翌日，众姐妹好说歹说，连贾母都在边上帮着劝了几句，宝玉起初还梗着脖子不肯松口，最后还是被王熙凤在边上点了一句最近贾政最近脸色不太好，宝玉这才蔫了下来，到底点了头答应今科下场。
贾母高兴得连声说好，王夫人更是眼圈泛红，拉着一旁的王熙凤给宝玉着张罗应考物件，宝玉被众人围着，脸上看不出是喜是愁。
宝钗没有跟着众人凑热闹，见宝玉应下便寻了个由头便回了梨香院。
年关刚过，眼下家里的事情不少，南边新进的货快到了，铺子里的账目也要核，城外还有几处庄子要派人去查看，薛姨妈一个人忙不过来，宝钗这几日也帮着理账。
梨香院里，薛姨妈正在桌边翻账本，见宝钗进来，笑着招了招手：“来得正好，你来看看，今年的进项比去年又涨了三成。”
宝钗走过去，接过账本，扫了一眼，确实和去年一样，生意越做越顺。
薛姨妈感慨地嘘了口气，又带几分得意：“果然背靠大树好乘凉，自从跟了荣国府这层关系，咱们家的生意就没亏过。
宝钗听着，脸上却没有多少喜色，只是略翻了翻便将账本搁在桌上。
薛姨妈见女儿神色不悦，关切地问了一句：“乖女儿，可是有烦心事？”
宝钗凑了个笑容，岔开了话头：“没什么事，哥哥这几日都在忙什么，好些日子没见他了。”
薛姨妈连连摇头，无奈道：“你哥哥啊……这几日跟着琏二爷在外面应酬，说是要做生意，我看哪……多半是吃酒玩乐罢了。”
“妈你别胡说，这几日我是正经交朋友去了！”
母女俩正说着，薛蟠的大嗓门忽然就传了进来。
帘子一掀，薛蟠大步流星走进来，身上还带着一股子酒气，显然又喝了不少。
薛姨妈皱了皱眉：“还说不是吃酒？”
薛蟠一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，笑道：“妈，你不懂，应酬嘛，哪能不喝酒，这回琏二哥带我认识了好些朋友，都是京城里有头有脸的人物，往后生意上用得着。”
薛姨妈和宝钗对视一眼，不敢信儿子真能干正事，便随口问了问交了哪些朋友。
薛蟠掰着手指头，得意洋洋地念了几个名字。
边上的宝钗听着，眉头微微蹙了起来，这些家确实在京城里算得上有头有脸，可他们为什么会跟自家哥哥吃酒？
宝钗越想越觉得不对，忍不住问了一句：“哥哥，这些人……有没有折辱于你？”
薛蟠一愣，满不在乎地笑道：“怎么会，他们对我客气得很，酒桌上净是给我敬酒，一口一个薛兄，叫得亲热着呢。”
宝钗听着反而担忧，这些人若只是寻哥哥玩笑，想让他掏银子倒也罢了，可像这样被人捧着敬着，反倒让她更不安。
“哥哥，他们好端端的为何要向你敬酒？”宝钗追问了一句。
薛蟠嘿嘿一笑：“咱们家不是住在荣国府吗，那些人都想让我引荐贾璟，我琢磨着这也不是什么大事，就给他们应下了。”