消息传得比封锁的铁门还快。
虫族出现在要塞内部的消息，像一滴水落进滚烫的油锅，从底层开始向上炸开。
工人们在机床边交头接耳，黑市的商贩开始收拾摊子，帮派分子在街角聚集成堆，声音压得很低，眼睛亮得很不正常。
有人说是上区的实验室出了事故，有人说是外来的走私船带进来的，有人说是帝皇的惩罚。
没有人知道真相，但所有人都知道一件事：要塞要封了。
然后铁门开始落下。
从最底层的排污通道开始，那些沉睡了不知多少年的隔断铁门被液压装置推动，从天花板和墙壁的夹层里缓缓降下，带着锈蚀和灰尘，发出低沉的、震得人胸口发闷的轰鸣。
咚，第一扇落下，切断东区和南区之间的主通道。咚，第二扇落下，封住通往中间层升降梯广场的入口。
咚咚咚咚。
越来越多的铁门砸进地面的凹槽里，火花从撞击处溅出来，在黑暗中亮一下，然后熄灭。
整个要塞像一头被剖开的巨兽，有人正在用烧红的铁板一块一块地烙上它的伤口。
通风管道里传来持续的、沉闷的敲击声。
警备队的工兵爬进了那些只有半人高的风道，用电焊枪封死每一个分支出口。
货运通道的铁闸被手动摇下来，绞盘转动的声音在竖井里来回反射，变成一种尖锐的、像婴儿啼哭一样的啸叫。
水管道被关闭，阀门拧死，管道里的水压突然增大，锈蚀的接头开始往外渗水，在墙壁上留下一道道深色的水渍。
格里走在队伍最前面。他的脚步很沉，每一步都踩得铁板嘎吱作响，但他走得很快，快得不像一个两米五六百岁浑身都是旧伤的老兵。
他身后跟着六个修士，都是两米多高的巨人，肌肉虬结，皮肤灰白，在狭窄的通道里排成一列，像一堵移动的墙。
他们体内发出持续的低频声响，是某种被植入体内的机械装置在运转时产生的振动，嗡嗡的，闷闷的，像一群被关在铁皮箱子里的蜜蜂。
烬跟在他们后面，隔着大约十步的距离。
不是故意疏远，是本能。那些声音让他牙根发酸，头皮发紧，像有人用一把钝刀在他的颅骨内侧来回刮。他
见过修士，远远地见过，在教堂的彩绘玻璃下面，在灰鼠帮老大吹嘘的牛皮里。但他从来没有离一个活的修士这么近过，更没有同时被六个包围过。
他们的身体里不只有机械装置的声音，像老旧发动机在过载运转时发出的那种动静，从他们的胸腔里传出来，穿过那层被基因改造强化过的厚实胸骨，在空气中振动。
他尽量把自己的脚步声压到最轻，贴在通道的左侧走，和那堵移动的墙保持着固定的距离。
格里在观察李泉。
那个年轻人的步伐，呼吸，重心转移的方式，还有他站在虫群中间时那种不动声色的、像山一样的稳定。
格里见过很多强大的战士。
帝国战团的随军修士，那些被帝皇的圣光浸透了骨髓的狂信者，他们挥舞链锯剑的时候像发疯的野兽，身上的改造器官会在战斗时发出尖啸。
他也见过联邦的基因战士，那些被科技和药物堆砌出来的完美兵器，冷静，精确，杀人像拆机器。
李泉两者都不是。
他没有改造的痕迹，至少格里看不出来。他的皮肤是正常的，骨骼是正常的，肌肉的分布和比例是正常的，没有任何被外力扭曲过的痕迹。
但他的速度和力量，格里活了六百年，只在一类人身上见过。
联邦的精锐基因战士。
那些从无数改造失败的尸体里爬出来的、万里挑一的成品。
他们看起来和普通人没什么区别，但在战场上，他们可以在零点几秒内完成从静止到极速的切换，可以用拳头打穿装甲板，可以用意志力扭曲现实。
这个念头只在他脑海中存在了一瞬。
然后格里的意志像一把生锈的刀，狠狠地把那个念头从脑子里剜了出去。
不是因为他害怕，是因为那个念头本身就是一种背叛。
他是帝国的修士，他的血管里流着帝皇赐予的圣血，他的每一块被改造过的肌肉都属于帝皇的国。
联邦的人，不管他们是基因战士还是别的什么，都是异端。即使他们曾经并肩而战，异端的强大不是强大，是诱惑，是陷阱，是邪神用来腐蚀信仰的工具。
他把目光从李泉身上移开，落回前方的通道。铁门落下的声音还在要塞的深处回荡，闷雷一样，一波接一波。
工业电梯到了。
那扇铁门有三人高，表面涂着褪色的黄黑警示条纹，油漆剥落的地方露出底下灰白色的底漆。
门缝里透出一股浓烈的机油味，混着金属摩擦产生的焦糊气息，还有某种更刺鼻的、像电解液泄漏一样的化学气味。
格里拉开门闩，那根成年人手腕粗的铁栓被他单手抽出来，扔在地上，发出沉闷的碰撞声。他抓住门把手，整个人向后倾斜，体重压上去，那扇沉重的铁门才缓缓滑开。
电梯井道是黑的。
不是没有灯的那种黑，是那种连声音都会被吞掉的、像深渊一样的黑。电梯轿厢不知道停在哪一层，钢缆在头顶的黑暗中发出细微的、持续的吱呀声，像某种巨大的、沉睡的生物在呼吸。
李泉站在门口，没有动。
他的元神在他踏入这座要塞的那一刻就已经铺开了。像水银泻地，无声无息，从底层向上蔓延，渗透每一层铁板、每一根管道、每一条缝隙。
那些铁门落下的震动，那些通风管道被焊死的火花，那些警备队工兵急促的脚步声，都在他的感知里。
他甚至能“看见”那些虫族，它们分布在下层的各个角落，有的在管道里爬行，有的在废弃的车间里蛰伏，有的在污水中缓慢移动，像癌细胞一样在要塞的底层扩散。
他的元神继续向上。
中层。技术官僚和商人的地盘。灯光更亮，空气更好，人们的衣着更整洁。有人还在办公室里喝茶，有人已经在收拾行李，有人站在窗前，看着下层升起的烟雾，脸色凝重。
再往上。
上层。贵族和官员的居住区。模拟阳光从穹顶洒下来，照在修剪整齐的花园里。大理石的长廊，水晶的吊灯，空气中飘着真正的花香。
孩子们还在花园里追逐，保姆们坐在长椅上聊天，她们还不知道下面发生了什么。
李泉的元神穿过这些，继续向上，直到触及要塞的最顶端。
然后他感觉到了那个东西。
在教堂里。
那是一栋独立的建筑，坐落在要塞最顶层的中心位置，被花园和广场环绕。它的外墙是白色的，不是粉刷的白，是某种天然石材的、带着细微纹理的白。
穹顶上立着一尊雕像，一个展开双翼的天使，面容模糊，但姿态威严，像在俯瞰整座要塞。
教堂内部，一个人正坐在圣坛前的椅子上。
那人约莫两米高，穿着一套深蓝色的、没有标识的作战服，肩宽腰窄，坐姿端正，像一柄被插在刀鞘里的刀。
他的头发剃得很短，露出头皮上几道陈旧的疤痕，下颌方正，颧骨高耸，鼻梁挺直，眼窝深陷。他的眼睛闭着，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
就在李泉的元神触及教堂的瞬间，那个人的眼睛猛地睁开。
虹膜在瞬间变得像针尖一样小，然后迅速扩张，恢复到正常的大小。
一股强大的灵能，从教堂里向外扩散，像一颗石子投进平静的湖面，涟漪以他为中心向四面八方荡开。
他感觉到有人在注视着他。
那股力量扫过他时，感觉像是在冬天的冷水里站了很久之后，忽然有人往他身上泼了一盆温水。
不烫，不冷，但那种“被覆盖”的感觉极其清晰。
那股力量继续向外扩散，穿过上层的花园和中层的办公室，穿过下层的车间和管道，穿过那些还在冒烟的虫族残骸，一直延伸到要塞之外，延伸到灰蒙蒙的工业天空，延伸到更远的、被雾霾遮蔽的地平线。
甲级极位。
李泉在心里给了评价。那个坐在教堂里的人，他的灵魂本质和肉体达成了一定的协调。也就是神与气相抱，初步的协调带来了更近一步的机会。
但这个人的力量，被某种东西限制住了。
他的那具被改造过无数次肌肉虬结的躯体。像一件太小的衣服，把他真正的力量裹得太紧。
他的灵魂想要向外扩张，但他的身体不允许。那些基因改造给了他强大的体魄，却在他的灵魂和世界之间砌了一堵墙。
李泉收回元神感知的时候，那个人已经拿起了通讯器。
通讯器里先传出了声音。不是信号接通后的那种电流杂音，是对方先开口了，声音从那个小小的金属格里传出来，带着一种压抑的声音，像绷紧的弦一样。
“你感受到了吗？”
是一个女声。不高，不低，每个字都咬得很清楚，像用刀子在木板上刻字。
“要塞里不光有虫族，还存在一个极其恐怖的存在。”
泰基的脸色沉了下去，在短时间内接收到太多坏消息之后，脸上的表情从“应对”变成“承受”。
他握着通讯器的手指收紧了，指节泛白，手背上青色的血管鼓起来。
“我必须要跟战团长联系。”他的声音很沉，“我的连队不可能解决这样的战争。另外联系附近的帝国海军，拦住虫族可能到来的生物舰队。”
他顿了一下。
脑海中闪过一个念头，多希望还有收缴回来的联邦无人机侦查组。
那些小东西可以在虫族舰队进入行星轨道之前就完成侦察和预警，把宝贵的反应时间从几小时延长到几天。
但想到对面是教团的修女长，那个视所有联邦造物为异端之器的女人，他把这句话咽了回去。
通讯器那头沉默了片刻。
“如你所愿，泰基连长。”那个女声再次响起，依旧平稳，依旧清晰。“你最好和格里沟通一下。他经历过那场帝国与联邦一起参与的虫族战争。”
泰基没有说话。他按掉了通讯器，把那个小小的金属方块放在椅子扶手上。教堂里很安静，只有穹顶上方模拟阳光系统运转时发出的细微嗡嗡声。
李泉收回注意力。
他放下心来。他很确定，这个世界的力量上限，并没有他预想的那么高。
不论是黄昏之子，还是黄级的舰船，在这个世界都是极其奢侈的东西。这个要塞最强的存在也不过是甲级极位位。
放在一场即将到来的、涉及虫巢舰队的战争里，远远不够。
他需要的不是他们的力量。他需要的是他们的信息、他们的通讯渠道、以及他们对这座要塞的控制权。
电梯到了。
不是他面前的这扇门，是头顶。钢缆绞盘的声音从井道上方传来，吱吱呀呀的，像老旧的门轴在转动。
那个声音越来越大，越来越近，井道里的黑暗开始被轿厢底部漏下的灯光驱散。
一盏，两盏，三盏，轿厢顶部那排应急灯亮着昏黄的光，透过轿厢底部的镂空结构洒下来，在井道壁上投下一片明灭不定的光影。
轿厢停住了。门开了。
里面“塞”着十个人。
他们的身体几乎填满了整个轿厢，肩膀挨着肩膀，头盔碰着头盔，连转身的空间都没有。
每个人都穿着厚重的、覆盖全身的蓝色装甲，表面光滑如镜的军用动力甲。
装甲的关节处嵌着细密的液压杆，随着他们的呼吸微微伸缩，发出有节奏的嗤嗤声。
胸甲上印着一个徽章，一只展翅的鹰，爪子里握着一把闪电。
他们的头盔面罩是暗色的，看不清里面的脸。但李泉的元神能“看见”他们和格里一样，年迈的灵魂拖动着强大的肉体。
每一个的灵魂年龄都超过了一两个世纪。他们的实力大多在甲级下位到中位之间，没有一个达到格里那种的程度。
这具被改造得面目全非的躯壳和那个被困在里面的灵魂之间的和解。显然，这些战斗工具无法做到。
但十个甲级。李泉在心里快速评估了一下。这十个人如果扔进他之前经历过的大多数世界，都足够制造不小的麻烦了。
为首的那人从轿厢里走出来，他的装甲表面有一些细密的划痕和凹坑，肩甲上有一块被能量武器烧灼过的焦痕，边缘已经磨得发亮。
他走到格里面前，停下，抬起右手。
他的拇指和食指扣成一个圈，另外三根手指并拢伸直，指尖朝上。那个手势停在胸口的高度，像一个正在完成的仪式。
栓塞过后拇指交扣。
格里没有做同样的手势。他的右手从身侧抬起来，手掌平伸，指尖并拢，从额头向下划到胸口，然后从左肩到右肩。
一条直线，一条横线。简单的，干净的，像在空气中画了一个十字。
那个手势里有某种李泉能感觉到但看不清的东西。不是能量，不是灵力，是更抽象的、更接近“信念”本身的东西。
在那个手势完成的瞬间，格里身上那股六百年的疲惫被一层薄薄的、金色的、像晨雾一样的东西覆盖了。
香火愿力。
李泉在心里给这个现象贴上了标签。
这种个东西，你可以叫他“香火”，“加持”，“愿力”，“信仰之力”。
它不来自于修行者本身，而来自于某种更庞大的、集体性的信念体系。一
群人相信同一个东西，相信到一定程度，那个东西就会产生力量。
不是因为它是真的，是因为被相信。
为首那人的手放下来了。他的面罩朝李泉的方向转过来。
他再次抬起手。同样的手势。
李泉没有任何回应。
他没有做那个手势，没有点头，没有说话，甚至没有改变站姿。他只是站在那里，看着那个穿着蓝色装甲的人，表情平淡，眼神平静。
为首那人的手在空中停了一瞬。
那个停顿很短，短到几乎察觉不到，但格里的肩膀微微绷紧了一下，他身后的六个修士同时停止了体内机械装置的嗡嗡声。
电梯轿厢里那九个一直保持静默的战士，他们的呼吸节奏在同一个瞬间发生了变化，像猎食者在发起攻击前最后的屏息。
然后为首那人把手放下了。
“我们连长想要和您见一面。”他说。声音从面罩里传出来，经过变声器的处理，冷得像金属，但内容本身没有敌意。他的面罩转向格里。“还有格里修士。”
格里认真地点了点头。不是那种随意的、敷衍的点头，是整个脑袋低下去再抬起来，幅度很大，速度很慢，像一个人在确认一件非常重要的事情。
电梯门关上了。
那十个穿着蓝色装甲的战士重新退回轿厢里，肩膀挨着肩膀，头盔碰着头盔。
他们的沉默不是紧张的那种沉默，是因为说话会消耗能量，而能量在战场上意味着生命。
其中一人蹲下来，把背上背着的那个方形的金属箱子卸下来放在地上，打开锁扣，掀开盖子。
里面是一套便携式的通讯和侦察设备，屏幕很小，按键很密，表面有一层薄薄的、被频繁使用磨出来的油光。
他按下几个键，手腕上一个简易的显示屏亮了起来，上面有几个光点在缓慢移动。