圣安娜号的甲板之上。
“这必须是最后一战！”
迭戈站于高台，对着底下的西班牙军士高声喊道。
“诸位先生们，西班牙、葡萄牙的孩子们，今日我们到此，不是为了劫掠，而是为了捍卫天主的信仰，清除东方的异端，解决受压迫的教民！
国王腓力陛下以国运托付，圣教会也会为我们赐福！
我们乃是欧洲最为勇敢的水手，以圣父、圣子、圣灵之名，赐我们胜利，赦免我们的罪过......”
他话音刚落，麾下各个船舰上头的神父立马便行动起来。
在每一艘战船的甲板中央，皆是铺设有绣上十字架的绒布，圣物匣子，圣水器皿，纷纷陈列开来。
每一名神父都手持十字架，神情肃穆地站在祭坛两侧。
西班牙士兵们更是放下刀枪，跪倒在甲板上，低头忏悔自己的罪孽。
“主啊，我曾贪恋财富，曾畏惧死亡，求您赦免我的罪，赐我勇气，让我能为捍卫天主教、剿灭异端而战。”
临战之前祈祷，在欧洲军队中其实很常见。
至少在十九世纪之前，几乎是每一个欧洲军队的标配，甚至是强制要求。
祷告的作用，实际上跟清末士卒“符咒护身”之类的法子也没啥区别，就是图个心理安慰。
待到祷告结束之后，神父们为士兵分发圣餐，无非是一小块无酵饼、一口葡萄酒之类。
士兵们虔诚接过圣餐，小心翼翼地吞下，随后便高声齐呼。
“为了圣教！为了上帝！为了佛郎机！”
“Santiago！Matar！”
迭戈・隆基略看到神情狂热的士兵们，心里头不由得松了一口气。
战争已经过了将近一个星期，虽说并没有超过迭戈的预期，可他总有一种不安的感觉。
明朝军队在这片海域上，曾经展示过强大的战斗能力，虽然双方并没有正式交手过，可迭戈能够看得出来，在这几年之间，明朝人的船只武器，几乎每年都会发生变化，每一次变化都让他生出忌惮。
不要说其他的，便连迭戈视作珍宝的千里镜，都是大明人发明出来的，他手中已经是市面上能买到的最高倍数，大明军队手里的，只会更加厉害。
面对这样一个敌人，若真给对方喘息的机会，恐怕最后变成猎物的会是自己了。
即便是眼前这一支远渡重洋从美洲而来的大明船队，迭戈都遭受到了难以想象的抵抗，不敢想象若是大规模大明水师来袭，会是什么样的实力。
不过好在，婆罗洲西岸千里迢迢，距离大明最近的海岸，也需要将近一个月的航程。
作战之前，迭戈已然看好了季风和海流，确定明朝人的援军难以抵达之后，方才敢孤注一掷。
腓力二世可以豪赌，可他这个前线指挥官，却要谨慎再谨慎。
比起他，马丁修士却已是胜券在握的样子，倚靠在栏杆上，悠闲地说道。
“迭戈阁下，我希望在获胜之后，能够在谈判桌上加上传教的一条，令明国人也聆听主的福音，这是最重要的事情。”
迭戈皱起眉头说道：“我们还没有取得胜利。”
马丁修士不以为意：“明国人的弹药快要耗尽了，高强度的战斗让他们疲惫不堪，我们还击沉了他们三四艘储存食物的船只，胜利不过是时间问题。”
迭戈摇摇头：“为此我们也损失了十几艘船只，这不足一个星期，已经有七八十艘船只沉没或是失去战斗力，修士先生这是战争，这并不是在下棋！”
将近半数的损失，也足以让迭戈肉疼不已。
马丁却是安慰说道：“舰长阁下，我自然是明白的，可明国人并没有神的眷顾，他们的军队远在千里之外，这一场战斗没有输的理由。
等到将这些庞大的物资缴获，我们便可以立刻将其送往欧洲。
退守到马尼拉之后，明朝军队就再也没有机会，拿回他们的货物！”
他摊开手。
“据我所知，明朝人已经拿不出一百艘船只以上的舰队了。”
迭戈陷入沉默之中，叹了口气说道。
“我知道了，等到战争胜利之后，会将教会的事情纳入到谈判的议程之中。”
说完这些，迭戈便直接转身离开，前去指挥调动。
马丁看着对方离去的背影，脸上的笑容逐渐收敛，转而看向远处高大的明朝船只，眼神里头透露出贪婪。
“轰”地一声巨响，船只左右摇晃起来。
旗舰宝船之上，张简修脸色有些惨白，倚靠在桌子旁，身形摇摇欲坠的样子。
“张副使！”
游三儿连忙上前搀扶，看到对方下腹部的伤口，又重新涌出鲜血，不由得焦急说道。
“要不你还是听我一句劝！乘坐马船先行回航，佛郎机船队自有我等牵制，指挥使你寻来援兵，再来救我等也是不迟。”
张简修连嘴唇都是发白的，在对方搀扶下，才吃力坐回到椅子上，嗤笑着摇头说道。
“你当本指挥使是三岁孩童，这来往都要两个月，援兵抵达之后，这一支船队岂能支撑得住！”
游三儿年岁并不大，一开始跟随船队出海，只想着升官发财，如今心境却是不同，他只想着护下这一支船队周全，只想着让大明有朝一日，能够踏出这全天下的土地。
他用袖子擦了擦泪水说道。
“指挥使多虑了，我们还有四千人，只要一日不投降，他佛郎机人便一日不能得逞，就算战至一兵一卒，战到一船一帆，也定不能将物资与海图拱手相让。”
张简修从牙缝里头挤出来几个字：“主将都逃了，你们下头的将士岂有死战之理？”
一句话将游三儿说得哽咽，却不知该如何劝阻。
“你扶我到软榻上。”
张简修头上流出豆大的汗水。
“明白。”
游三儿手脚麻利，连忙将对方搀扶到船舱内的软榻上，等到躺下之后，张简修脸色才好上一些。
缓了几口气，张简修面露苦涩，自嘲着说道。
“千算万算，如何能够想到，我竟是被一木片所伤？”
前几日，张简修在甲板上指挥作战之时，不慎遭遇到西班牙船只的炮火袭击，虽说西班牙火炮大都还是实心弹，可弹丸距离他极为接近，击穿船体后，飞溅出来的木块竟直接打入了张简修的小腹。
屋漏偏逢连夜雨，船队里头一直配有船医，可出海之前携带的大蒜素、青霉素，早已经用完了。
缺药的情况下，再加上多日高强度战斗，几乎没有喘息的机会，张简修的病情越发恶化，伤口也开始感染，就算是神医在世也难以救治。
张简修突然想到，毅然决然留在美洲的成国公朱应桢，先前双方争执不已，各自都想要留在美洲。
朱应桢说什么：“我窝囊了一辈子，不想再被人瞧不起，如今在美洲开疆拓土，方才不辱没先祖威名，你比我聪明，回了大明之后，与张士元学些更厉害的本事，搞更厉害的船只火器，你我兄弟二人方才能称霸美洲！”
早知如此，倒不如强硬留在美洲，也好过在此窝囊死去。
先前他还担心朱应桢出事，却不想竟是自己意外死在家门口。
听着外头炮火声隆隆，张简修感觉疲惫不堪，撑着最后一份气力吩咐说道。
“你去将灵璧侯叫来。”
游三儿身体顿时一僵，听到这话哪里会不明白对方想做什么。
他强忍着泪水，点头称喏，快步离开了船舱。
没过多久，一个身材高大的青年男子脚步匆匆而入，他身披甲胄，脸上已然被炮灰染黑，双目血红犹如魔神降世一般。
他用粗犷的声音说道。
“张副使！咱们刚刚击沉了三艘敌舰，红毛鬼的进攻也不如前几日迅猛，再多拖延几日说不准......”
可说到一半便被打断。
“灵璧侯。”张简修声音有些虚弱。
汤世隆连忙快步上前，在榻前蹲下来说道。
“张副使，这船队之中不谈爵位，只谈职位，不必这般称呼。”
张简修嘴角扯出笑来：“平民勋贵天壤之别，如何能够不谈。”
汤世隆明白对方想说什么，叹了一口气说道。
“我可安排副使先行后撤，寻几只快船护航，前往旧港，那里有西山的大夫，想必能够治愈副使，军中一干消息自然是封锁。”
张简修摇摇头：“我逃了，你们呢？”
汤世隆语塞。
对于战场形势，他们心中都明白，战场距离大明领土实在太远，想要支撑到援军抵达，几乎是一件不可能的事情。
死在大海之上，远洋水师上头几乎人人都预想过这个问题，可没人能想到，熬了这么多年，眼看便要功成名就，便要死在“家门口”，实在是叫人唏嘘。
汤世隆抹了抹眼泪，怒骂一声说道。
“奶奶的，死就死了，副使不走我们走什么？大丈夫马革裹尸，就算是用牙齿咬，也要撕他一块血肉下来！”
“邦吉兄有中山侯之遗风！”
张简修忍不住夸赞，随后又继续说道。
“这也是我唤你来之原因，看着我这身子，支撑不了几日，若是不慎一命呜呼，这偌大的船队便交予你了。
还请切记，船上金银财宝事小，可海图事大，我已然将海图分批传出，之后若是等不到援兵，不可死战，要以马船快船护送海图回京！
再将此信交予吾弟张士元，吾弟自会为我复仇！”
汤世隆手指发颤，接过那一封绝笔书，强忍住眼眶里头的泪水，抱拳说道。
“属下自当照令行事！”
他紧紧攥着那一封书信，脑袋里头突然回想到，二百余年前，先祖汤和投奔郭子兴，随后又成了朱元璋之部下，多少年浴血拼杀，方才有如今后代子孙之富贵。
自己乃是襄武王的后裔，岂能丢了威名。
正当他打算与佛郎机人决战之时，又听到张简修微弱的声音。
“还有一事相求。”
汤世隆擦了擦泪水，温声说道。