贾璟的语气算不上冷硬，可贾雨村却是脸色一僵。
“仁弟且慢！”
贾雨村几步上前，拦在贾璟身前，拱手一揖到底。
“是雨村唐突了，雨村别无他意，只是一时失态，仁弟若不喜欢这些，雨村撤了便是。”贾雨村朝身后摆了摆手，声音急促，“都下去！都下去！”
丝竹声戛然而止，舞女们面面相觑，不敢多留，鱼贯而出。
屋里霎时安静下来，只剩满桌的酒菜和一室的烛光。
贾雨村深吸一口气，转过身来，脸上的笑意彻底收了，换上了一副诚恳到近乎恳切的神色。
“贾公子，实不相瞒，雨村今日邀公子前来，确有要事相求。”
贾璟站在门口，手还搭在门框上，闻言微微一顿，侧过身来看他。
贾雨村见贾璟停了，心里稍稍松了口气：“公子请坐，容雨村细禀，若是说完公子仍要走，雨村绝不敢再拦。”
贾璟走回桌前坐下，目光平静地看着贾雨村。
“贾大人请说。”
贾雨村在他对面坐下，整理思绪片刻后才缓缓开口。
“公子想来也知道，太子殿下在扬州清查灾民的事已经传遍了江南，雨村虽不敢说自己是个清官，可自到任以来该办的事一桩没有落下，只是……”
贾雨村顿了一下，语气里添了几分苦涩。
“只是这苏州地面上的事，远没有表面上那般太平，旁的不说，单说粮食……公子可知，苏州如今十分缺粮。”
贾璟听了这话，眉头微微一皱。
苏州缺粮？
苏州自唐宋以降便有“苏湖熟、天下足”的说法，就算如今湖广的米粮渐渐占了上风，可苏州本地的产粮也不至于缺粮。
贾雨村叹了口气：“雨村来江南之前也以为江南再如何也不至于缺粮，可实地勘察之后才发现那些都是老黄历了，如今的苏州田间地头种的不是稻米，而是桑棉。”
贾璟听到这里，眉头皱得更紧：“怎么变成这样的？”
贾雨村苦笑更甚：“公子莫怪雨村啰嗦，这苏州缺粮的根子说来话长，这得从太祖那会儿说起。”
贾璟点了点头，示意他继续。
“公子想必知道，咱们大周立国之初便设了海禁，片板不许下海，那时外头的番邦要买咱们的丝绸只能靠朝贡，可朝贡那点买卖对苏州来说不过是杯水车薪，田地该种粮还是种粮，没什么大变动。”
贾雨村说到这里，语气微微一转。
“可自打前些年开海禁，那些外番人一船一船地往咱们港口来，载着白银要来买丝绸，日子一久，百姓们就生出了别的心思。”
“种稻子一亩地一年收两季，丰年也不过到手一二两银子，可要是改种桑棉卖给城里的织布商人，到手的银子是种粮食的好几倍。”
贾雨村说到这里，无奈地摇头：“雨村查阅过赋税，自打数年前开海以来，苏州的粮税一年少过一年，丝税一年多过一年，到了今年……苏州府的粮税比开海前已少了将近两成。”
“那百姓吃粮怎么办？”贾璟问道。
“老百姓手头有银子，自然吃外头的粮，湖广的米粮顺长江而下，一船一船地运到南京、镇江，再转运河进苏州。”
“苏州的织户、染匠等虽不种地，但做工挣的银子更多，他们拿银子去买米，一来二去竟比往年过得还滋润。”
“可这事经不起风吹草动，今年大周遭了水灾，湖广的粮食都拿去赈济灾民，来苏州这边的自然也就少了，而苏州这边海外的订单不减反增，桑棉种植又扩种，粮田更少，一来二去粮价也就开始涨了，只是眼下才开始，城里反应还不大罢了。”