黑暗的廊道并非寂静，而是充斥着黏腻的、生命被碾碎后特有的嘈杂。
十人编制的教团战斗小队，此刻仅余四人。
他们以残破的菱形阵型在齐腰深的阴影中推进，爆弹枪口喷射的短暂火焰，是他们唯一的光源，一次次照亮前方汹涌而来的、甲壳反光的浪潮。
脚下是湿滑的，混合着冷却的绿色虫血与尚未凝固的人类血液，踩上去发出令人不适的挤压声。
“为了帝皇！”左翼战士的怒吼淹没在爆弹的咆哮中。他手中枪械每一次后坐，都让肩甲发出呻吟。
子弹穿透第一只冲来的工蜂，在其背后的同类甲壳上炸开更大的破口。
右翼的战士沉稳地点射，将天花板上试图降落的偷袭者凌空打爆，腥臭的汁液如雨泼下。
殿后的战士面罩已碎，露出半张被酸液腐蚀、肌肉裸露的脸。他无暇顾及灼痛，枪口死死锁住后方无尽的黑暗。
那里传来了更沉重的声音，金属践踏铁板、富有节律的闷响，像为葬礼敲响的鼓点。
“加速！去三号结点！”领头中士的声音在通讯频道里刮擦着每个人的耳膜。
他没能说完。
廊道尽头，黑暗本身仿佛凝结、站立起来。
两只虫族卫士如同从噩梦中具现的造物，一前一后，用它们山峦般的躯体堵死了整条通道。
甲壳在残存应急灯下反射出冷冽的陶瓷光泽，复眼阵列闪烁着纯粹的捕食欲念。
绝境。
爆弹枪的轰鸣瞬间提升到极限，弹幕泼洒在卫士厚重的头甲上，炸开一团团火花与甲壳碎片。
但它们的冲锋势不可挡，如同两堵移动的城墙向内挤压。
左翼战士的弹匣空了。
他低头更换的瞬间，一条镰刀状的肢节如闪电般扫过。
陶钢装甲像羊皮纸一样被切开，连同其下的躯体。
他被巨大的力量掼在墙上，嵌进扭曲的金属结构，鲜血从盔甲裂缝中泉涌而出，只在频道里留下一声短促的呜咽。
“撤！”中士目眦欲裂，摘下最后一枚热熔手雷，拔掉保险，心中默念帝皇之名，延时两秒，精准地滚向最近那只卫士的足肢之间。
足以熔穿装甲的热浪轰然爆发，将那只卫士的下半身化作沸腾的焦炭。气浪和碎片横扫廊道。
四人变三人。中士没有丝毫犹豫，架起另一名腿部受创的兄弟，嘶吼道：“走！”
“走不了，”伤员推开他，背靠墙壁，举起链锯剑，锯齿空转的咆哮声在廊道中回荡，“我的腿……替我多杀几个。”
中士咬牙，目光扫向墙壁一块颜色略异的区域，一处老旧的检修板。他猛力一扯，锈蚀的铰链崩断，露出后面幽深、狭窄的维修管道。
“进去！”他命令仅存的、面罩破碎的战士，自己则转身，用身躯挡在管道口前，爆弹枪指向重新爬起的、以及从另一端逼近的虫族卫士。
面罩破碎的战士看了他一眼，那背影在爆炸余烬的微光中，宛如一尊即将被黑暗吞没的殉道者雕像。
他没有说话，弯腰挤入管道，刮擦声迅速远去。
伤员靠墙坐下，链锯剑横在膝上，爆弹枪架起，瞄准。他的呼吸粗重，但手指稳如磐石。
中士打空了最后一个弹匣，将滚烫的枪身砸向虫族，抽出动力剑，剑身嗡鸣，亮起分解力场的幽蓝光芒。
他向前踏步，发起了此生最后一次冲锋，试图为身后的兄弟争取渺茫的、爬向生路的几秒钟。
就在这时，第三道阴影介入了战局。
噗嗤。
一声轻得诡异的、利刃穿透熟皮革的声响。
中士身体猛然一僵。
一截闪烁着生物金属幽光的锋利爪尖，从他胸前动力甲的破损处透出，滴落着混合了血液的润滑粘液。
一只完全隐身、悄无声息接近的虫族刺客，将它的杀戮工具送入了他的心脏。
剧痛和冰冷瞬间攫取了他。
但在意识沉入黑暗前，帝国战士的本能催动了最后的力量。
他松开动力剑，左手摸索到腰间最后一枚破片手雷，右手用尽余力，狠狠拍在了墙壁那个鲜红色的紧急隔离闸手动开关上。
“以帝皇之名！”他嘶哑的咆哮与金属的轰鸣同时炸响！
厚重的精钢隔离闸如同断头台的铡刀，带着千斤之力轰然落下，火星四溅。
瞬间将他与那只刚刚显形、试图拔出爪刃的虫族刺客，连同伤员绝望的目光一起，封死在一个与外界隔绝的、充满血腥味的钢铁棺材里。
闸门落定的巨响，成为这片区域最后的墓碑铭文。
数百层之上，指挥中心的广阔空间里，寂静是另一种形态的喧嚣。
空气循环系统发出恒定的低吟，巨大战术桌面上，全息投影冷静地展示着下方炼狱的微缩图景。
代表三支战术小队与三支战斗修士小队的光点，正被潮水般增殖的猩红光点缓慢而坚定地吞噬、熄灭。
每一次光点的黯淡，都意味着一组经过数十年严酷训练、价值堪比一艘护卫舰的帝国精锐的永久损失。
李泉站在战术桌另一端，双手插在兜里，神色平静得与周遭的凝重格格不入。
他的元神像一张无形而精密的网，早已悄然覆盖下方战场。
他能“看见”那些战士的陨落，动力甲被撕开时灵魂的悸动，链锯剑最后一次咆哮的意志，以及生命之火熄灭前那一声对帝皇或故乡的无声呐喊。
这个过程残酷却带着一种诡异的沉重美感，是这个世界独有的一种“牺牲经济学”。
他从怀中取出那两枚得自王权看似普通的银币，在指尖摩挲。冰凉的触感下，是截然不同的法则回响。
他轻轻抛起。
银币在空中翻转，划出微弱的弧线，发出清越的鸣响，落入掌心。一正一反。再抛，依旧。
第三次，结果不变。
三清老爷没给启示，或者说，“无示”本身即是一种示警。
前路混沌，卦象难明。
他将银币收回，目光掠过房间。
第三连连长泰基，如一尊动力甲包裹的山岳矗立在主位，伤痕累累的肩甲上，闪电与鹰徽在冷光下沉默述说着无数征战。
两位副官如同他的影子，沉默地处理着潮水般的伤亡数据与弹药消耗报告。
稍远处，国教修女长刻意保持着距离，深色兜帽下脸色苍白，交叠的双手在袖中难以抑制地微颤。
李泉的元神能感知到她灵能深处一丝不和谐的、源于混乱的低语“杂音”。
沃恩家族的代表，可立克·沃恩，早已失去贵族雍容，正徒劳地调试着沉寂的通讯阵列，昂贵的丝绸领口被汗水浸透。
他关心的不是底层绞肉机，而是与其他要塞、与轨道、与帝国星空那脆弱而至关重要的联系。
泰基连长的目光如同焊死在那些不断熄灭的蓝色光点上，他的沉默比任何咆哮都更具压迫力。
“第三连将肃清要塞。”
他的声音通过头盔扬声器传出，带着金属摩擦的质感，不容置疑，“代价已计入预计。”
代价。
李泉品味着这个词。在这个世界，它往往由冰冷的数字和钢铁的意志书写。
就在此刻，女巫的虚影再次无声浮现于巨大的观景窗边。
她托着腮，意兴阑珊地俯瞰窗外那个被永固雾霾笼罩、如同生锈铁块的工业星球，眼中最初的一丝好奇早已熄灭，只剩下对这片钢铁坟场彻底的、毫不掩饰的厌倦。
通讯阵列突然爆发出刺耳的电流噪音，旋即，一个混杂着强烈干扰的声音挣扎着传出：
“……铁砧-3……收到……请重复……”
“铁砧-5在线……”“铁砧-9回应……”
可立克脸上瞬间涌起病态的潮红，手指因激动而颤抖。四个要塞回应了！
第五个要塞，铁砧-12，始终沉默。频道里只有宇宙背景辐射般的沙沙声，空洞地回荡。
指挥中心陷入比之前更深沉的死寂。可立克脸上的红潮褪去，变得惨白如纸。铁砧-12，人口一百五十万。
泰基连长垂在身侧的手，微不可查地收紧了一下，动力甲关节发出轻微的伺服马达转动声。
修女长闭上眼，嘴唇微微翕动。
李泉没有打破这沉默。
他理解，这是人类在确认自身命运的渺小与战争的绝对残酷时，必要的、仪式性的停顿。
对死亡的感慨，先于任何行动。
然后，泰基连长开口，声音平稳，却如同最终审判的落锤：
“启动所有要塞自毁协议。我们不留一砖一瓦给异形。”
一位副官立刻以同样冰冷的声线回应：“同意。净化协议优先。”
可立克猛地抬头，汗如雨下，喉咙里发出咯咯声：“两……两百万人……我们……”
“所有要塞领主，表决。”连长的目光转向他，如同鹰隼锁定猎物，“沃恩代表，表决。”
可立克·沃恩的身体剧烈颤抖起来，仿佛承受着无形的重压。他张了张嘴，最终，一个干瘪、嘶哑、几乎不似人声的词挤了出来：“……同意。”
“同意。”
“同意。”
“……反对。”
最后一个微弱的声音，来自铁砧-9，迅速被淹没
“表决通过。爆破解锁程序启动，逐层湮灭模式。”
副官的声音毫无波澜，仿佛在念诵操作手册，“残余自动武器平台接入远程火控网络。”
“逐层湮灭”。这个词让指挥室的温度似乎都下降了几度。
女巫虚影转回头，目光在那行“自毁协议已激活”的提示上停留了一瞬，眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的玩味，旋即又恢复了空洞。
她对生命消亡本身并无兴趣，只对其中蕴含的决绝意志略有触动。
紧接着，沉闷如巨兽哀嚎的爆炸震动，从星球深处传来，即便隔着数百层装甲与结构，指挥中心的地面与观景窗仍剧烈震颤，发出呻吟。
可立克脸上最后一丝血色也消失了，他几乎站立不稳。
泰基连长的手已经在战术桌上划过，投影重新聚焦于虫族分布。
大片代表虫族的猩红随着自爆湮灭，但在要塞最深处，更密集、更顽固的红点依然盘踞。
“虫族的适应与进攻速度超出预估。”连长再次看向李泉，“先前确认坠入要塞的未知个体，经初步能谱比对，符合‘活圣人’特征。”
“活圣人”这个词，像一针强心剂，让指挥室内近乎凝固的空气产生了微弱的流动。
可立克眼中燃起本能的光，副官们交换着眼神，连修女长也重新将探究的目光投向李泉。
李泉没有否认这个称呼。此刻，它比任何解释都更有效。
“我建议，”他清晰的声音响起，吸引了所有人的注意，“立刻动用一切手段，尝试接入本星域帝国海军通讯网络。虫族的生物舰队，其先锋已近在咫尺。”
他停顿，目光扫过泰基连长，语气平淡却蕴含不容置疑的力量：
“同时，撤回你们所有仍在底层纠缠的战士。要塞内所有残存虫族，由我处理。”
他稍作补充，仿佛在说一件微不足道的小事：
“仅会对要塞下层结构造成一定程度不可避免的物理性损伤。”
一人清剿整座要塞的虫群？
连长陷入了沉默。格里修士的紧急汇报中，用“深不可测”与“非人”来形容此人。但理智仍在质疑。
通讯器中，铁砧-3的代表却近乎急切地发声：“同意！我们同意由活圣人接手！”
短暂的寂静被打破。连长凝视着李泉，目光复杂。
修女长的灵能感知如同触手，始终萦绕在李泉周围。
她能“感觉”到那层平静表象下，如深海般浩瀚且性质迥异的力量波动。
然后，毫无征兆地，李泉抬起头，目光穿越空间，直接与她对视。
那一瞬间，修女长如遭雷击。
那目光仿佛穿透了她的兜帽、血肉、骨骼，直接窥视到了她灵魂深处那片连她自己都试图遗忘的、曾被邪神低语污染的晦暗角落！
她周身发冷，指尖冰凉。
“我反对。”她几乎是凭借本能，声音略显尖利地提出异议。
李泉并无意外，平静回应：“我很好奇，你们国教对灵魂本质的探究到了何种深度。不如，你们现在就向你们的帝皇祈祷，祈求祂的回应。”
此言一出，满室皆惊。将自己置于帝皇的启示之外？
连长泰基的声音陡然降温，带着动力剑即将出鞘前的嗡鸣：“阁下，这是何意？”