宝玉忽然扭头看向边上的袭人，想起了当初在考场上想好了一回去便立马要做但是却忘了的事。
“袭人……你平日是怎么磨墨的？”
袭人愣了一下，手里的茶盏险些没端稳，听清了这话更是吓得六神无主，但眼下也没心思想宝玉怎么连磨墨都不会的事，连忙放下茶盏，拉着宝玉就往书房走。
“二爷莫要紧张……磨墨不难。”
袭人将砚台摆正，取过墨锭，一边示范一边轻声解说：“只需滴寸许清水，反复研磨即可，清水切莫要贪多，墨浓了可以再添水，淡了却不好补救，主要不在水，在磨。”
宝玉站在边上，低头看着袭人的手在砚台上慢慢画圈。
水滴下去只有小小一汪，墨锭吃进去又吐出来，砚台里的墨汁越来越多，越来越浓，颜色从淡灰变成乌黑，在烛光下泛着油亮的光。
宝玉忽然觉得有些恍惚，在他看来方才那几滴清水少得可怜，连砚台底都盖不满。
可在袭人手下这几滴水竟像是会生一样，磨着磨着便多了起来。
宝玉点点头，得了袭人亲手示范，用心看一遍便会了，随即心里又是一阵莫名的情绪。
早知如此简单，当初怎么就没磨好……
正想着，屋外传来平儿的声音：“二爷，时辰到了，奶奶说吉时已到，该出门了。”
宝玉回过神来应了一声，袭人赶紧上前替他整了整衣领，嘴里念叨着“二爷别紧张”“好好考”之类的话。
声音絮絮叨叨的，混着窗外的雨声听不真切。
宝玉罕见地没有打断，而是等袭人念叨完了才提着考篮出屋门。
二门前的空地上已经聚了不少人，丫鬟婆子小厮们穿梭往来，红绸系在马车上，炮仗挂在门楣边，王熙凤站在廊下扯着嗓子指挥，一迭声地喊“红绸再往左边些”“炮仗别挂在风口”。
贾政背着手站在阶前，面色如常，看不出什么表情，王太太站在身侧，眼圈微红，正拿帕子掖着眼角。
但宝玉却一眼便在人群里看见了贾璟，他此刻站在父亲身边说着话，一身大氅衬得身量修长，脸上从容不迫，像是今日下场的不是他一般。
宝玉忽然更觉得不自在，心里有诸多话想问璟哥儿。
你心里紧不紧张？到底有没有把握？为什么你看起来什么感觉都没有？你磨墨的时候也总顺利吗？
林林总总的想法很多很多，但此情此景却无法开口。
尤其是突然惊觉自己连磨墨都磨不好，而眼前比自己还小了几个月的璟哥儿却一路过关斩将来到会试当口，宝玉便什么也说不出口。
他们俩的差距好像比他想的还要大……
不料贾璟忽然扭过头来，笑着朝他打了一声招呼。
“宝玉，有日子没见了。”
宝玉面色一凝，不知该如何回话。
贾璟也不以为意，笑道：“别紧张，进了考场先把题看一遍，会的先做，不会的放一放。”
璟哥儿说的这些袭人方才也说过，母亲也说过，连王熙凤都念叨过几回，更久之前父亲和几位先生也说过。
可这些话从别人嘴里出来是叮嘱，也像唠叨，但从璟哥儿嘴里出来，却像是……定心丸？
宝玉说不清是什么感觉，只是听了这几句话，心里头稳了几分。
他下意识地往边上看了一眼，贾政背着手目光落在雨雾里，不知在看什么。
宝玉心里忽然酸了一下，觉得有些委屈。
“好。”
宝玉应了一声，把头扭到一边，不敢再看贾璟的眼睛。