六个月的时间窗口。”
“六个月。”方默言重复了一遍这个数字。
六个月。
一百八十天。
从伦敦发一封密信到福州，走最快的邮船也需要将近两个月。
这意味着留给他们决策和行动的时间，其实只有四个月不到。
“消息必须立刻传回国内。”靳绍棠说，“包括这个岛链计划，以及现在英国正在进行的舆论造势。”
他很清楚，英国媒体说的什么‘病毒’、‘意识形态威胁’、‘革命输出’这套话术远比舰队更加危险。
舰队可以拦截，但这种话术一旦在整个欧洲传开，他们就会被塑造成‘文明世界的公敌’。
到时候站在他们对面的，就不只是英法两国了。
靳绍棠拿起桌上的报纸，把额尔金的那段发言重新读了一遍。
“他们是一种能够感染世界、传播世界、对西方文明造成致死威胁的病毒。”
“呵！额尔金比卜鲁斯高明太多了。”
卜鲁斯只会从地缘利益的角度说‘光复军威胁了英国在远东的利益’，这种说法只能说服殖民部和外交部。
但额尔金用了一个全新的框架：光复军不是地缘威胁，是制度威胁。
它不是要抢殖民地，是要颠覆殖民主义本身。
这个说法一旦被接受，整个欧洲的统治阶级都会站在光复军对面。
不只是英国。
法国、俄国、普鲁士、奥地利甚至美国都会把光复军视为敌人。
因为他们在这一点上是一体的。
靳绍棠放下报纸，看着所有人。
“各位，阶级没有国界，统帅说得对，这场博弈从一开始就不只是国家与国家之间的博弈。”
沉默中，沈青忽然再次开口：“那我们就让他们更怕一点。”
所有人都看向她。
“什么意思？”靳绍棠问。
沈青道：“英国人造舆论是为了拉人入伙。欧洲的资本、欧洲的军队、欧洲的殖民地，他们要把所有人都绑上战车。”
“但战车是有成本的。资本家不是政客，他们可以不关心道德，但他们一定关心利润。”
“如果加入反光复军的战车成本太高、风险太大，他们就会犹豫。犹豫就会分裂。分裂就会给我们时间。”
方默言若有所思，恍然大悟道：“还有铁路。英国在印度修的铁路网，到现在还没有全部贯通。”
“从孟买到加尔各答，从加尔各答到仰光，英国在亚洲的军事运输线，比我们想象的要脆弱得多。如果没有铁路，补给只能靠骡马和人力。当年英国远征阿富汗，三万人的补给线被游击队打成了一摊烂泥。那个教训，英国陆军部不会不记得。”
郑延平推了推眼镜，造船工程的学生终于开口了：“还有一个关键，日本。我有一个叔叔曾经去过日本，他和我说过，日本不是铁板一块。幕府和强藩之间存在矛盾，天皇和幕府之间存在矛盾，开国派和攘夷派之间也存在矛盾。”
“这些矛盾英国人可以利用，我们也可以。如果英国扶持萨摩，我们就扶持一个反萨摩的力量。如果英国扶持幕府，我们就扶持一个倒幕的力量。”
“这不是我们几个人能决定的。”靳绍棠神色凝重，“这需要国内的统一部署。但我们至少可以把情报和分析传回去，让统帅部早做准备。”
“不止是情报。”沈青再次开口，“我在伍尔维奇认识的曼彻斯特纺织工会的联络人，他认识一个在日本横滨做生意的英国商人。那个商人在日本待了六年，对幕府和各藩的情况非常了解。如果我们能搭上这条线，也许能拿到比英国报纸更真实的一手情报。”
靳绍棠看着她：“你有把握控制风险吗？”
“那个工会的人很可靠。”沈青认真地回答，“他是宪章运动的老人。1848年宪章运动失败后，他在曼彻斯特组织了纺织工人互助会，跟厂主们斗了十几年。”
“他对我们光复军在劳工权益上的政策很感兴趣，八小时工作制、童工禁令、工伤保险这些东西在英国工人听来，简直像是另一个世界。”
“他帮我们，不是为钱，是为了一种信念。”
她顿了顿，道：“而且，还有一个更重要的消息。南北战争一打，曼彻斯特的棉花就要断供。到时候整个兰开夏郡的工厂都会停产，几十万工人失业。”
“这个工会的人正在筹划一场大规模的罢工抗议，要求政府介入棉花危机、保障工人权益。”
“如果这个时候，我们能让英国工人知道，在远东，有一个正在工业化的国家，他们的工人有八小时工作制、没有童工、受伤有保险，你觉得到时候，伦敦会发生什么？”
所有人脑海里都闪过一个画面。
无数人冲上街头的画面。
靳绍棠沉默了几秒。
他知道沈青的想法很冒险，但也很可能是一个战略性的突破。
光复军在欧洲的影响力，不能只靠外交渠道，更要靠一种更根本的东西。
阶级认同。
统帅说过，资本主义的全球体系不是铁板一块，它在每一个环节都会产生自己的掘墓人。
英国的工人，就是那个掘墓人。
“可以。”靳绍棠缓缓点头，道：“但必须遵守两条原则。第一，不做任何违反英国法律的事，不给英国人任何驱逐我们的借口。第二，所有情报和信息交换，必须通过绝对可靠的渠道，不能留下任何书面证据。”
沈青点头：“我明白。”
靳绍棠转向所有人：“我们现在的任务很明确。第一，密切监视英国议会的讨论，尤其是关于岛链计划、日本驻泊权和远东军事部署的决议。”
“第二，通过工会和商业渠道，建立我们在英国的情报网络。”
“第三，把英国扶持日本、构建岛链的战略意图和具体步骤，用加密电报和信使两条渠道同时传回国内。”
他的目光从每个人脸上扫过。
“统帅说过一句话，情报不是信息，情报是时间。我们比英国人早一天摸清他们的战略意图，国内就能多一天做准备。”
“我们熬的每一个通宵、翻译的每一份文件、传递的每一条消息，都是在为国内的同志争取时间。”
没有人说话。
但每个人的眼神都亮了一瞬。
这就是信仰。
（临近端午，家里有事，更晚了，欠一章）