“老伯，你家里受灾情况怎么样了？”
老汉撇了萧镕一眼，有些疑惑：“小公子，你大半夜的跑到这来作甚？”
萧镕撇了贾璟一眼。
贾璟连忙上前，蹲在老汉另一侧，陪笑道：“老伯，不瞒您说，我家公子是北边来的，家里做粮食生意的，老爷听说今年高邮、宝应一带受了灾，想派人来看看这边的情形，若是粮食紧缺，便打算往这边调一批粮过来，一来能赚些银子，二来也算是积善行德。”
贾璟说着，从袖中摸出一把铜钱，不动声色地塞进老汉手里：“老爷吩咐了，让公子先来打探打探，看看这边到底缺多少，老伯您在这儿待了这些日子，想必比旁人清楚。”
老汉低头看了看手里的铜钱，又抬头看了看萧镕和贾璟，目光在两人脸上来回扫了几趟，把铜钱收进了怀里后，慢悠悠地说了一句让两人同时愣住的话：“不对，我瞅着两位小公子不像做生意的。”
萧镕和贾璟对视一眼，不解这老汉从何处发现了破绽。
老汉也没瞒着，笑呵呵道：“老汉活了这么多年，南来北往的商人见得多了，做生意的身上都带着一股子算计气，走到哪儿眼睛都在往人兜里看，可两位小公子身上没有这个味儿。”
“两位小公子像是……城里那些当官的，说话走路都跟旁人不一样。”
贾璟心里一紧，笑道：“老伯好眼力，不瞒您说，我们家也算半个官宦人家，不过此番出来，确实是替家里跑腿做生意，不敢欺瞒老伯。”
老汉没有追问，只是点了点头，语气缓了下来：“罢了，你们是谁家的老汉也不想知道，方才问受灾的事……你们若是真心想帮那些遭了灾的人，老汉就告诉你们一句实话，这些粥棚里头的……不是灾民。”
萧镕和贾璟神色一震，面面相觑难以置信。
“灾民在城外西边十几里外的河滩上，你们若是真有粮食，往那边送，那儿的人乌泱乌泱的，一眼都望不到头。”
萧镕不解：“那老汉……你不是灾民，那你又是什么人？”
老人笑呵呵道：“我是城里张家庄的佃户，被里正拉来给官老爷们凑人头的，不光我，这棚子里头大半都是，坐一天给两文钱，还管粥，老汉闲着也是闲着，就来挣几个铜板。”
………………
萧镕没有再问，直接打道回船，一路上一言不发，脸色阴沉得没边。
刚回船舱，萧镕便将案上那摞扬州府的奏报一把扫到地上，纸页散了一地。
“这些人，真该死！”
贾璟弯腰捡起散落的奏报，翻了几页，没有说话。
这些官员是怕，怕报多了朝廷问责，所以只报已到的，不报即将要到的，结果又掺和上太子代天巡狩的事，就连已到的都不敢全摆出来，成了这么一场闹剧。
萧镕在舱里踱了两步，盯着贾璟，恨声道：“他们只怕自己丢了乌纱帽，难道就不怕那些灾民造反？”
贾璟叹了口气，这事原因还颇为复杂，大周法律规定，地方若发生水旱灾害，地方官必须及时上报。
可朝廷若认定辖区灾情严重，便说明地方官平日水利维护不力，还会牵连上下游官员。
为了不丢乌纱帽，最好的办法就是捂盖子。
一来二去，变成了这样。