贾琏一行人赶到苏州时，林如海已经离世半月有余。
苏州城里的宅子还在，可里里外外都已经变了模样，门上贴了白纸，灯笼换成了素色，廊下的花盆撤了，连院子里的桂花树都被人用白布缠了一圈。
黛玉在屋里哭了几日，眼睛肿得像核桃，眼泪却还是止不住。
紫鹃跪在榻边，握着黛玉的手，一遍一遍地劝：“姑娘，您多少吃一口，身子要紧，老爷在天上看着您，您这样，他老人家怎么安心？”
黛玉睫毛湿漉漉的，眼泪无声地往下淌。
紫鹃不敢再劝，只握着她的手，陪她坐着。
外头的喧闹隔着一道墙传进来，林家那些旁支亲戚听说林如海没了，一个个像闻到了腥味的猫，从四面八方涌过来。
有来吊唁的，有来帮忙的，有来攀交情的，可心思全是来争家产的，林如海没有儿子，只黛玉这一个女儿，家产怎么分、分给谁，全在他们嘴里翻来覆去地争。
林如海担任巡盐御史这么些年，虽没人知晓林家有多少家产，可事涉盐政，任谁都知道那是一块肥得流油的肉，数目之大，足以让这些平日里不怎么登门的亲戚一个个红了眼。
是故没有一个愿意退让的，仿佛谁退了一步，便是把白花花的银子拱手让人。
贾琏看着正屋里那帮人吵得面红耳赤的模样，饶是他也觉得头痛。
这些人里有林如海的远房堂兄，有出了五服的族侄，还有几个连辈分都理不清的所谓“亲戚”，一个个穿得齐齐整整，坐在林家的正屋里，喝着林家的茶，争着林家的银子。
嘴里说着“姑父”“叔父”“伯父”，脸上却没有半分悲戚，眼睛里全是算计。
荣国府的牌子在京城虽有几分薄面，可在苏州天高皇帝远，人家根本不买他的账，他贾琏虽是荣国府的嫡孙，可身上没有官职，手里也没有实权，人家嘴上客客气气喊他一声“琏二爷”，心里头压根没把他当回事。
他试图替黛玉说几句话，可这些亲戚根本不给他开口的机会，三言两语便把他堵了回去。
这个说“这是我们林家的家事，外人不便插手”，那个说“姑娘年纪小，不懂这些，我们替她操办是为她好”。
贾琏被堵得哑口无言，心里憋屈，可又发作不得，更让他心烦的是，这些人的嘴脸实在难看。
左手边的是林如海的远房堂兄林承祖，五十来岁，干瘦，戴着一副老花镜，说话慢条斯理，可句句不离“族产”“嗣子”“承继”，翻来覆去就是一个意思……林如海没有儿子，家产不能全归黛玉，得由族里分一多半走。
坐在右手边的那个出了五服的族侄林继业，笑起来一团和气，可说出来的话比刀子还利：“堂妹一个女儿家，迟早要嫁人，嫁出去的女儿泼出去的水，林家的家产哪能跟着她流到外姓人家去？”
还有几个连贾琏都叫不出名字的坐在角落里，也不怎么说话，可眼睛一直在转，一会儿看看这个，一会儿看看那个，像几条等食的狗，只等着肉骨头落地。
他娘的，这也就是在苏州，要是在京城，自己哪能受这等气？
贾琏坐在正厅，看着这些人翻来覆去的争吵，心里烦的不行，当初来苏州之前，老祖宗曾说：“到了苏州，凡事小心，别让人欺负了玉儿。”
他当时还当老祖宗多虑了，结果谁曾想，老祖宗的先见之明分明是预见了现在这等情形。
贾琏目光在那些吵得面红耳赤的亲戚脸上扫了一圈，林如海的遗产，自然该归黛玉，她是林如海唯一的女儿，不归她归谁？
可黛玉年幼，林家又没有近支亲族能替她撑腰，这笔家产若是留在苏州，黛玉连人带家产迟早被这群人瓜分干净，最好的法子便是将黛玉带回贾家，家产一并归入贾府，由老祖宗保管。