万历十五年的夏秋之交。
海南布政使司的白沙水寨，可谓是天朗气清，这里说是水寨，实则便是海南最大的港口，同时也是如今大明最大的港口之一。
今日水寨辕门高峙，旌纛蔽日，甲士戈矛如林，两岸不论是官员还是百姓，皆是翘首以盼。
等到海面上三艘巨舰缓缓驶入，海岸之上顿时爆发起雷鸣一般的欢呼之声。
在白沙水寨多年的老兵，亦不免热泪盈眶地感慨说道。
“无帆无橹，独竖铁筒，通体精铁，楼橹巍峨，炮管森列！这哪里是什么地上的船舰，乃是天上的龙鱼！”
没错，这驶入白沙水寨的，便是大明西山新造的蒸汽轮船。
蒸汽轮船这个概念，自三年前为大明军民所熟知，彼时大家皆是觉得天方夜谭，这天底下还有不靠人力不靠风力，就能够航行的船只，那岂不是跟神迹没什么两样。
不过，自西山创立以来，便是在创造神迹。
此时此刻，这三艘船只航行入港口，烟囱里头喷出白汽，滚滚升腾上天，声音犹如雷鸣一般。
每一艘船两侧皆是装配有明轮，明轮如同巨大水车一般，驱动着船只前进。
总体来说，若是在后世人看起来，就显得很是笨重粗糙，可在明朝人看起来，却是无比震撼。
三艘蒸汽轮船一入港，港口处便爆发出欢呼之声，鞭炮声锣鼓声络绎不绝。
不知是谁带着头，不管是官员还是百姓，竟朝着三艘船只跪拜行礼。
“大明万岁！天辅有德！海宇咸宁！圣躬万福！”
山呼海啸一般，可以说是尤为壮观。
倒不是他们愚昧，而是这三艘船只担得起大礼，因为那最大的旗舰叫做“洪武号”，两艘次一级的军舰，则是被称作“永乐号”“万历号”。
即便皇帝没有亲临白沙寨，却也跟亲临没有什么区别。
洪武号之上。
见到此情此景，赵士桢浑身颤抖，眼眶流出热泪，整个人匍匐在地，激动地大声说道。
“成了！终于成了！没有辜负陛下之期许，没有辜负先生之恩德，蒸汽轮船终于成了！”
张允修站在一旁有些动容，拍了拍赵士桢的肩头说道。
“常吉啊，这些年唯有靠你鼎力相助，方才能有此成就，你于大明之功绩，不亚于开疆拓土，待到回京之后，我定向陛下禀明，若他不愿给你个爵位，我这怀远侯便让给你了。”
张允修乃是个实在人，空的话不谈，蒸汽机的概念固然超前，可想要实现，若是没有赵士桢等一干大明杰出工匠，自己还能手搓出来不成？
谈理想谈抱负太虚了，赵士桢有大功便是要重赏！
听闻此言，赵士桢感动莫名，跟着张允修得拼命，这些年下来，自己不知耗费了多少精力，若不是有李时珍协助调养，早就一命呜呼了。
可努力是值得的，换来的不单单是名留青史，更是丰厚的赏赐。
银子方面，赵士桢早就不缺了，如今缺的便是一个身份！
他连忙跪地行礼说道：“学生无以为报，只愿......”
话还没说完，便被张允修扶起来说道：“客套话不必再提。”
赵士桢这才擦干眼泪站起来，又重新取出随身的笔记本，用铅笔将航行情况一一记录，对于蒸汽机的研究，显然不可能停止。
“你我先行回船舱之中。”
当看到岸上军民百姓的跪拜之后，张居正没有喜悦，脸上反倒是凝重，拉着张允修入了船舱内，显然想要避开这礼。
张允修不免有些无奈，按理来说，这三艘蒸汽轮船以大明年号命名，大明军民百姓跪拜没有一点问题。
问题在于，自己一干人等也在洪武号上，其他水师官兵能受得，因为所有人都知道，跪拜的不是他们。
可自己父子二人，真能受得起这大礼么？
坐在船舱之内，张居正脸色方才轻松不少，这三年下来，远离了朝堂之上的喧嚣，他也年轻了不少。
随后询问说道。
“我听闻先前西山早便造出这蒸汽机了，不曾想你这蒸汽轮船，竟还要三四年方才能落地。”
张允修喝了一口茶，解释着说道。
“爹你有所不知，这蒸汽机的概念简单，可要将其应用到实际，却是千难万难。
蒸汽机发明伊始，固然能利用蒸汽原理产生动力，可适用范围有限，仅仅能够在矿井之中，用来抽取井内积水。
再精进一些，便是在纺织工坊、钢铁工坊之中，在纺织机、车床上头应用。
最后方才能够走出工坊，先是制作一些小型的蒸汽运转装置，再落地到实际造出这蒸汽轮船，每一步几乎都是不可或缺。”
张允修所描述的蒸汽机应用过程，实际上就是历史上蒸汽机从发明到应用的历程，只不过是浓缩版。
还是那句话，一个事物的产生必然要有个过程，蒸汽机这种革命性的东西也是一样的。
从矿井到工坊，再到如今的大海之上，每一步都会给大明带去非同寻常的变革。
“我听闻，你还要造那什么自己动的车？”
张居正眯起眼睛，已然习惯了幼子带给自己的震撼。
“蒸汽火车，并不是自己动，而是靠蒸汽驱动。”张允修又侃侃而谈起来。“比起蒸汽轮船来说，火车要复杂一些，需要专门铺设铁轨，且蒸汽机过于笨重，震动太强，想要落地并没有那么容易。”
历史上蒸汽轮船也是先蒸汽火车投入使用的，便是由于水上船体宽大，动力要求也低一些。
张居正了然，他如今与幼子的对话，倒像是个在家与秀才儿子，谈论国家大事的老农一般。
“若是蒸汽火车能运行，辽东之开发恐怕会事半功倍吧？”
“正是如此。”张允修颔首说道。“孩儿也是这般打算，若能从京师铺设铁路至辽东，九边之患将彻底清除，且辽东土地广阔，工业农业都能得到极大发展。”
“有你在，我自是放心的。”
张居正点了点头，看向船外波光粼粼的海面，顿了顿方才说道。
“不过......你我该回京了。
此番游历湖广、江南各地，算是对历年新政成效有了些了解，你那经济之策确实卓有成效，科技之道也乃兴国之道。
只不过......”
他叹了一口气。
“嗣哲如今尚且无踪迹，你更需谨小慎微，这趟行程理应是公事公办，速速回京，不可有半点拖延。”
似乎张允修想得是经济、科技，老爹张居正则更多政治方面的考量。
可张允修却不以为意，了然一笑说道。
“爹是想回去看孙子了吧？”
张居正被一眼看穿，老脸顿时一红，没好气地说道。
“含饴弄孙，乃是人伦常理，我这个当爷爷的，有数月未见孙儿，早些回去不好么？
朝堂中也能少些猜忌。”
政治方面确实是有，可对于张居正这个老人来说，一岁多的孙儿张重维已然是余生最重要的部分。
对于皇帝的猜忌，张允修倒也没那么担心，偌大的西山又搬不走，自己的老婆、儿子都在京城。
在他看起来，自己离京万历皇帝不会担心，若是成天待在京城，万历皇帝才会生出猜忌。
他也不卖关子了，转而神秘一笑说道。