乡试放榜后，荣国府连摆了三日的宴席，门前的车马从巷口排到巷尾，帖子摞起来比门槛还高，贺礼从库房堆到了廊下。
直到第四日客人总算少了些，府里的人才终于能喘口气。
薛蟠挨的那两巴掌，也直到今日才算彻底消了肿。
那日薛蟠醉后胡言，夏怀义自然不打算放过，但最后还是在贾璟劝说下，以赏了薛蟠两个嘴巴子作为惩罚。
“这等事可大可小，能这样已经是很好了。”
宝钗坐在椅上，看着薛蟠脸上那两片已经褪得差不多的红印，苦心劝道：“哥哥，你日后在外头少喝些酒，那日若不是璟兄弟拦着，怕是不止两巴掌的事。”
薛蟠眉头一皱，没有理会宝钗，靠在榻上闭着眼，脑海里翻来覆去地转着那日的画面。
不是被扇时的疼，是被扇醒后听见的那句话。
“薛大爷，您令子划得不错，只是下回见了贾公子，莫要再这么喊了……您不配。”
薛蟠发誓，要不是那人是个太监，自己一定当场还手。
可……当时还是怂了，没法，那太监一眼看过去就不好惹……
…………
“哥哥，你在想什么？”宝钗放下账册，见薛蟠一直没答话，问了一句。
薛蟠睁开眼，忽然一咬牙从榻上坐起来，闷声道：“没想什么，我出去走走。”
说完便下了榻，趿着鞋往外走，连外袍都没披。
薛姨妈在身后喊了一声，薛蟠也没回头，很快，脚步声渐渐远了。
宝钗轻轻叹了口气，正要低头继续翻账册，廊下忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着莺儿气喘吁吁地跑进来，声音都变了调：“姑娘，不好了……林姑娘昏倒了！”
待宝钗赶到了黛玉屋里时，里面已经有不少人，紫鹃跪在榻边抹眼泪，王熙凤拧着眉头一迭声地催人去请大夫，贾母坐在榻边见黛玉如此更是落泪不止。
黛玉躺在榻上，脸色白得像纸，眼泪无声地往下淌：“老祖宗……我……我要回去……”
宝钗悄悄问了边上的探春，这才得知今日一早，黛玉收到了林如海从苏州托人送来的家书，信上说林如海身子病重，让黛玉赶回苏州见他一面。
宝钗听了心里一沉，看了一眼榻上泪流满面的黛玉，没有再问。
贾母坐在榻边，一手握着黛玉的手，一手替她擦眼泪，心如刀绞，近来原是璟哥儿中举的好日子，满府的喜庆还没散尽，便出了这桩事。
看着黛玉这张满是泪痕的脸，一时心疼得说不出话，只拉着她的手不停地劝：“玉儿……好，我马上差人送你回去，可你莫哭坏了身子，你这一哭，老祖宗心里头更难受。”
黛玉咬着嘴唇，眼泪还是止不住，可哭声渐渐低了些。
贾母又劝了几句，见黛玉渐渐安静下来，才松开手，转头吩咐探春和宝钗：“你们两个在这儿陪着林丫头，我去前头商议商议，安排人送她回苏州的事。”
探春和宝钗连忙应了。
贾母站起身来，扶着鸳鸯的手，深深看了黛玉一眼，转身前往正屋。
贾母前脚离开，宝玉后脚就匆匆赶来，没进院子就喊道：“林妹妹……林妹妹。”
屋里躺在病榻上的黛玉，听了这话更是眉头一皱，把头往里一扭。
边上的紫鹃见了也不多说，连忙起身出去将宝玉拦下。
“宝二爷，您不能进去……”
宝玉眉头一皱，绕过紫鹃便要往里走：“我进去看一眼，就一眼……”
紫鹃侧身一步，又拦在他面前，语气比方才更坚定了些：“二爷，姑娘病着卧在床上，您确实不方便进去。”
宝玉一愣，可看着紫鹃没有商量余地的脸色，到嘴边的话又咽了回去，最后也只是在院口徘徊。
…………
贾璟散学后刚回竹安居，一进院门，便瞧见正屋里坐着一个人。