王养见他神色有异，像是猜到了他在想什么，冷笑一声：“贾公子，您是不是在想那些商行自己也有自己的生意，为什么我会这么说？”
贾璟没有否认，点了点头。
王养没有立刻回答，四下看了一眼，周围织机声震耳欲聋。
“这里不是说话的地方，公子随我来。”
贾璟心领神会，跟在他身后。
两人穿过丙字三号坊，绕过一堆堆码放整齐的绸缎，拐进一条不起眼的夹道。
王养推开门进入一间小小的耳房，等贾璟进来后随手关上了门。
织机声一下子被隔绝在外，屋里安静得像另一个世界。
“坐。”
王养朝朝椅子努了努嘴，自己在对面坐下，端起桌上的茶壶倒了两杯茶，推了一杯茶到贾璟面前，没有直接回答，而是说起了另一个话题。
“贾公子，咱家先问您一句……您可知道，大周的丝绸为何在海外卖得那么贵？”
贾璟想了想，道：“大周的丝绸工艺精湛，纹样华美，海外番邦织不出来，自然价高。”
王养神秘地摇了摇头：“这确实是一部分原因，物以稀为贵嘛，可天底下稀少之物多了去了，为什么偏偏是大周的丝绸能够远销海外，而不是旁的？”
贾璟思索片刻后，摇了摇头。
王养笑了笑，继续道：“咱家告诉您吧，丝绸在海外卖得贵，质量只是其中之一，更重要的原因是……它是天朝上国的体面。”
贾璟一愣，王养的这个说法倒是颇为新奇。
“公子您是读书人，自然知道大周是宗主国，四夷来朝进贡称臣，那些藩属小国的使臣定期都会来京城朝贡。”
“陛下若是赏银子太俗，赏田地人家又带不走，赏瓷器太易碎，金银珠宝其实那些小国自己也有，唯独丝绸……轻便、华美、拿得出手，一匹一匹地从织造局出去，进了贡使的行囊，最后到了那些小国权贵的手里。”
王养说着，声音压低了些，像是在说一个只有少数人知道的秘密。
“公子您想，那些小国国主得了大周赏赐的丝绸，自然会分给身边的近臣宠妃，谁得了赏，便是天大的体面，证明自己在国主跟前有分量，一来二去，大周的丝绸在他们国家就成了稀罕物，不是谁都能弄到的。”
王养说到这里，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“可问题就出在这儿，国主们自己得到的赏赐也就那么多，分给近臣之后剩下的还得留着自用，可国主身边的权贵哪个不想穿上一件天朝上国的丝绸，向同僚显摆自己受宠，哪个不想在宴会上被人夸一句‘您这件可是大周天子御赐的’？”
“这丝绸的念想就像那猫爪子一样，挠得他们心里痒痒的。”
瞧着贾璟逐渐反应过来的神色，王洋笑道：“所以他们只能从远渡重洋的商人那出高价来买，一匹丝绸二两银子也好，二十两也罢，对那些权贵而言本质上没有区别，但这个面子……那可是独一份。”
贾璟彻底恍然，那些海外的买主压根不是因为一匹布而出的高溢价，是因为这是天朝上国的凭证，也是附着在皇权之上的一种政治符号。
贾璟点点头，但还是继续问道：“可在下还有一事不解，那些不是大周藩属的国家，既不朝贡也不称臣，他们买丝绸又是为了什么，总不是也为了天朝上国的体面吧？”
王养笑了笑，像是早料到贾璟会这么问似的，但一句话就点明了贾璟的疑惑。
“一个国家的一匹布自然卖不到几十上百两银子，可……来自远方大国的顶级宝物呢？”
贾璟先是一愣，随即一笑，王养这话说得巧妙却一针见血，当丝绸不再被当作“一匹布”来卖，而是被包装成“来自东方大国的顶级宝物”时，它的价值就不一样了。