“贾璟眼下年少，或许不懂得朕的深意，他今日愣住或是认下这份情，也可能只是意外，他回去之后也未必能立刻想明白朕为什么要给这份承诺。”
“可这不要紧，他若是个有心的，日子久了自然会慢慢品出来。”
元靖帝唏嘘道：“但这也是未来的事了，我今日说起便是给你提个醒，让你留心观察，这也算是朕给你留下的一份考题。”
萧镕听着，认真记下，可心里却浮起一层淡淡的疑惑。
“父皇，儿臣有一事不解。”
元靖帝挑眉：“说。”
“为什么要这么麻烦？”
萧镕皱着眉，像是在说一件再简单不过的道理：“贤时便用，不贤便黜，这不是最省事的法子吗？儿臣觉得用人如用器，合用则留，不合用则去，干脆利落，不必拖泥带水。”
元靖帝没有立刻回答，看着萧镕目光复杂：“这话……是你皇爷爷教你的？”
萧镕一怔，犹豫了一下，点了点头：“是。”
元靖帝听完摇了摇头，叹息道：“你皇爷爷……他教你这话倒也不算错，他当年也是这么做的。”
元靖帝说着语气带着几分玩味道：“可你知道，你皇爷爷晚年身边还剩什么人吗？”
萧镕没想到父皇会这么问，回忆了当初，可记得又不真切。
元靖帝轻声道：“只剩下两种人，一种是会哄他高兴的，一种是会替他办事的，而这两拨人在你皇爷爷驾崩时没一个哭的。”
“当时朕在灵前看着这两拨人争来吵去，心里只觉得悲哀，朕不希望变成这样，也不希望你变成这样。”
萧镕低着头没有说话，殿内一时静了一会儿。
元靖帝语气缓了下来，像是在整理一件压了很多年的事。
“你方才说的‘贤则用，不贤则黜’，这个理没有错，可你有没有想过……或许有一种更好的方法？”
萧镕抬起头，看着父皇。
“让人一直贤着不好吗？”
元靖帝转过头看着儿子，目光饱含深意：“用一个人，不是等到他不贤了再换他，是在他还没变的时候就让他不愿意变，这也是一种本事。”
“不然你换下一个，还得试探其余人贤不贤，周而复始，你不累吗？”
萧镕愣住，还真没想过这个问题。
元靖帝没有停，继续往下说：“你知道你皇爷爷在位四十余年，换了多少内阁大臣？”
“朕给你数数……不算那些两三个月的，光是首辅就换了十来个，每一任上来都是贤臣，每一任下去都是不贤。”
“其实不是他们一开始就不贤，而是他们在那个位置上待久了，心跟着变了，时局也跟着变了。”
萧镕没有说话，他忽然想起皇爷爷晚年那些年，朝堂上的倾轧、党争、告状、罢黜，一茬一茬的，没完没了。
“朕在位这些年，只换过一位，还是人家年纪大了自己请辞的，你若是有空不妨看看朕在位这几年的税赋和你皇爷爷时相比如何。”
元靖帝虽没有说出具体数字，可意思已经递到了。
“这些税赋不是朕一个人挣来的，是那些没被换掉的大臣们一件一件办出来的，他们要是年年换、月月换，谁来办事？像你皇爷爷时一个个天天忙着争宠，防着被人告状，谁还有心思替朝廷办事？”
萧镕慢慢地把父皇的话过了一遍，忽然觉得这番话也不无道理。
元靖帝心中也是感慨良多，自己眼下重用的刘阁老和齐阁老其实也是先皇那一朝的人，他们如今忙着开海，和议，整顿吏治，可在先皇那一朝却什么都没干，倒不是他们当时不想干，而是不敢。
在一个自保都自顾不暇的朝堂，哪有人敢冒着大不韪做这些事？
“一日只有十二个时辰，人的心力也是有数的，若是君主和臣子忙着猜来猜去，哪还有功夫做实事，朝政自然会一日糜烂似一日。”
元靖帝说到此处，又敲了一下萧镕的脑袋：“这便是治大国如烹小鲜的道理，你日后也别老换来换去的，朕在内阁换一位大臣，下面的官员就得牵连一大片，至于受影响的百姓更是不计其数。”
元靖帝怕萧镕不信，慢慢地给儿子算了一笔账：“例如……河道上的一个主事是某位阁老的门生，朕把原来的阁老换了，新来的阁老用自己的人，把那个主事也换了，可那个主事在河道上干了五年，哪段堤坝该修、哪段河道该疏，他心里最清楚。”
“若是换一个新人来从头摸起，少说也要一年半载，这一年半载里突发一场大水，会害多少百姓流离失所，这笔账你算算。”
萧镕点点头：“那……如何才能让人一直贤下去？”
元靖帝赞许地开口，镕儿终于问到点子上了：“未来能站在你面前的多数都是有能力的，那时你看谁贤便得看清他的秉性。”
萧镕微微一怔，等着父皇往下说。
“每个人都有自己当下的心思，功名富贵、美酒佳肴、天下国是……这些心思随着时间都会变，但一个人的秉性却很难变，你……得看这一点。”
元靖帝带着过来人的语气道：“秉性……决定了这个人未来在多数情形下的选择，你只要瞅准这一点，那这个人将来就会一直站在你身边，甚至不必你过多干涉。”
“就拿贾璟来说……当初朕是真想把他给黜了。”
萧镕神色一变，没想到还有当初之事。
元靖帝许是看出了他的惊讶，摆了摆手，笑道：“朕最后把他留下固然有你求情的缘故，可也有朕自己的考量。”
“当日他明明可以一开始就把那三个人剔除出去，可他有没有那么做，这便是我忍下他的原因。”
萧镕紧盯着父皇，没想到当初父皇竟然是如此想的，难以置信地道：“所以……”
“不错，当初贾璟给了其余人一个机会，朕也打算给他一个机会。”
萧镕脑海里浮现起那日终选时的情形，心里感慨不已，一饮一啄果有定数。
“朕把贾璟留下后，也一直派人暗中观察他，柳晏……当初就是这个人背叛贾璟，朕这几年一直在观察贾璟有没有找机会报复此人。”
萧镕眨眨眼，猜道：“没有？”