新式马车行驶在青石砖路上，有赖于悬挂系统的发明，以及橡胶轮胎的普及，马车不再似从前那般颠簸，京城里头往来的官员商贾，也皆是以有一辆新式马车为身份标志。
至于那不用马拉的蒸汽车，如今全大明也只有三辆，一辆在西山，一辆在怀远公府，一辆则是在皇宫之中。
张简修拉开玻璃窗子，看向外头京城的街道，嗅到街道上头的烟火气，不由得觉得心情舒畅。
这些年他几乎都在海外奔波，虽说靠着技术越发精进的蒸汽轮船，一年也能回大明一次，可每一次还是感慨万千。
他接过朱应槐的话头说道。
“怕是那群商贾在里头参与。”
如今，不论是晋商出身的王登库，还是徽商出身的王世顺，亦或是西山派的赵睿、余象斗，皆成长为了大明的巨贾。
这些人在大明国内伏低做小，根本不敢有半点造次，甚至对张允修也是忠心耿耿。
可一旦出了国门，那便是另外一个光景。
那王登库手段通天，参与到朝鲜国的朝堂之中，甚至还取了朝鲜国王的小女儿，只因为如今晋商把控着朝鲜与大明之间的贸易线。
南洋一带则是成了西山派的天下，各个土著部落皆是有所联姻，甚至还有不少土著酋长，专程将女儿送到大明京城攀亲戚。
朱应槐活动活动身子，无奈摇摇头说道。
“这天下是越发复杂了，也就恩师能协助操持，就算是老首辅来，看到这群人勾心斗角，也要头疼不已吧？”
“只要他们不再大明境内闹腾，外头便随他们去了。”
张简修嗤笑着说道。
“想要管束这群商贾，有的是手段，他们能在各国叱咤风云，无非是以利驱使，就如同在交趾的徽商王世顺。”
各大商帮出海，已然是将近十年了。
晋商占据辽东，西山占据南洋，徽商便前往交趾一带。
“这其中有王锡爵的影响力吧？”朱应槐感慨着说道。
自从王锡爵被发配安南之后，背靠着大明可以说是风生水起，在大明官场磨练出的心计，前往安南小朝廷，那可谓是降维打击。
有了王锡爵的协助，王世顺在安南的贸易自然也是风生水起。
如今交趾各方割据，包括黎朝、高平莫氏、广南阮主在内的势力，几乎都倚仗与大明的贸易。
交趾境内，将近八成的日常用品、武器弹药都需要从大明进口。
朱应槐继续感慨着说道：“不知我大明何时能收复朝鲜、安南各地。”
“收回来不过是一念之间。”张简修笑着摇摇头。“可眼下两地内部自己都没理清楚，收复却还要整理烂摊子，倒不如以经济手段控制，待到时机成熟，再行发兵不迟。”
如今靠着经济手段，大明几乎将周边所有地区都牢牢抓在手中。
工业国对于落后文明的打击是全方位的，甚至不用动用一兵一卒。
各国各地区在与大明的贸易中尝到甜头，渐渐离不开了贸易，自然就像是被抓住小辫子了一般。
“到了。”
马车缓缓停下，朱应槐露出笑容，做出个请的手势说道。
“师叔千里迢迢归来，此番便为师叔接风洗尘。”
张简修看到东四牌楼的拱门，顿时面露苦涩，连连叹息着说道。
“允符你可是要害苦了我啊！”
“欸~”朱应槐连连摆手说道。“师叔为大明征战四海劳苦功高，享受享受怎么了？那非洲的昆仑女子，那美洲的土著，身上带着膻腥味，哪有我大明的小娘子会疼人？”
张简修面露正色说道：“允符你莫要诓骗我，前年陛下刚下的旨意，大明已无教坊司，各大青楼勾栏亦是不存奴籍，朝廷对于买卖良家女子刑罚愈重，这里头万一有个......”
实际上，随着大明百姓生活渐渐好转，普通人的地位也越发提升，即便是最穷苦的百姓，也能去工坊里头讨口饭吃，能吃饱饭谁愿意给人为奴为婢呢？
科学思潮越发普及，平等的观念自然也越发深入人心，如今贱籍已然少了很多，朝廷的刑罚也不再有充入教坊司的条款，顶多是流放非洲、大洋洲等艰苦之地。
自然而然的，青楼瓦肆生意便越发萧条，为了找到合适的头牌姑娘，往往会铤而走险，行拐骗之举。
朱应槐拍拍胸脯说道：“师叔放心，我岂是那等不着调之人，况且这东四牌楼乃是天子脚下，锦衣卫重点监管，断然不会出问题的。”
张简修犹豫再三，他看了看这熟悉又陌生的东四牌楼，这些年房屋越发高大，这巷子里竟还有六七层的建筑，外头装饰得富丽堂皇，各类粉红招牌被煤气灯照耀得极为惹眼。
什么“馨翠院”“红杏轩”“倚云阁”“粉妆楼”。
他最终还是禁不住诱惑，一副很是艰难的样子。
“也罢，今日我便去一探究竟！若是有作奸犯科之举，绝不姑息！”
朱应槐笑了笑，拱拱手说道。
“师叔放心便好。”
由着朱应槐引着，张简修乘上一顶小轿，二人一路朝着胡同里头而去。
说是胡同，实则更像是个“世外桃源”，里头不单单是四通八达，各种小桥流水、亭台楼榭，可谓是应有尽有。
有些地方装扮成书院，有些地方像是监牢，有些地方则像是集市。
“这...这简直是......”
就连老吃家张简修都有些瞠目结舌，他红着老脸，半天憋出来一句。
“成何体统。”
朱应槐微微一笑：“日子好了，玩得花样自然多了，寻常手段已然不能满足各路客官，不过这里头的嬷嬷们还是有数的，起码不敢将金銮殿搬到这不是。”
张简修面色古怪，若真有金銮殿，那大明还确实是要礼崩乐坏了，皇帝也成了摆设。
到了馨翠院，虽说叫院，可却是个七层建筑，在胡同里头鹤立鸡群。
跟着朱应槐，二人乘坐上一台升降机，由着蒸汽机驱动，一路上了七楼。
张简修不免感慨着说道：“这馨翠院可真是大手笔，升降机都用上了，此物可不太便宜。”
自蒸汽轮船下海，已然有十年之久，除开在军事、工业领域的应用，在民间亦是有所普及。
不过购置一台蒸汽设备的费用实在是太过昂贵，且还需要经过锦衣卫的审查，不是一般人能用得起的。
朱应槐神秘一笑：“那自是非同一般。”
一到这七楼，便立马有女婢协助引导二人到厢房之中。
二人在软榻上坐定，居高临下看到一个屏风，屏风后头似乎乃是个小型舞台。
这厢房里头点着淡雅熏香，一干陈设皆是以书房作为模板，甚至还挂上了几幅名贵书画，显然是花了大手笔。
见到面容姣好，身材婀娜，且极为恭敬的女婢，张简修不免皱起眉头。
朱应槐则是在一旁解释说道：“这些女子签得不是卖身契，乃是签了务工契书，在礼部记录在册，跟外头工坊里头的工匠也没啥区别。”
张简修怀疑说道：“以这些女子的容貌身段，在外头谋个好人家并不难，实在不成去做个女工，怎会自贱身份来这等地方？”
朱应槐摇摇头：“师叔你不明白，如今我大明固然无饥馑之患，百姓多少都能谋一口饭吃，可天底下岂是人人都能用得起绫罗绸缎、乘得起宝马香车。
总有女子过不了苦日子，与其一辈子辛苦庸碌，倒不如来这院子里，一日便能赚外头一月的工钱。
这里不是豪掷千金的富商，便是位高权重的官僚，岂不花花世界迷人眼？”
“这......”
张简修不置可否，他这些年在海上漂泊，见惯了生死离别，不知从南洋到美洲，不知有多少人为了一口饭吃出卖道德、尊严、肉体，与之比起来，大明倒还算是好的。
没过多久，那屏风不知用了何等机关，竟自己缓缓拉开。
有十名女子身穿大红罗销金纱裙，内搭月白绫罗抹胸，腰间系青绦软带，脚上没有鞋子，白绫袜衬足。
张简修见此心头不由得感慨万千，大明京城气魄就是不一般，与之比起来，南洋、美洲那些身着草裙的土著，还有欧洲那些身上散发浓重香水味和狐臭味的贵妇，简直就像是山里头的野猪一般。
“姑娘们，给二位先生品膳！”
在旁的嬷嬷一声令下，那十名女子便整齐划一，将一道道精美菜色轮流端到二人面前。
听到品膳二字，张简修先是吓了一跳，见到女子们乃是端来饭菜，方才长长呼出一口气。
十名女子各有千秋，在二人面前轻轻掠过，停留的时间恰到好处，又不失分寸。
张简修恰恰好能看到这些女子的样貌身段，可刚想要仔细探察，对方又匆匆返回，只留下一阵香风。
这手段实在是......饶是他身经百战，也不免被勾得内心燥热。
朱应槐微微一笑：“师叔这地方可还满意。”
张简修老脸微红：“还要再看看。”
“那简单。”
朱应槐拍拍手，里头的嬷嬷立马会意，指挥起女子们跳起舞来。
那舞姿妖娆婀娜，时不时露点胳膊大腿，一看就是不上台面的类型。