鸿胪寺馆驿中。
日本使团领队阿部忠秋愁眉不展。
一武士说：“老中，属下奉命去向明国的官员送礼，可他们都不收。”
“兵部的人甚至是直接下了逐客令，连见都不见。”
阿部忠秋：“都差不多。派去送礼的人，和你遇到的情况都差不多。”
“我们的礼，没有送出去。”
那武士不忿，“明国的官员什么时候变的这么清廉了？”
“明国的那些海商都说明廷腐败，官吏横征暴敛，怎么现在看来，明国全都是清官了？”
阿部忠秋并不这样认为，“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“明太祖对贪官施行剥皮之惩，尚未能遏制贪腐。我虽是第一次来南京，可不难看出，这里是烟花柳巷之地，连街上的百姓都有不少人穿着丝绸。”
“在这种环境之下，人更容易攀比，贪腐更不可能避免。”
“明国的海商连违禁品都敢走私，手握大权的官员只会做的更过分。”
那武士也能想到这一点，可他就是不明白。
“按理来讲，当是如此。可我们的礼，一件都没有送出去。”
阿部忠秋解释：“明国的官员未必是不想收礼，应该是不敢收礼。”
“看来，明国的这位皇帝很有手段，吓得官员们都……”
阿部忠秋听到外面有脚步声靠近，没有继续说下去。
是鸿胪寺的书吏来了。
“贵使，饭菜很快就好了。你们是过去吃呢，还是在这吃？”
那武士说：“和前几天一样，我们在这吃。”
“麻烦将饭菜盛好，稍后我们就派人去取。”
“好。”那书吏应了一声，准备离去，却被阿部忠秋叫住。
“且慢。就不必麻烦了，我们过去吃。”
书吏看了看刚刚说话的那武士，很明显，他说了不算。
“那好，我这就去安排。”
“请留步。”阿部忠秋又叫住了那书吏。
“还有什么事？”
阿部忠秋对着那武士使了个眼色。
那武士心领神会的拿出钱袋，取出一块碎银塞到书吏手中。
书吏的眼神稍微亮了一下，“贵使，你这是什么意思？”
“受累向你打听点事情。”
书吏掂了掂手中银子，得有个二两三四钱，谁会跟钱过不去。
“你们也是大老远来的，帮助你们解决问题也是鸿胪寺的职责。想打听什么事就问吧。”
“不过，丑话说在前面，事关朝廷机密的事，我一概不回答。”
那武士嘴角上扬，露出不屑。
你一个小小的书吏，连官都不是能知道什么机密。
阿部忠秋笑着，“这是自然，这是自然。”
“规矩我们都懂，不该问的绝对不问。”
“这次来，除了贺岁之外，还有一些事情想要同天朝商议。就是不知道该往哪个衙门走。”
“问我你就算是问对人了。”那书吏挺起了胸脯。
“鸿胪寺是专司负责接待藩邦使臣的，大明朝是天朝上国，这些藩属国哪个来都想走走一关节。我接待的使臣多了，对此也确实知道些门道。”
“你们想问的是军，还是政？”
阿部忠秋：“都有。”
“都有。”那书吏犹豫了片刻，“军是军，政是政，这是两回事。”
阿部忠秋是幕府老中，整个幕府除了将军和大老，他上面就没人了。
多少年没下过基层了，阿部忠秋一时之间没有反应。
还是那武士看的透彻，又取出一块银子塞到书吏手中。
“是两回事，所以还望你仔细回答。”
那书吏感受到手中的分量，脸上顿时涌现出笑容。
“军事就找兵部，政事你们得同礼部讲。”
阿部忠秋：“这个我们是知道的，就是苦于拜佛无门。”
“兵部和礼部的堂官，当然不可能收你们的礼。莫说是收礼了，你们连他们的家门都未必能进得去。”
“我是个小人物，把话说的太满了，你们也不一定信。我在鸿胪寺当差，吃的就是这碗饭。我既然拿了你们的银子，我就不能白拿。”
“你们是有什么事，我不关心。但你们要想知道事情能不能成，先去找兵部和礼部的胥吏打探一下。”
“胥吏虽然身份低，但经手的事情多。你们从他们嘴里打探消息，你们这趟来想办的事能不能成，心里大致也就有数了。”
“你们觉得能成，就向朝廷提。你们觉得成不了，就早做打算。”
“不过，那帮胥吏不像我，他们贪的很。想要从他们的嘴里问出话来，你们得把银子备足喽。”
阿部忠秋这次就反应过来了，以目示意那武士继续塞银子。
那书吏攥着三块银子，脸上的笑容更加灿烂了。
“贵使真是太客气了。”
“应该的，应该的。”阿部忠秋又说：“在这馆驿之中，看到有不少的僧人，敢问他们是哪个藩属国的使团？”
“你说他们呐，他们不是藩属国的使团，是西番的使团。”
“西番？”阿部忠秋不明所以，他对这个地方压跟就没印象。
那书吏解释：“隆武十一年，朝廷出兵西番，着手收复故土。”
“如今都是隆武十三年的腊月了，仗打了两年多，该收拾的都收拾的。现在，当地人来觐见、纳贡。”
阿部忠秋这就明白了，这就类似于幕府治下的外样大名。
不服，那就打服。
“一场战事耗时两年有余，想必动用的兵力很多吧？”
“这我就不知道了。不过，听说是动用了十万大军，光是火炮就用了三五百门。”
这个数字，阿部忠秋是不信的。
当年丰臣秀吉动员日本全国之力出兵朝鲜，明军第一次也就出动了四万人左右。第二次兵力增加，也不过仅仅是在八万人左右。
能让明军一次性出动十万大军的存在，原来的女真人或许可以，但女真人已经被明军消灭。
阿部忠秋顺势问道：“听闻天朝的火炮犀利无比，西番战事的胜利，想来火炮是立下了大功。”
那书吏头一扬，“这话你说的不错。大明朝的火炮都是枢密院精心研制出来的，厉害极了。”
枢密院研制火炮，阿部忠秀记下了关键信息。
“不对吧，我记得火炮应该是归兵部管。这枢密院怎么管上火炮了？”
拿书吏质问：“亏你还是藩属国的人，怎么连大明朝的规制还不知道？”
“火炮以前是归兵部管。”
阿部忠秋问：“那现在呢？”
“现在还是归兵部管。”
阿部忠秋一听，我好像多余问这一句。
那书吏：“火炮是归兵部管，但造火炮是归枢密院管。”
“不止是火炮，大明朝所有的武器，都由枢密院制造。枢密院造好之后，再交付兵部。”
得到这一重要信息，阿部忠秋瞬间觉得银子没白花。
“多谢指教。”
“不用谢我，要谢就谢你的银子吧。没什么事我就走了。”那书吏离去。
那武士兴奋的说：“老中，我们原以为应该向兵部送礼，可如今得知枢密院负责铸炮，我们的礼也应该向枢密院送。”
“本以为那个书吏贪得无厌的让人讨厌，没想到他还真说出了有用的话。”
阿部忠秋问：“你以为那仅仅是个简单的书吏吗？”
那武士鞠躬，“还请老中赐教。”
“从入住馆驿开始，我就觉得这个地方的人有些不对劲。”