郑斋长不知何时出来了，卫嘉却进去了，临了还带着一百遍“诚之者，人之道也”的罚抄。
二人没有理会卫嘉进去时怨念的眼神，各自拿出一份礼物递给了郑斋长，算不上贵重，一份心意罢了。
郑斋长也没客套，直接收了。
寒暄一阵过后，陈定便去寻其余几位斋长走动走动，贾璟却被留下。
“听卫嘉说，你今科考到一半病了？”
贾璟点了点头，如实道：“是，好在卷子都答完了。”
郑斋长听了这话，也没多说什么，朝贾璟招了招手，示意进去。
一进书房，贾璟便愣住了。
“李章死了。”
郑斋长指了指书案上的笔墨书卷，神色复杂：“这是李章的遗物。”
李章……郑斋长一提这个名字，贾璟立马就想起了这位同窗。
虽然当初交往不多，但是对此人确实印象极深，明道书院勤奋之人虽多，可贾璟认为此人当属第一。
“当初你们这一批人，我最看好的就是陈定、卫嘉、你、还有李章。”
郑斋长坐到椅子上，目光有些发懵，像是在回忆当初的往事：“尤其是你和李章，书院里的先生都认为，只要你二人心思在读书上，早晚都能高中进士。”
贾璟垂首，他已经猜到了郑斋长的意思。
“可现在……他没了，就死在了今科考场。”
“斋长……节哀。”
郑斋长招了招手，示意贾璟靠近些。
贾璟依言往前走了两步，郑斋长便伸出手，从肩到肘，从肘到腕，一寸一寸地摸过去，像老农在摸地里的庄稼。
“你这次没事，运气不错……”
郑斋长松开手，靠在椅背上，目光落在贾璟脸上，神色全是后怕。
贾璟垂下眼，低声道：“多亏斋长当年磨练，此番……无事。”
郑斋长摇了摇头，声音落寞：“可你却辜负了我的教导。”
贾璟一怔，抬起头。
郑斋长目光落在贾璟的身子上，缓缓道：“方才一摸便知，你这两年懈怠了。”
贾璟沉默，这两年在荣国府，虽刚开始还依旧保持习惯，可随着日子久了事情一多，总归是放松了。
郑斋没有再看贾璟，望着门外的院子，语气唏嘘不已：“李章虽天分不弱于你，可他没有你这份底子，他那身子骨从娘胎里出来便不如人……你能从贡院里活着出来，不是因为你比他聪明，是因为你在砺心斋那半年，替你攒下了这副还能扛一扛的身子骨。”
“是，此番回书院，便是特意来感谢斋长……”
没等贾璟说完，郑斋长直接厉声打断：“我宁可你不来感谢我！”
贾璟再次垂首，不敢言语。
郑斋长见贾璟这副模样，长长地叹了口气，带着一股暮秋的凉意。
“我现在就是后悔，后悔当初李章求我让他下场时，我一时心软，选择了同意。”
郑斋长的声音越来越低，低到最后几乎听不见，只剩下嘴唇在微微动着：“他说想考个举人，让他母亲不必再因为给他多买几本书而去浣洗衣物。”
“那时我便想着，或许今科乡试他能熬过来，就像当初他参加县试、府试、院试那样……”
“可他还是倒在了这场秋雨里……”
郑斋长看着贾璟，继续道：“你府里的长辈与我说过，说你母亲临终前让你好好读书，考科举出人头地。”